這反差讓範圖微微一怔，看著眼前這位年輕得過分、卻又氣度沉穩的少年將軍，眼底的戒備稍稍融化，多了一分真切的感慨：“將軍言重了！同為帝國效力，守望相助是分內之事！快請入城！” 他側身引路，心中卻悄然嘆息：‘但願……這位少年將軍，真如他表面這般知禮，莫是來搜刮地皮的豺狼才好……唉！’
入城後，周青羅與典雲儲迅速指揮部隊，在趙存心授意下，包下城內最大的一家、最為豪華的‘銅雀閣‘大酒店安頓。房間自然不夠，訓練有素計程車兵們便井然有序地在酒店後院及附近開闊地搭起行軍帳篷，一派令行禁止的精銳氣象。
兩小時後，趙存心則帶著冉齊、穀梁聽月，隨範圖前往城主府赴那場意料之中的接風宴。
宴席簡單，遠談不上豐盛，卻也看得出是盡了地主之誼。席間，範圖頻頻舉杯，言語間滿是唏噓：“趙軍長，還有冉校尉、穀梁姑娘，真是……年少有為，國之棟樑啊！看軍長年紀，與犬子相仿，可犬子羸弱多病……” 他苦笑著搖頭，眼神黯淡，“整日里只知埋首故紙堆，寫寫畫畫，於國於家，毫無建樹，實在是不成器！哪像軍長，已然是執掌虎符、統御萬軍的英傑了！”
趙存心舉杯回敬，笑容溫和得體：“範城主過譽了。人各有志，也都有自己的高光時刻。令公子潛心學問，未必不是一條通途。或許機緣到了，也能在自己的領域一鳴驚人，光耀門楣。” 他話語真誠，毫無敷衍之意。
唯有坐在一旁的穀梁聽月，一邊小口吃著菜，一邊用眼角餘光悄悄打量著趙存心，心裡直犯嘀咕：‘這傢伙……莫不是精神分裂？前一刻還在山道上踩著人脖子勒索，凶神惡煞；轉頭就變得溫文爾雅，談吐有度，活脫脫一個儒門典範！’ 她隨即又想起大家的師承，暗自撇嘴：‘也對，孔老師教出來的，哪個不是人前一套背後一套的狐狸精……哦不，是深諳處世之道的俊傑。’
“唉，但願如軍長吉言吧。” 範圖深深嘆息一聲，顯然對兒子不抱太大希望。他放下酒杯，試探著問道：“諸位此行，從幽京而來，路途遙遠，可還順利？”
趙存心等的就是這句。他夾菜的動作微微一頓，抬起眼，目光如平靜的深潭，卻帶著一絲不易察覺的銳利，深深看進範圖疲憊的雙眼：
“正要請教範城主。” 他的聲音依舊平和，卻讓席間氣氛微微一凝，“不知城主……可曾聽聞‘青龍寨’之名？”
“青龍寨？！”
範圖握著筷子的手猛地一抖，幾粒米飯掉落在桌上。他臉上的血色瞬間褪去，那強撐的疲憊被一種深入骨髓的恐懼和刻骨的恨意取代。他像是瞬間被抽乾了力氣，靠在椅背上，眼神空洞地望著屋頂，聲音乾澀而飄忽：
“怎會不知……如何能忘？！”
他深吸一口氣，彷彿要壓下翻湧的苦澀回憶：
“五年前……我還是榆次城主之時……一個伸手不見五指的黑夜……” 他的聲音帶著顫音，“不知從何處鑽出來數千如狼似虎的暴徒！他們……他們血洗、強佔了我的祖地范家莊！就在那莊後的龍脊山上……拉起寨旗，築起高牆……取名……‘青龍寨’！”
“血洗強佔？！” 穀梁聽月忍不住驚撥出聲，眼中滿是震驚，“如此惡行，城主當時沒有上報幽京，請求國宰府派兵清剿嗎？！”
“上報？呵呵……上報……” 範圖發出一陣淒涼而絕望的慘笑，渾濁的淚水終於控制不住，順著深刻的皺紋蜿蜒流下。他猛地看向趙存心，那眼神充滿了被背叛和碾壓後的無盡悲憤：
“我的奏報到達晉陽總督府……換來的不是援兵！是……丟官！是鋃鐺入獄！是……差點人頭落地，他們誣陷我勾結流匪，謀取范家莊財產，是賊喊抓賊！”
他身體劇烈顫抖，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著血沫：
“後來……後來是我那苦命的妻子……變賣了祖傳的田產，典當了所有的首飾……上下打點，傾家蕩產……才換來一句‘查無實據’！把我從總督府死牢裡撈了出來……最終……被一腳踢到這鳥不拉屎的界休小城……苟延殘喘！”
他猛地灌下一杯烈酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，也灼燒著那顆早已千瘡百孔的心。“可笑……真是天大的笑話！”
範圖的身體猛地一顫，彷彿被那深埋心底的名字狠狠刺穿。妻子臨終前蒼白的面容、緊握他手卻無力垂落的冰涼指尖……錐心刺骨的回憶瞬間將他淹沒。他死死攥緊拳頭，指甲深陷掌心，才勉強壓下喉頭的腥甜和幾乎衝口而出的悲鳴。
他抬起佈滿血絲的眼，望向趙存心，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著泣血的懇求：
“趙…趙軍長…聽我一句勸！青龍寨…水太深！背後的根子，硬得能撞碎界休城的城牆！你們只是路過，若是在前面吃了虧，丟些錢財…就當破財消災吧！千萬別結下死仇！” 他急促地喘了口氣，帶著無盡的疲憊與認命，“每個月…我都能收到鄉民血淚斑斑的舉報信…可上報榆次？呵…石沉大海！連個響兒都聽不見！”
“哦？” 趙存心眉梢微挑，臉上竟露出一絲近乎頑劣的笑意，彷彿在聽一個有趣的故事，語氣輕鬆得與這沉重的氛圍格格不入，“深仇大恨？那倒不至於。” 他呷了口酒，輕描淡寫地丟擲一枚炸彈：
“就是有一個自稱叫王琛的青龍寨少當家，被我抓了！這會兒…正舒舒服服地躺在我營地的運輸車裡，由我七師兄親自‘招待’呢。”
“哐當——！”
範圖手中的酒杯應聲而落，砸在青石地面上，碎裂的瓷片和酒液四濺！他整個人如同被雷霆劈中，猛地從椅子上彈起，臉色瞬間慘白如紙，眼珠瞪得幾乎要裂開，失聲驚叫：
“什麼？！你…你抓了王琛？！你瘋了！！”
