聖君之影帶來的煌煌威壓如同退潮般緩緩消散，卻在這片區域留下了一片詭異的死寂。
蠕蟲領主和那些黑影怪物早已逃之夭夭，彷彿從未出現過。只有巖壁上殘留的抓痕、地上的汙血和碎石，以及石嶽那依舊挺立、卻已失去生命的軀體，無聲地訴說著方才的慘烈。
戴浩的白虎真身光芒徹底黯淡，消散於無形。他單膝跪地，以刀拄地，劇烈地喘息著，汗水混雜著血水泥濘了戰甲。他死死盯著石嶽倒下的方向，那雙飽經風霜的虎目中，翻湧著濃得化不開的悲慟與自責。
季絕塵收劍歸鞘，身形微微晃動，靠著巖壁緩緩坐下，閉目調息，蒼白的臉上沒有絲毫表情，但握劍的手仍在細微地顫抖。
上方的鬼手小隊已經解決了剩餘的偷襲者，每個人都掛了彩，氣息不穩。他們沉默地清理戰場，收斂同伴的遺物，並將石嶽的遺體小心地安置好。沒有哭聲，只有沉重的呼吸和壓抑的哽咽。
良久，戴浩撐著刀，緩緩站起，走到石嶽身邊。他脫下自己殘破的披風，輕輕蓋在石嶽身上，遮住了那道致命的傷口。動作緩慢而鄭重。
“好兄弟……”戴浩的聲音嘶啞得幾乎聽不見，“是我……沒帶好你們。”
鬼手走過來，低聲道：“公爵，這不怪您。石嶽他……是自己選的。他救了追影和鐵山。”
戴浩搖了搖頭，沒有再多說。他挺直腰板，目光掃過傷痕累累的眾人，最後落在峽谷深處那道雖然黯淡了一些但依然存在的黑暗光柱上。
“此地不宜久留。聖君的威壓雖然驅散了怪物，但也可能引來更麻煩的東西。”戴浩強迫自己恢復統帥的冷靜，“清點傷亡，收集所有有價值的資訊和樣本，我們……撤。”
“撤？”一名隊員忍不住開口，看向峽谷深處，“石嶽他……”
“石嶽用命換來的機會，不是讓我們在這裡莽撞送死的。”戴浩打斷他，聲音斬釘截鐵，“我們獲得了寶貴的情報——聖君意志對這片區域有直接干預，高階深淵怪物之間存在等級壓制甚至被‘清理’的可能。我們需要把情報帶回去。而且……”
他看了一眼季絕塵：“我們現在的狀態，已經不適合繼續深入。先退回前哨站，重整旗鼓。”
沒有人再反對。石嶽的犧牲像一盆冰水，澆熄了冒進的狂熱，留下了沉甸甸的責任和清醒。
偵察隊以最快的速度，帶著石嶽的遺體和有限的樣本（主要是那些黑影怪物殘骸和附近巖壁的能量結晶碎屑），沿著原路小心翼翼地返回。
回程比來時更加艱難。每個人都身心俱疲，傷口的疼痛和深淵侵蝕的持續折磨著神經。但或許是聖君威壓的餘波仍在，或許是怪物也需要時間重新聚集，他們並未遭遇大規模襲擊，有驚無險地撤回到了峽谷入口處的前哨站。
當他們穿過淨化屏障，踏入那片由白金色光芒守護的狹小區域時，所有人都忍不住長長鬆了一口氣，一種近乎虛脫的感覺湧遍全身。
前哨站同樣瀰漫著大戰後的慘烈氣息。防禦工事多處破損，魂導師們正在緊張搶修。地上躺著不少傷員，治療系魂師忙碌穿梭。空氣中混雜著血腥、焦糊和淨化光芒特有的清新味道。
看到偵察隊歸來，尤其是看到被抬回來的石嶽的遺體，前哨站瞬間安靜了一瞬，隨即響起一片壓抑的抽氣聲和低沉的嘆息。
戴浩沒有多言，只是將石嶽的遺體鄭重交給負責後勤的軍官，沉聲道：“厚葬。記錄功勳，撫卹從優。”然後，他便一頭扎進了臨時搭建的指揮帳篷，與坐鎮前哨的玄老、毒不死等人匯合，彙報情況。
指揮帳內的氣氛凝重如水。聽完了偵察隊的遭遇，尤其是石嶽的犧牲和聖君之影的出現，所有人都陷入了沉默。
“聖君……已經開始直接關注這裡了。”玄老蒼老的聲音帶著沉重，“雖然只是一縷意志投影，但其威能……遠非我等能及。它強行壓制甚至驅逐原生怪物，是為了什麼？清理場地？準備什麼？”
“恐怕不是什麼好事。”毒不死陰著臉，“那黑暗光柱收縮凝聚，像是在積蓄力量。我們必須儘快弄清楚那下面到底是什麼。”
“偵察隊帶回了關鍵資訊，”戴浩沙啞道，“證明了聖君意志對此地的直接掌控，也證明了高階怪物並非鐵板一塊，存在被更高許可權壓制甚至清除的可能。這或許……可以成為我們的突破口。”
“我們需要時間消化這些資訊，更需要時間讓傷員恢復，讓魂師們調整狀態。”鏡紅塵（透過遠端通訊）的聲音傳來，“據點的能量儲備已經見底，我們帶來的魂晶最多還能支撐淨化屏障和基礎防禦十二個時辰。必須儘快找到替代能源，或者……做出最終決斷。”
是繼續不惜代價向峽谷深處未知的黑暗核心進軍，還是收縮防線，甚至考慮……撤退？
這個沉重的抉擇，擺在了所有聯軍高層面前。
夜色（如果深淵有夜色的話，這裡指能量潮汐相對平緩的週期）降臨，前哨站亮起了柔和的魂導燈光。疲憊不堪的魂師們輪流休息、進食、處理傷口。沒有喧譁，只有壓抑的沉默和偶爾傳來的傷員呻吟。
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