任山玉站起身，踱步到窗邊，看著樓下熙熙攘攘的人流，眼神複雜：“讓他離開儒心門庭？現在？開什麼玩笑！他前腳剛在拜師大典上對著數千弟子喊出‘百死無悔，一往無前’，後腳就拍拍屁股走人回“耀凌一”報到？你當孔尼丘是吃素的？還是當儒心門庭數萬弟子是擺設？這無異於在孔尼丘臉上狠狠扇一巴掌，徹底將儒心門庭推到帝國的對立面！我們非但得不到這個人才，反而會憑空樹起一個擁有天人境坐鎮、在民間威望極高且凝聚力極強的可怕敵人！”
他猛地轉身，眼中閃爍著銳利的光芒，聲音帶著壓抑的怒火和不甘：“十幾年前，一個曹淵回，被孔尼丘拐去當了大弟子，幾年前已是半步天人的頂尖戰力，帝國棟樑之才生生成了他儒門的頂樑柱！現在，我們耗費心血培養的‘耀凌一’種子趙存心，眼看著他也要被孔尼丘摘了桃子，成為他座下第十親傳，未來又一個可能踏入天人的苗子！我們雲羅樊籠，我們帝國政府，是在給儒心門庭做嫁衣嗎？是在搞慈善輸送人才嗎？！這孔尼丘…這儒心門庭…真他孃的是見鬼了！”一向儒雅的任山玉，此刻也忍不住爆了粗口，顯然是想起了當年曹淵回“流失”的舊事，那股憋悶感再次湧上心頭。
包間內陷入短暫的沉默，只有爐火上水沸的咕嘟聲。
“那…我們怎麼辦？”徐只因小心翼翼地問道，“繼續強壓？恐怕適得其反。趙存心在黑水河畔敢指著姜羅衣鼻子罵‘老狗’，這份剛烈，逼急了，他真敢徹底撕破臉。而且，他如今在儒心門庭內部聲望極高，強行召回，孔尼丘必定不會坐視，衝突升級…後果難料。”
任山玉閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走回茶桌旁，手指無意識地在桌面上划著複雜的軌跡，彷彿在推演一盤錯綜複雜的棋局。半晌，他睜開眼，眸中的怒火已被深沉的算計取代。
“強壓不行，召回更不行。”任山玉的聲音恢復了平日的沉穩，卻帶著一絲冰冷的決斷，“但‘耀凌一’的人才，也不能就此閒置。趙存心也必須繼續為帝國服務！”
“您的意思是…？”徐只因眼中露出疑惑。
“改變策略。”任山玉坐回原位，重新給自己斟了一杯茶，動作從容，“既然他渴望‘歸隊’，渴望得到帝國的認可，那我們就給他一個‘名分’，一個臺階。”
集賢殿外的夜風，吹不散趙存心胸中翻騰的思緒。星河璀璨，儒門燈火溫暖，但那份“家”的感覺，卻與肩上的無形枷鎖交織，讓他心頭沉甸甸。他攤開掌心，一個特質通訊器，那是連線“耀凌一”最高加密頻道的信物。指尖灌注一絲微弱的武念之氣，通訊器泛起柔和的白光，一行小字浮現在意識中：
任務代號：歸巢
指令：允許結束‘化整為零’潛伏任務。即刻起，恢復‘耀凌一’序列，軍銜：少校。
附：周青羅身份背景清白，由你處置。
聯絡點：洛陽城‘聽雨軒’，三日後午時。
趙存心猛地攥緊通訊器，白光熄滅。一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭——釋然、激動，還有一絲不易察覺的失落。孔尼丘……真的會原諒自己嗎？他深吸一口氣，將通訊器貼身藏好，轉身走回喧囂未散的集賢殿。臉上的迷茫褪去，取而代之的是一種塵埃落定的堅毅。
醫館深處，特護病房。濃烈的草藥味中，一個魁梧如山的身影正笨拙地嘗試活動著纏滿繃帶的手臂。
正是周青羅！他的臉色依舊蒼白，但那雙虎目已重新燃起不屈的火焰，只是眼神深處，多了一抹歷經生死後的沉澱。典雲儲在一旁緊張地扶著，嘴裡不住唸叨：“周大哥慢點！華老說了，骨頭剛接上……”
腳步聲傳來。周青羅猛地抬頭，看到門口站著的趙存心。四目相對，病房內瞬間安靜下來。
周青羅推開典雲儲，掙扎著，以驚人的意志力，竟單膝跪了下去！動作牽扯傷口，讓他悶哼一聲，額頭滲出冷汗，但他毫不在意。他仰起頭，目光灼灼，直視趙存心，聲音沙啞卻斬釘截鐵：
“恩公，這條命，是你從閻王手裡搶回來的！從今往後，周青羅這條命，就是你的！你指東，我絕不往西！你讓我死，我絕不皺眉！我願為你執韁驅車，為你披荊斬棘，為你蕩平一切阻礙！若有二心，天誅地滅！”字字如鐵，擲地有聲。這是角鬥場血與火淬鍊出的漢子，最樸素的報恩與效忠。
趙存心快步上前，一把將他扶起：“青羅，我們是兄弟！並肩死戰過，何須如此！快起來！”他能感受到周青羅體內那股新生的、更加堅韌的力量在湧動，那是死而後生的蛻變。
“老大！”周青羅固執地喊了一聲，眼中是純粹的堅定，“這是規矩！你認不認我這個兄弟，我都是你的兵！你的刀！”
“你要殺人我就殺人。你要放火我就放火，你要強……”
“打住！我知道了知道了！”趙存心急忙打斷道！這老小子有夠直的！
趙存心看著他那雙不容置疑的眼睛，知道這是周青羅表達忠誠的唯一方式。他用力拍了拍周青羅的肩膀，沉聲道：“好！從今以後，你周青羅，就是我趙存心的兄弟！也是我的左膀右臂！一起闖，一起扛！”
“是！老大！”身高2米的周青羅咧嘴一笑，牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，但眼中卻滿是喜悅和踏實。
三日後，洛陽城，聽雨軒。
這是一處鬧市中的清幽茶館，雅間內檀香嫋嫋。趙存心一身便裝，帶著氣息沉穩許多、換上一身黑色勁裝如同鐵塔護衛的周青羅，準時抵達。
推開門，裡面只有兩人。教官徐只因依舊穿著他那身標誌性的揹帶褲作戰服，只是臉色比往日更顯嚴肅。另一位，正是雲羅樊籠副使任山玉，深青色常服，儒雅中透著久居上位的威嚴。他正慢條斯理地品著茶，目光平靜地落在趙存心身上。
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