阿梨的離去，像一顆投入丙字院平靜湖面的石子，激起了一圈不大不小的漣漪。她被外門丹藥堂的李夫子破格提拔為助手的訊息，像長了翅膀一樣在雜役區傳開。一時間，雲昭那個破舊的房間門口，多了許多或探究、或嫉妒、或羨慕的目光。
胖嬸的臉色尤其精彩。她看著阿梨空蕩蕩的鋪位，又瞥了一眼依舊沉默寡言、彷彿置身事外的雲昭，心中的嫉妒幾乎要化為實質。這個丙末三七，先是靠著一手晦澀難懂的草藥知識博得了魏老頭的青睞，現在又幾乎是以“師父”的身份，將阿梨這個最有希望取代她的藥童送上了青雲路。這簡直是在她臉上狠狠地扇了一巴掌！
她不甘心。她必須找到這個丙末三七的破綻，將她徹底踩在腳下！
於是，胖嬸開始有意無意地在雜役中散播關於雲昭的閒話。
“你們說，那丙末三七，不就是個走了狗屎運的廢物嗎？天天跟在魏老頭屁股後面，現在倒成了香餑餑，連藥童都能教出個徒弟來。”
“噓，小聲點！你沒看到趙執事都傳話了，讓她負責引導新弟子？我看她就是個扮豬吃老虎的貨色！”
這些流言蜚語，雲昭聽得一清二楚。她依舊我行我素，該劈柴劈柴，該挑水挑水，彷彿那些刺耳的議論只是拂過耳邊的清風。她知道，胖嬸的這些小動作，不過是跳樑小醜的垂死掙扎。清玄師太和趙執事的眼線，恐怕已經不止胖嬸一個了。
而就在這時，一條真正有價值的線索，伴隨著雜役區無處不在的閒談，悄悄地流入了她的耳中。
這天下午，雲昭被派去後山砍柴。回來的路上，她路過伙房後面的水井邊，聽到了幾個負責洗衣做飯的雜役在低聲聊天。
“……聽說了嗎？山腳下的鬼市，最近又流出一種新玩意兒。”一個聲音壓得很低，充滿了神秘感。
“什麼玩意兒？別說又是些害人的邪術材料吧？”另一個聲音回應道。
“比那邪乎多了！”第一個聲音來了精神，“有人見過，是一種紫黑色的草，叫什麼‘蝕骨花’。那東西邪門的很，沾到皮膚上，骨肉都能慢慢爛掉！但據說，把它煉製成藥粉，抹在人身上，能讓人神魂顛倒，說出所有秘密！”
“嘶……這麼歹毒？誰會用這東西？”
“還能有誰？黑市上的大人物唄！聽說這次的需求量很大，出價極高，好多人都搶著去採。但那‘蝕骨花’長在最兇險的‘亂葬崗’，採摘者沒一個能活著回來的……”
閒聊聲漸漸遠去，但“蝕骨花”這三個字，卻像一道驚雷，在雲昭的腦海中轟然炸響！
蝕骨花！
她對這個名字並不陌生。或者說，對它的效果，她再清楚不過了。
那本從集市魔修屍體上得到的、沾染了蘇明嫿同夥鮮血的筆記殘頁上，就記載過這種邪惡的植物！當時她只匆匆一瞥，卻牢牢記住了它的特性——一種能侵蝕神魂、逼人吐露真言的、帶著幽冥魔氣的奇毒植物！
而胖嬸她們口中描述的，與筆記上的記載，幾乎一模一樣！
山腳下的鬼市……蝕骨花……需求量很大……
一個可怕的猜想，在雲昭心中迅速成型。
蘇明嫿在準備祭祀大典的同時，竟然還在暗中進行著另一項計劃！她在透過黑市，大量採購這種歹毒的“蝕骨花”！
她要這些花做什麼？
雲昭的第一個念頭，就想到了被囚禁在某個地方的蕭硯。
幽冥殿的儀式，需要祭品。而這個祭品，很可能就是蕭硯！用蝕骨花製成的藥粉，或許就是用來摧毀蕭硯最後一絲反抗意志，讓他成為一個完美的、任人宰割的“祭品”！
這個認知，讓雲昭的心，瞬間沉入了谷底。比得知蘇明嫿要謀害整個宗門，還要讓她感到刺骨的冰冷。
蕭硯……那個在藏書樓暗格前，將一切都託付給她的少年。那個即使身陷囹圄，依舊保持著最後一絲清明和期盼的少年。他現在，恐怕已經深陷在一個她無法想象的、充滿了痛苦與折磨的地獄之中！
“不行……”
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