旅店的油燈在桌上跳躍，投下搖晃的光影。
古月娜合上最後一本筆記，指尖在粗糙的紙面上停留片刻。那些泛黃的紙張記錄了鐵杉鎮六十年來的獵魂資料——每年獵殺魂獸的數量、種類、年限分佈，材料交易的金額，甚至還有一些獵魂團隊的收支賬目。
資料很枯燥，但組合在一起，勾勒出一個清晰的圖景：這個小鎮的繁榮，確實建立在魂獸的死亡之上。
但她也看到了另一些東西。
鎮志裡提到，四十年前，鐵杉鎮曾遭遇過一次大規模的獸潮。成千上萬的魂獸從鐵杉林湧出，襲擊鎮子，造成上百人死亡。那之後，鎮子修建了更高的城牆，組建了常備的獵魂衛隊，也開始定期組織獵魂團隊進入森林“清理”過多的魂獸。
筆記中有一段老獵魂者的記錄：“……森林裡的魂獸太多了，它們會爭搶食物，會互相廝殺，還會襲擊鎮子。我們獵殺一部分，剩下的魂獸能有更多生存空間，森林也能保持平衡……”
這聽起來像是藉口。
但古月娜知道，這可能是真的。魂獸世界本身就是弱肉強食的，種群數量過多時，確實會導致資源緊張、自相殘殺。人類獵殺一部分魂獸，從某種角度看，就像森林中的天敵一樣，維持著生態平衡。
只是，人類比天敵更高效，更貪婪，也更……有組織。
“看完了？”
雲閒的聲音從窗邊傳來。她一直站在那裡，看著外面的夜色，彷彿在等待什麼。
“嗯。”古月娜抬起頭，“這些資料……比我想象中更復雜。”
“資料從來都是複雜的。”雲閒轉身走回桌邊，在古月娜對面坐下，“簡單的善惡二分法，在真實世界裡很少存在。更多的時候，是各種利益、需求、生存壓力的交織。”
她拿起一本筆記，翻到其中一頁。
“你看這裡。三十年前，鐵杉鎮獵殺魂獸的數量達到峰值——那年一共獵殺了七百四十三頭魂獸，其中百年以上的有二百零九頭。為什麼？”
古月娜看向那頁記錄。上面寫著，那年冬天特別冷，鐵杉林裡的食物短缺，大量魂獸被迫離開森林，襲擊周圍的村莊和農田。鎮子組織了大批獵魂團隊，進行了長達三個月的“清剿行動”。
“因為魂獸襲擊人類。”古月娜說。
“對。”雲閒點頭，“但你再往後看。清剿行動之後，接下來的五年，獵殺數量大幅下降，平均每年只有三百頭左右。為什麼？”
古月娜翻到後面的記錄。確實，獵殺數量下降了，而且那五年裡，魂獸襲擊事件也顯著減少。
“因為……魂獸數量減少了？”她猜測。
“這是一部分原因。”雲閒說，“但更重要的是——那場清剿改變了森林的生態結構。大量食肉類魂獸被獵殺，食草類魂獸數量增加，森林植被被過度啃食。接下來的幾年，森林裡爆發了饑荒，很多魂獸餓死，種群數量自然下降。”
她頓了頓，看向古月娜：“你看，這就是一個典型的‘干預-反饋’迴圈。人類獵殺魂獸，是因為魂獸襲擊人類。但過度獵殺又導致生態失衡，最終反過來影響魂獸的生存。而人類，在這個過程中，既是加害者，也是受害者。”
古月娜沉默了。
她當然知道生態平衡的道理。在星斗大森林，獸神帝天和其他兇獸也在有意控制各族群的數量，避免過度繁殖導致資源枯竭。但那是一種自然的、基於叢林法則的調節。
而人類的調節，是暴力的、高效的、帶著明確利益目的的。
“所以，”古月娜緩緩開口，“你的意思是，人類獵殺魂獸，在某種程度上也是‘必要’的？”
“不是必要，是‘存在即合理’。”雲閒糾正，“從人類的角度，為了保護自己的安全，為了獲取資源，獵殺魂獸是一種理性的選擇。從生態的角度，適當的獵殺確實能調節種群數量。問題在於——這個‘度’在哪裡？”
她翻開另一本筆記，上面是近年來的獵殺記錄。
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