電話那頭的沉默像一根緊繃的弦，陸時衍握著手機的手不自覺收緊，指節泛白。過了許久，母親的聲音帶著壓抑的哽咽傳來，每一個字都像帶著重量：“是，當年是我找過那個評委。”
陸時衍的心猛地一沉，卻還是強壓著情緒，輕聲問：“為什麼？你為什麼要這麼做？”
“因為我怕啊……”母親的聲音突然崩潰，帶著多年的愧疚與無奈，“當年張老師跟我說，林舟的天賦比你高，集訓時所有評委都更看好他，說你大機率不是他的對手。我太瞭解你了，時衍，你從小就好強，認定的事不做到最好絕不罷休，可一旦失敗，就會鑽牛角尖，甚至徹底放棄。”
她停頓了一下，像是在平復呼吸，繼續說：“我怕你因為輸給林舟，徹底否定自己，再也不碰畫筆。畫畫是你唯一的熱愛，是你眼裡的光，我不能眼睜睜看著這束光熄滅。所以我才急昏了頭，託了朋友的關係找到那個評委，只是想讓他‘勸勸’林舟，說你比他更需要這個機會，哪怕讓林舟先放棄這一次，以後還有機會……我真的沒想過要施壓，更沒想過會讓林舟因為這件事離開。”
陸時衍愣住了，原來母親的隱瞞，不是為了掩蓋“不光彩”，而是為了保護他的熱愛，怕他因為一次失利就徹底垮掉。可這份沉甸甸的“保護”，卻用錯了方式，不僅傷害了林舟，也讓他多年後活在自我懷疑裡。
“後來呢？”他輕聲問，聲音帶著一絲沙啞。
“後來那個評委告訴我，林舟‘自願’退出了，我以為事情就這麼過去了，”母親的聲音帶著懊悔，“直到你競賽失利，躲在畫室不肯出來，我才知道，就算林舟退出，你還是沒發揮好。我不敢告訴你真相，怕你知道後會恨我，更怕你覺得自己所有的努力都沒有意義，是靠我‘走後門’才走到今天。這些年，我一直活在愧疚裡，看著你一步步重新喜歡上畫畫，看著你遇到蘇晚，我更不敢提，怕毀掉你現在的生活。”
陸時衍靠在牆上，閉上眼睛，眼淚無聲地滑落。他想起高中時母親偷偷在畫室門口放溫牛奶，想起競賽失利後母親默默收拾他摔碎的畫具，想起大學報到時母親幫他扛著沉重的畫箱……原來母親一直用她的方式保護著自己，只是這份愛太沉重，太偏執，反而成了所有人的負擔。
“媽，”他深吸一口氣，聲音帶著釋然，也帶著堅定，“我不恨你，我知道你是為了我好。但我不認同你的方式，真正的熱愛，不是靠‘保護’就能維持的，哪怕當年我輸給林舟，哪怕我真的短暫放棄過畫畫，總有一天，我還是會重新拿起畫筆，因為那是我真正喜歡的事。”
他頓了頓，繼續說：“而且，這些年我的努力不是假的，我現在的成績，是靠自己一筆一畫練出來的，不是靠任何人。以後，我們都別再提過去的事了，但我要向林舟道歉，為你，也為當年的自己。”
電話那頭的母親哭出了聲，反覆說著“對不起”，陸時衍輕聲安慰了幾句，才掛了電話。
蘇晚一直站在他身邊，安靜地陪著他，此刻走上前，輕輕抱住他：“都過去了，阿姨也是一片苦心，你別太責怪自己。”
陸時衍回抱住她，感受著她的體溫，心裡的迷茫漸漸消散：“我知道。以前我總以為，畫畫是為了證明自己，為了贏，可現在我才明白，真正的熱愛，無關輸贏，只是不辜負自己，不辜負手裡的畫筆。”
他看著牆上的《星空下的雛菊》，突然笑了：“就像這幅畫，我們不是為了拿獎才畫的，是為了把我們的故事藏進去，這就夠了。”
蘇晚點點頭，眼裡滿是溫柔：“對，不管過去發生了什麼，你現在的熱愛和努力都是真的，這就夠了。”
兩人相視一笑，心裡的沉重終於消散了一些。正當他們準備收拾畫具，去食堂吃晚飯時，陸時衍的手機突然震動了一下，是林舟發來的訊息：
“時衍，我託人查到當年那個評委了，他現在還在美術界任職，是某藝術協會的副會長。我還查到，當年他不止收了阿姨的‘請求’，還收了其他選手家長的好處，後來因為有人舉報，被暫停過評審資格，只是這件事被壓下去了。明天下午還是在拾光畫室見，我們一起想想，要不要把這件事說出來，也算給當年的自己一個交代。”
陸時衍看著訊息，瞳孔猛地一縮——原來當年的競賽，不僅有母親的“干預”，還有評委的徇私舞弊？林舟的退出，或許不只是因為母親的請求，還有評委的施壓？
蘇晚也看到了訊息，臉色變得嚴肅：“沒想到當年的事這麼複雜。如果真的是評委徇私，那不僅是對你和林舟的不公平，對其他選手也不公平。”
陸時衍握緊手機，眼神變得堅定：“明天見了林舟再說。不管要不要說出來，我們都要知道真相，不僅是為了自己，也是為了那些當年被不公平對待的選手。”
夜色漸深，畫室裡的燈光照亮了兩人的身影。雖然過去的誤會已經解開，母親的苦衷也終於坦誠，但林舟帶來的新訊息，卻讓事情再次變得複雜——當年的競賽背後，到底還藏著多少不為人知的內幕？那個徇私的評委，會不會還在影響著現在的美術界？而他們如果選擇揭露真相，又會面臨怎樣的壓力？
陸時衍看著蘇晚，握緊了她的手。他知道，接下來的路或許不會輕鬆，但只要有蘇晚在身邊，有林舟這個“曾經的對手，現在的朋友”一起面對，他就有勇氣去揭開所有的內幕，給當年的自己，也給所有被不公平對待的人，一個遲到的交代。
只是，他們都不知道，這個決定，將會把他們捲入一場更大的風波，也會讓他們對“熱愛”與“公平”的認知，再次受到考驗。
