找到廢棄靈脈的微弱波動，如同在無盡黑暗中窺見的一絲螢火，讓雲昭沉寂的心湖泛起了微瀾。然而，她深知這僅僅是萬里長征的第一步。實力的恢復需要時間，更需要絕對的謹慎。任何一絲不合時宜的異動，都可能引來滅頂之災。她將那份欣喜深埋心底，白日里愈發像個真正的、麻木認命的雜役，重複著劈柴、清掃、搬運的苦役。
身體的疲憊是真實的，這具軀殼的確孱弱。但每當夜深人靜，躺在通鋪上，她便會悄然引導那絲微弱的神識，如同最耐心的漁夫，一遍遍嘗試與遠處那廢棄靈脈建立更清晰的聯絡，同時運轉基礎《引氣訣》，積攢著微不足道卻至關重要的靈力種子。進展緩慢得令人心焦，但每一次微小的成功，都讓她道心愈發堅定。
平靜的日子過了不到十天，預料之中的麻煩，便如同嗅到血腥味的鬣狗，悄然而至。
這日午後，雲昭剛清理完東區茅廁，正提著水桶和掃帚，準備去清洗工具。秋日的陽光帶著幾分慵懶，卻驅不散空氣中殘留的汙濁氣味。她低著頭，沿著牆根陰影處慢慢走著，儘量降低自己的存在感。
“站住！”
一個尖細沙啞的聲音在前方響起，帶著毫不掩飾的刁難意味。
雲昭腳步一頓，抬起頭。只見劉管事正叉著腰，堵在通往雜役院的小路口，他身後還跟著兩個平日裡慣會溜鬚拍馬、欺負弱小的雜役弟子。劉管事那雙三角眼眯著，上下打量著雲昭，嘴角掛著一絲陰冷的笑意。
“雲昭，你這茅廁是怎麼掃的？”劉管事用下巴指了指她剛離開的方向，語氣咄咄逼人。
雲昭垂下眼瞼，聲音低啞平淡：“回管事，按規矩清掃的。”
“按規矩？”劉管事嗤笑一聲，聲音陡然拔高，“放屁！我剛才親自去看了！牆角還有沒衝乾淨的汙跡，地面水漬也沒擦乾！你這叫按規矩？我看你是偷奸耍滑，敷衍了事！”
雲昭心中冷笑。她清掃得極為仔細，不敢說纖塵不染，但絕不可能留下明顯的汙跡和水漬。這分明是故意找茬。她沉默著，沒有爭辯。爭辯毫無意義，只會引來更嚴厲的懲罰。
見雲昭不吭聲，劉管事以為她怕了，氣焰更盛，上前一步，幾乎指著她的鼻子罵道：“就知道你這等資質低劣的東西，幹活也不上心！連這點小事都做不好，宗門留你何用？哼，看來是平日對你們太寬鬆了！”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計的光芒，厲聲道：“按照雜役司規矩，職司懈怠，清掃不淨，罰沒三日食配額！你這三天的飯，就別想了！好好餓著肚子反省反省！再有下次，直接滾出宗門！”
罰沒三日食配額！
饒是雲昭心志堅定，聽到這個懲罰，心頭也不由得一沉。雜役弟子本就食不果腹，每日那點粗劣食物僅是勉強維持生存。罰沒三日，意味著她要連續餓上三天！這對她本就虛弱的身體，無疑是雪上加霜。這不僅僅是肉體上的折磨，更是一種精神上的打壓，是“滴水穿石”般的酷刑，旨在一點點磨滅她的意志。
周圍有幾個路過的雜役停下腳步，遠遠看著，臉上有同情，有麻木，也有幸災樂禍。雲昭能感覺到那些目光，但她依舊低著頭，緊緊攥著掃帚的木柄，指節因用力而微微發白。憤怒嗎？有的。但更多的是一種冰冷的理智。她知道，這絕不是結束，而是開始。蘇明嫿的陰影，已經開始透過這些爪牙，向她施加壓力。
“怎麼？不服氣？”劉管事見雲昭依舊沉默，但身體似乎有些僵硬，以為她心中不服，語氣更加陰狠。
“……弟子不敢。”雲昭深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血，聲音依舊平穩，甚至帶著一絲恰到好處的惶恐，“弟子知錯，甘願受罰。”
她的順從，讓劉管事頗感意外，也讓他覺得有些無趣。他本想看看這個看似木訥的丫頭會不會反抗，好借題發揮，加重懲罰。沒想到對方如此識相。
“哼，知道錯就好！”劉管事悻悻地哼了一聲，揮揮手，“滾吧！看見你就晦氣！記住這次的教訓！”
雲昭沒有再多言，提著工具，低著頭，從劉管事身邊默默走過。在與劉管事擦肩而過的瞬間，她的眼角餘光極其隱晦地掃過劉管事腰間懸掛的一枚不起眼的、顏色略深的木牌，以及他袖口處一道幾乎難以察覺的、與普通雜役服不同的暗色繡線紋路。
這些細節，前世她或許不會注意，但如今，卻像針一樣刺入她的眼中。那木牌的材質和樣式，隱約帶著內門某些派系的特徵。而那繡線紋路，她似乎在蘇明嫿某個心腹隨從的衣角見過。
果然是他。雲昭心中瞭然。劉管事，不過是蘇明嫿安插在雜役區、用來監控和打壓她的一枚棋子。這次的刁難，既是警告，也是試探。
她回到工具房，仔細清洗著掃帚和水桶，動作緩慢而認真，彷彿要將所有的屈辱和憤怒都隨著汙水一同沖刷乾淨。飢餓感已經開始隱隱泛起，但她強迫自己忽略。肉體上的痛苦，比起前世穿心之痛，算得了什麼？
接下來的三天，對雲昭而言是真正的考驗。每日高強度的勞役依舊，卻沒有絲毫食物補充。她只能靠喝大量的涼水勉強充飢。到了第二天，她便感到頭暈眼花，四肢乏力，走路都有些飄忽。其他雜役見她臉色蒼白，嘴唇乾裂，有心地善良的偷偷塞給她半個乾硬的餅子，卻被雲昭搖頭謝絕了。她不能接受任何不明來源的“好意”，那可能是另一個陷阱。
她依舊準時上工，依舊沉默地完成所有分派的任務，只是動作比平時更慢，顯得更加虛弱無力。劉管事幾次故意路過，看到她這副模樣，臉上露出滿意的神色。
然而，雲昭的虛弱只是表象。她的神識在飢餓的刺激下，反而變得更加敏銳。她利用每一次外出勞作的機會，更加仔細地觀察著劉管事的行為。她發現，每隔兩三日，劉管事總會在黃昏時分，藉口巡查，獨自前往雜役區西側那片堆放廢棄建材的偏僻角落，停留約莫一炷香的時間。
那裡，似乎是他與上仙交接資訊的地點。
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