黑巖城巨大的黑色輪廓在身後逐漸縮小，最終消失在地平線下。荒野的風帶著塵土和枯草的氣息，吹拂著雲昭略顯單薄的身影。她回頭望了一眼那座給她帶來短暫喘息和關鍵線索的混亂之城，眼中沒有絲毫留戀，只有一片沉靜的決然。
青木門的麻煩暫時甩脫，但前路漫漫，危機四伏。
她攤開那張從博古齋得來的簡陋獸皮地圖。地圖繪製粗糙，許多地方只有大致的輪廓和名稱，但從黑巖城往東，直至標註著“霧海”的廣袤區域，其間山川河流、叢林沼澤的分佈卻相對清晰，甚至標註了幾處已知的危險地帶和零星的聚居點。
望海城，位於地圖的最東端，緊鄰霧海邊緣，是陸路所能抵達的最後一個像樣的補給點。
路途遙遠，何止萬里。以她煉氣期的修為，徒步而行，不知要猴年馬月。必須想辦法加快速度，或者找到代步工具。
她辨認了一下方向，沒有立刻沿著可能存在的官道行走，而是選擇了一條相對偏僻、但根據地圖顯示可能更近的山路。官道雖平坦，但人多眼雜，難免再遇麻煩。
山路崎嶇，人煙稀少。雲昭將身法施展到極致，遇林穿林，遇水踏石，速度倒也不慢。餓了便採摘野果或獵取小型野獸烤食，渴了便尋找山泉。夜晚則尋找山洞或樹洞休息，打坐修煉，鞏固煉氣六層巔峰的修為，並繼續煉製回元散。
數日下來，倒也平靜。修為在穩步提升，對涅盤之火的掌控也愈發精細，煉製出的回元散品質越來越高，幾乎全是上品，偶爾還能出一兩粒極品。這些丹藥是她未來換取靈石的重要資源。
這一日，她翻過一座陡峭的山嶺，前方出現一條寬闊的河流，水流湍急，河對岸是一片望不到邊際的茂密叢林。地圖上標註，此河名為“滄瀾江”，過了江，便是“黑水叢林”，其中多毒蟲瘴氣，甚至有妖獸出沒。
渡口在下游百里之外。雲昭不想繞遠，觀察片刻，決定直接泅渡。
她尋了一處水流相對平緩的河段，正欲下水，忽然神識微動，察覺到上游不遠處有靈力波動和打鬥聲傳來。
她立刻收斂氣息，潛行靠近。
只見河灘之上，兩方人馬正在激烈廝殺。一方是五六個穿著統一黑色勁裝、手持彎刀的修士，修為在煉氣中期，攻勢狠辣，配合默契，顯然是某個組織的成員。另一方則是三男兩女五名散修，修為參差不齊，最高者煉氣七層，最低者只有煉氣四層，此刻已是險象環生，地上還躺著一具屍體。
那幾名散修護著一輛破損的馬車，車上裝著一些箱籠，似乎是在護送貨物。
“黑水幫辦事！識相的留下貨物滾蛋！否則格殺勿論！”一名黑衣頭目獰笑著，刀光如匹練，將那名煉氣七層的散修逼得連連後退。
“你們……你們欺人太甚！這批藥材是我們拼了命才從林中採出的……”一名年輕女修悲憤喊道，話音未落，便被一刀劃破手臂，鮮血直流。
雲昭隱匿在樹後，目光冷靜。黑水幫？地圖上標註過，是盤踞在黑水叢林一帶的劫匪團伙，心狠手辣。她不想多管閒事，正準備悄然退走，繞開此地。
就在這時，那黑衣頭目似乎覺得勝券在握，得意道：“老大說了，這批‘赤陽花’是上面點名要的，絕不能有失！宰了他們，回去領賞！”
赤陽花？雲昭心中一動。這是一種比較罕見的陽性靈草，是煉製多種築基期丹藥的輔料，價值不菲。更重要的是，此花性烈，蘊含一絲太陽精火，對滋養她的涅盤之火或許有些微好處。
而且，“上面點名要的”？哪個上面？會不會與幽冥殿有關？
心思電轉間，那夥黑衣人的攻擊越發猛烈，一名煉氣五層的年輕男修慘叫一聲，被一刀劈中胸口，倒地不起。
剩餘散修面露絕望。
雲昭眼神一凝。罷了，就當是替天行道，順便……取點報酬。
她悄無聲息地繞到戰場側翼，看準一名正全力攻擊的黑衣人，指尖一彈，一枚沾染了強效麻痺毒素的木刺無聲無息地射出！
那黑衣人只覺得腿彎一麻，靈力運轉瞬間滯澀，動作一僵！
與他交手的散修雖不知發生什麼，卻本能地抓住機會，一劍刺出，結果了其性命！
“老六！”旁邊一名黑衣人驚呼，分神看來。
就在他分神的剎那，又一枚木刺精準地射入其肋下穴位！
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