被點名的曹錕霖，身體微不可查地繃緊了一瞬。他剛欲起身行禮，諸葛經官已微微抬手示意：“坐下說話即可。”
曹錕霖重新坐穩，雙手按在膝蓋上，虎目低垂，聲音渾厚而沉穩，帶著一絲不易察覺的疲憊：“回國宰大人。西南……山高林密，民風彪悍，流匪叛軍依託十萬大山，神出鬼沒，清剿不易，實為頑疾。加之近年天災頻仍，民生多艱，我西南軍區上下，精力皆耗於維穩與救災，實在……分身乏術，無力承辦鬥戰大會此等盛事。”他頓了頓，抬起頭，目光坦然迎向諸葛經官，“若非要末將提議，此屆大會，不若就設在北都幽京！‘龍巢武育場’乃帝國第一演武之地，設施完備，象徵意義非凡，正可彰顯帝國武運昌隆，凝聚天下武者之心！”
此言一齣，廳內眾人神色各異。
徐雨龍眼中閃過一絲訝異。這位昔年與“閻公”薛幕離戰功齊名，令敵人聞風喪膽的“帝國人屠”，近些年愈發低調沉穩，鋒芒盡斂。鬥戰大會這等既能彰顯實力、又能招攬人才、更能獲得鉅額撥款的美差，他竟然主動推拒？這不符合曹錕霖一貫強硬的作風，莫非西南局勢，比上報的還要糜爛？
柴正中若有所思地看了曹錕霖一眼，又瞥了瞥上首的諸葛經官，似乎捕捉到了某種微妙的訊號。
“曹大將軍顧全大局，此議甚好！”天工院院長公輸墨突然開口，聲音帶著金屬摩擦般的沙啞感，他手指無意識地敲打著桌面，彷彿在計算著什麼引數，“幽京乃帝國中樞，龍巢更是帝國武力的象徵。在此舉辦，更能激發年輕一輩的報國之心。老夫附議！”
柴正中立刻跟上，微笑道：“公輸院長所言極是。國都舉辦，氣象萬千，更顯帝國威儀。本總裁亦附議曹大將軍之議。”
總書長徐雨龍目光在曹錕霖和諸葛經官之間轉了一圈，臉上笑容不變：“曹大將軍心繫國本，提議穩妥。幽京龍巢，確為不二之選。本座附議。”
袁佩祺眼看大勢已去，自己心儀的金陵徹底沒戲，臉色有些難看，剛想再掙扎一下：“國宰，這……”
“嘿嘿！”馮錫海怪笑一聲，搶在袁佩祺前面，對著諸葛經官一拱手，“國宰！老曹這提議提得好哇！俺老馮舉雙手雙腳贊成！就在幽京辦！氣派！”他還不忘衝袁佩祺得意地挑了挑眉。
袁佩祺氣得差點背過氣去，指著馮錫海：“馮死海！你……你他孃的是存心跟老子過不去是吧？！有種出去單練！”
“夠了！”諸葛經官的聲音並不大，卻如同定身咒一般，讓袁佩祺的手指僵在半空，馮錫海臉上的得意也瞬間收斂。一股無形的、浩瀚如星海般的威壓瞬間籠罩了整個存忠堂，並非刻意釋放，卻讓在座的所有強者都感到呼吸一窒，彷彿自身渺小如塵埃。
諸葛經官的目光平靜地掃過眾人，最終落在記錄官手中的玉冊上：“諸議已明。多數附議曹大將軍之策。既如此，本屆‘鬥戰大會’，便定於幽京，龍巢武育場舉行。總書長，此事由你總攬協調，所需資源，國宰府全力調撥。”
“謹遵國宰鈞命！”徐雨龍躬身領命。
“好了，第一事畢。”諸葛經官的手指在玉桌上輕輕一點，彷彿敲定了乾坤，“接下來，議第二項：帝國流匪叛軍之禍，愈演愈烈。諸位，有何良策？”
提到“流匪叛軍”四字，廳內氣氛陡然變得更加凝重。這不再是分蛋糕，而是關乎帝國統治根基的毒瘤。
閻玉山率先開口，聲音帶著海風般的沉重：“兩廣沿海，受海怪牽制，精銳難以他顧。內陸流匪多與走私海怪材料、私鹽、乃至瀛洲違禁品有關，行蹤詭秘，剿不勝剿。需加大沿海封鎖力度，切斷其財源命脈！”
袁佩祺也收斂了情緒，皺眉道：“東南富庶，流匪多聚嘯山林，或藏匿於繁華市井，與地方豪強、乃至……某些官員勾連甚深。光靠武力清剿，事倍功半。需行霹靂手段，整肅吏治，斷其根基！同時，對冥頑不靈者，當施以雷霆！”他眼中閃過一絲厲色。
馮錫海拍著胸脯：“俺東北那旮瘩，敢鬧事的刺兒頭，都被老子錘進土裡當肥料了！剩下的都是些不成氣候的毛賊！要俺說，對付這些玩意兒，就一個字：殺！殺到他們膽寒！殺到絕種！什麼懷柔？屁用沒有！當年老曹在西南，不也是這麼幹的？效果多好！”他看向曹錕霖。
眾人的目光也隨之聚焦到曹錕霖身上。這位昔日的“人屠”，無疑是處理此類問題的“專家”。
曹錕霖沉默片刻，虎目抬起，眼中已無絲毫渾濁，只剩下沉澱了歲月與鮮血的銳利和一絲……難以言喻的複雜。
“馮大將軍所言，是當年之法。快刀斬亂麻，確能一時震懾。”他聲音低沉，“然西南地勢複雜，民族眾多，歷史積怨盤根錯節。一味殺戮，固然能壓下明火，卻埋下更多暗雷，仇恨如野草，春風吹又生。這些年，末將嘗試剿撫並用，分化瓦解，設立‘屯墾戍邊’，收容部分可教化之民，效果……有，但緩慢。流匪如百足之蟲，死而不僵。尤其近年，似有一股暗流在背後推動，整合了諸多零散勢力，行動愈發有組織、有章法，甚至……”他頓了頓，加重了語氣，“出現了疑似得到境外資助的精銳武裝！其戰術、裝備，遠超普通流寇。西南之患，已非疥癬之疾，恐成心腹大患！末將懇請國宰府，增派雲羅樊籠精銳，協助徹查背後黑手，並調撥天工院新型裝備，以應對其愈發精良的武裝！”
提到“境外資助”、“精銳武裝”，公孫軻冰冷的眼眸中寒光一閃。徐雨龍臉上的笑容也淡了幾分。公輸墨則饒有興趣地抬起了頭。
“曹大將軍所言非虛。”徐雨龍介面道，他手指在虛空中一點，一道光幕在圓桌中央展開，上面是帝國各區域流匪活動熱力圖和傷亡統計，“資料顯示，近三年，西南、西北、乃至部分中原腹地，流匪叛軍的襲擊頻率、造成的損失、以及展現出的戰鬥力，均呈顯著上升趨勢。尤其西南地區，其組織化、軍事化程度提升最快。曹大將軍所請，確有必要。”
