翌日，天光微熹。
當第一縷晨光穿透咸陽城的薄霧，為巍峨的宮闕鍍上一層淡漠的金色時，一輛隸屬於宮中的駟馬軺車，便已悄無聲息地停在了崑崙別院門前。
來者是嬴政身邊最信任的老宦官，他甚至沒有宣讀任何旨意，只是對著前來迎接的江昊，用一種近乎沙啞的嗓音，恭敬而又急切地說了四個字：
“陛下，急召。”
沒有多餘的寒暄，甚至沒有片刻的耽擱。
江昊登上那輛象徵著天子顏面的軺車，車輪碾過青石板路，發出沉悶而規律的聲響，一路暢行無阻，直至章臺宮深處。
這一次，他沒有被領到那間君臣對弈的殿宇，而是被直接帶到了嬴政的寢宮。
宮門開啟的瞬間，一股濃郁到化不開的藥味便撲面而來，那味道混雜著數十種珍稀藥材的苦澀與甘醇，卻依舊掩蓋不住一股淡淡的、屬於生命正在腐朽的氣息。
寢宮內光線昏暗，厚重的帷幔遮蔽了天光，只在角落裡點著幾盞長明燈，豆大的火苗在青銅燈盞中搖曳，將巨大的樑柱影子投射在地上，如同一頭頭沉默的巨獸。
數十名宮女、宦官屏息侍立在兩側，偌大的宮殿，靜得只能聽見一道沉重而又費力的呼吸聲。
那聲音，來自龍榻之上。
江昊的目光，穿過重重紗幔，落在了那個斜倚在榻上的身影上。
始皇帝嬴政，這位曾一怒而諸侯懼，安居而天下熄的千古一帝，此刻僅僅穿著一件寬大的玄色寢袍，往日里那足以睥睨天下的威嚴，被濃重的病容所取代。他的臉頰微微凹陷，嘴唇乾裂，唯有那雙眼睛，在看到江昊進來時，才驟然亮起，彷彿黑夜中燃燒的鬼火，灼熱而又偏執。
“都……下去。”
嬴政的聲音沙啞得如同兩塊砂石在摩擦，卻依舊帶著不容抗拒的命令。
“喏。”
老宦官躬身一拜，隨即領著所有侍從，如潮水般悄然退去。沉重的殿門緩緩關閉，將外界的一切都隔絕在外。
寢宮之內，只剩下了君與臣，以及那愈發清晰的、嬴政的喘息聲。
“咳……咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽毫無徵兆地爆發，嬴政的身軀劇烈地顫抖著，他用一方絲帕捂住嘴，那明黃色的絲帕上，很快便沁出了一點刺目的殷紅。
他毫不在意地將絲帕丟在一旁，渾濁的目光死死地盯著江昊，那眼神中，再也沒有了昨日棋盤前的猜忌與審視，只剩下一種近乎溺水者抓住浮木般的、赤裸裸的渴望。
“江昊……”他喘息著，每一個字都彷彿耗盡了他巨大的力氣，“朕的時間……不多了！”
江.昊垂首而立，姿態恭敬，心中卻是一片雪亮的平靜。
他知道，最後的圖窮匕見，終於要來了。
“陛下龍體康健，必能萬壽無疆。”他用一種沉穩的語調，說著連自己都不信的套話。
“萬壽無疆？”嬴政彷彿聽到了天大的笑話，他自嘲地笑了笑，那笑聲牽動了肺腑，又引發了一陣壓抑的咳嗽。
待氣息稍平，他猛地伸出一隻手，那隻曾經執掌六合、橫掃八荒的手，此刻卻枯瘦得如同鷹爪，皮膚鬆弛，青筋畢露。
他一把抓住了江昊的手腕。
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