星斗大森林邊緣，聯軍防線後方約五十里，一座由幾個被疏散村莊臨時改建的“後方安置鎮”。
這裡沒有前線戰場的血腥與轟鳴，但空氣中瀰漫著另一種壓抑——恐懼、迷茫、以及對未知命運的焦慮。簡陋的木屋和帳篷擠擠挨挨，街道上行人神色匆匆，大多面帶憂色。從森林方向偶爾傳來的沉悶爆炸聲，總能讓鎮子裡一陣騷動，孩童的哭鬧聲隨之響起，又被大人低聲呵斥著壓下。
鎮子中心廣場，原本豎立著村神石像的位置，如今空蕩蕩的。石像在撤離時被遺棄了，沒人知道那位掌管收成的村神是否還能庇佑這片被黑暗侵蝕的土地。
廣場邊緣，一個用破舊木板和油布搭起的簡陋粥棚裡，幾位從史萊克城志願前來的低階魂師和普通婦人，正忙著給排成長隊的難民分發稀薄的菜粥和硬邦邦的雜糧餅。食物不多，僅能果腹，但已經是後方能勻出的寶貴物資。
“下一個。”負責舀粥的是個年輕的女魂師，看起來二十出頭，臉色有些蒼白，眼圈泛著青黑，顯然也休息不好。她機械地重複著動作，聲音乾澀。
一位抱著個瘦小女童、衣衫襤褸的老婦人顫巍巍遞過破碗。女魂師舀起一勺稀粥倒入，動作忽然頓了一下——她看到老婦人懷中那最多三四歲的女童，正睜著一雙黑白分明的大眼睛，怯生生地望著她，小手緊緊攥著祖母的衣襟，小臉上沒什麼血色，但眼神清澈。
“孩子……”女魂師喉嚨動了動，下意識地將勺子沉底，撈起稍稠一點的一勺，輕輕倒入碗中，又額外拿了一小塊看上去沒那麼硬的餅，塞到老婦人手裡，“給孩子……趁熱吃。”
老婦人渾濁的眼睛裡閃過一絲淚光，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼感謝的話，卻最終只是深深彎了下腰，抱著孫女默默走到一旁，小心地吹涼粥，一點點餵給孩子。
女魂師看著那祖孫倆，胸口莫名有些發堵。她移開目光，繼續麻木地舀粥，心裡卻翻騰著來到前線後看到的種種慘狀、聽到的可怕傳聞，以及對自己未來的茫然。她只是個二環大魂師，在學院裡普普通通，這場戰爭對她而言太龐大了，她不知道自己和這些難民，最終會迎來什麼。
就在這時，鎮子外傳來一陣不同尋常的喧譁，伴隨著整齊有力的腳步聲和車輪滾動聲。
一隊穿著聯軍制式輕甲、風塵僕僕但精神尚可計程車兵，護送著幾輛滿載著麻袋和木箱的馬車駛入鎮子。馬車上插著繡有史萊克學院徽記和傳靈塔齒輪的旗幟。
“是補給隊！新的補給到了！”有人認出來，低聲喊道。
人群一陣騷動，不少人都踮腳張望，眼中燃起一絲微弱的希冀。補給意味著食物、藥品，意味著還能活下去。
帶隊的一名中年軍官跳下馬車，徑直走向粥棚這邊負責維持秩序的本鎮留守管事，嗓門洪亮：“奉聯軍總後勤排程中心墨淵大人令，第七批民用緊急補給送達！包括糧食、禦寒衣物、基礎藥品！請立即組織人手清點接收，按名冊儘快分發到戶！”
他的聲音中氣十足，清晰地傳遍半個廣場。
“墨淵大人……”人群中響起低語。這個名字，對於這些遠離核心的普通民眾而言，還有些陌生。但“聯軍總後勤排程中心”這個名頭，以及那實實在在的、印著各方勢力徽記的物資馬車，卻像是一針微弱的強心劑。
至少，那些高高在上的大人物們，還沒有完全忘記他們這些被遺落在戰場邊緣的螻蟻。
那分發粥的女魂師也停下了動作，望著那些馬車，怔怔出神。她想起幾天前，她所在的小隊奉命護送一批重傷員後撤時，路過一個臨時醫療點。那裡忙得腳不沾地，藥品緊缺，一位年邁的治療系魂師急得直跺腳。就在這時，一支輕裝簡從、沒有任何標識的小型運輸隊如同從天而降，送來了恰好急需的幾種藥材和乾淨繃帶。帶隊的也是個看起來懶洋洋的青衫文士，只說了句“奉命調撥”，留下東西就走了。後來她聽醫療點的負責人低聲感慨，說多虧了“墨淵大人”的特批和緊急調配，不然那天起碼要多死十幾個人……
“姐姐……”一個怯生生的童音打斷了她的思緒。是那個被祖母抱著的女童，不知何時走到了粥棚邊，小手舉著半塊沒吃完的餅，努力踮起腳，似乎想遞給她，“餅……給你吃，你不開心……”
女魂師愣住了。看著女童清澈擔憂的眼神，看著那塊小小的、被孩子珍惜地只咬了一小口的雜糧餅，她鼻子忽然一酸，眼眶瞬間紅了。
她蹲下身，輕輕摸了摸女童稀疏枯黃的頭髮，聲音有些哽咽：“姐姐沒有不開心……餅你自己吃，吃飽飽，才能長高高。”
她接過孩子的手，將餅推回她嘴邊，看著孩子小口小口珍惜地吃著，心中那片被恐懼和迷茫凍結的堅冰，似乎裂開了一絲縫隙。
也許……這場戰爭，不僅僅是絕望的吞噬。那些奔波調配物資的身影，那些在前線浴血奮戰的將士和魂獸，那些在後方默默支撐的普通人，甚至這個懂得關心他人的孩子……所有這些微弱的、掙扎著的“存在”本身，就是在對抗那股想要抹去一切的黑暗。
一種難以言喻的、微弱卻堅韌的暖流，悄無聲息地在她心間流淌開來。
她站起身，深吸一口氣，再次拿起粥勺。這一次，她的動作不再麻木，儘管依舊疲憊，但眼神里多了一絲光亮。她努力對每一個前來領取食物的難民，都露出一個儘可能溫和的、鼓勵的眼神。
她沒有注意到，在她心境發生微妙變化的剎那，一絲極其微弱、近乎無形的“念”，從她身上，也從廣場上許多因為補給到來而稍感安心、因為孩子純真舉動而觸動心絃的人們身上，悄然散逸，並未消散於空氣，而是彷彿受到了某種無形的牽引，飄飄蕩蕩，向著森林深處，向著那片被“秩序”與“寂靜”規則籠罩的核心區域，匯聚而去。
距離安置鎮百里之外，淨化區邊緣，核心防護罩內。
正在利用資料之眼推演“幽谷”能量模型某個關鍵引數的雲閒，指尖忽然微微一頓。
