“你……沒事就好。”蕭硯的聲音沙啞得厲害，帶著劫後餘生的疲憊，卻又有一絲如釋重負。他靠著洞壁，緩緩滑坐在地，似乎連站立的力氣都快沒了。
“蕭師兄！”雲昭急忙上前，想要攙扶，卻又不知從何下手，只能焦急地問，“你的傷……外面……”
“暫時擺脫了。”蕭硯喘了口氣，目光依舊盯著祭壇和壁畫，眼中充滿了震驚與思索，“那老鬼是幽冥殿的‘黑煞尊者’，金丹中期修為，還有個築基後期的副手。我以秘法自損根基，催發‘炎龍真魄’，又藉助你令牌破碎時引發的空間擾動和那俘虜突然魂飛魄散造成的混亂，才僥倖撕裂了他佈下的封鎖，遁入地脈陰隙逃脫……他們暫時應該追不到這裡。”
他說得輕描淡寫，但云昭能想象到其中的兇險。面對金丹中期修士，能逃脫已是奇蹟，付出的代價必然慘重。
“你的根基……”雲昭聲音發顫。
“無妨，修養一段時間便可，炎族血脈沒那麼脆弱。”蕭硯擺擺手，示意她不必多說，目光重新投向祭壇和壁畫，神色凝重無比，“沒想到，這黑風山脈地下，竟隱藏著如此古老的遺蹟……這祭壇，這壁畫……看來，幽冥殿的圖謀，比我們想象的還要驚人。”
“師兄認得這些？”雲昭連忙將發現壁畫和祭壇的經過，以及自己的猜測簡要說了。
蕭硯聽得極為認真，尤其是聽到壁畫描繪神鳥與魔氣抗衡、祭祀連線火山等內容時，眼中光芒閃爍不定。
“果然如此……”他低聲喃喃，“黑風山脈，古稱‘南離燼土’，相傳是上古神鳥‘朱雀’（或鳳凰一脈）與域外魔神最終決戰、雙雙隕落湮滅之地。魔神殘軀與怨念汙染地脈，形成無盡陰煞魔氣，而神鳥殘存的神力與涅盤之火，則化為封印，將其鎮壓于山脈核心的‘燼滅火山’之下。這祭壇，恐怕就是上古先民修建，用於溝通殘餘神火、加固封印的‘祀火壇’！那壁畫中神鳥虛影與魔氣抗衡，描繪的正是封印的核心景象！”
他頓了頓，語氣愈發沉重：“幽冥殿尋找的‘陰冥珠’，很可能就是那隕落魔神的部分本源核心，或者是由其最精純的魔氣歷經萬載孕育而成！他們毀掉‘鎮陰煉魔陣’（即洞穴陣法），取走‘陽炎石’，不僅是為了掃清障礙，更可能是想用‘陽炎石’的至陽之力，中和或吸引‘陰冥珠’的陰冥之力，從而定位甚至獲取它！而山脈深處那被驚醒的‘聖魂’……恐怕就是被封印的魔神殘念，或者其部分意志的顯化！幽冥殿喚醒它，或許是為了攪亂局勢，方便行事，或者……他們根本就是一夥的！”
雲昭聽得心神俱震。上古神魔戰場？朱雀（鳳凰）隕落之地？魔神封印？幽冥殿的目標竟是魔神本源？這一切，簡直如同神話傳說，卻與她身上的涅盤簪、鳳血之力，以及那獸皮冊的記載，嚴絲合縫地對應上了！
“那我們現在……”雲昭看向蕭硯，又看看那神秘的祭壇。知道了真相，反而讓她更加迷茫。如此驚天秘聞，牽扯上古神魔，更有幽冥殿和金丹尊者虎視眈眈，他們這兩個煉氣期的小修士，該如何自處？上報宗門？來得及嗎？宗門會信嗎？就算信了，面對可能擁有金丹甚至更高戰力的幽冥殿，以及那隨時可能破封的魔神殘念，宗門又能否應對？
蕭硯沉默著，目光在祭壇、壁畫、雲昭，以及她髮間那枚灼熱顫動的涅盤簪之間游移。許久，他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，眼神重新變得銳利而堅定。
“我們不能離開。”蕭硯緩緩開口，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的力量。
“什麼？”雲昭一怔。
“至少現在不能。”蕭硯解釋道，目光如炬，“第一，外圍獸潮已成，幽冥殿必有佈置，我們重傷在身，貿然突圍，九死一生。第二，那黑煞尊者可能還在附近搜尋，離開這相對隱蔽的地下溶洞，風險更大。第三，也是最重要的一點——”
他看向雲昭，眼神複雜：“此事，已不僅僅關乎幽冥殿的圖謀和宗門安危，更與你，與我，有著脫不開的干係。”
“與我？”雲昭心中一動。
“你的涅盤簪，與此地祭壇共鳴。你體內的力量，與壁畫中的神鳥同源。若我所料不差，你很可能身負極其稀薄、卻真實不虛的……上古神鳥血脈！”蕭硯語出驚人，“而此地封印鬆動，魔神殘念甦醒，獸潮暴動，皆因幽冥殿破壞陣法、尋找陰冥珠所致。但究其根源，封印的核心，是神鳥的涅盤之火與殘存神力。要徹底解決危機，加固或修復封印，或許……關鍵就在你身上，在這祭壇，在這涅盤簪！”
雲昭如遭雷擊，呆立當場。身負神鳥血脈？自己是解決危機的關鍵？
“而我，”蕭硯繼續道，語氣帶著一絲自嘲與決然，“炎族血脈，追溯源頭，亦與上古火焰至尊有些許關聯。我的‘炎帝真火’雖不純，但對此地陰煞魔氣，亦有剋制之效。更重要的是，幽冥殿既已出手，目標直指魔神本源，其背後所圖，恐怕不僅僅是一顆‘陰冥珠’那麼簡單。若讓其得逞，魔神殘念徹底脫困，甚至與陰冥珠合一……屆時，莫說黑風山脈，整個南疆，乃至更廣闊的天地，都可能陷入無邊浩劫！於公於私，我們都不能置身事外，坐視不理。”
他站起身，儘管身形依舊有些搖晃，但脊樑卻挺得筆直：“此地暫時安全，又有這‘祀火壇’殘留的神聖氣息遮掩，可為我們爭取一些喘息和恢復的時間。待我們傷勢稍復，便以此為據點，主動探查！目標——山脈核心，‘燼滅火山’區域！我們要弄清楚幽冥殿的具體計劃和進展，探查封印的真實狀況，尋找阻止他們的方法，以及……看看能否藉助這祭壇和你的力量，做些什麼。”
深入核心！主動探查！這無疑是刀尖上跳舞，危險至極。但蕭硯的分析有理有據，更點燃了雲昭內心深處那股不甘蟄伏、欲要探尋自身與真相的火焰。
是的，不能逃，也無處可逃。危機已然降臨，秘密近在眼前。與其被動等待命運審判，不如主動出擊，在這絕境中，搏出一線生機，揭開所有的謎團！
雲昭的眼神，從最初的震驚、迷茫，逐漸變得清明，最後化為與蕭硯眼中相似的堅定。她輕輕握住髮間滾燙的涅盤簪，感受著其中傳來的、彷彿源自血脈的呼喚與力量。
“好。”她重重點頭，聲音不大，卻擲地有聲，“我們，深入核心。”
絕地重逢，真相初顯。兩個傷痕累累的年輕人，在這上古遺蹟之中，做出了一個足以改變許多人命運的大膽決定。前路是更加深邃的黑暗與恐怖，但他們的眼中，卻燃起了永不熄滅的火焰。深入核心的征程，就此開啟。而等待著他們的，將是比獸潮和金丹尊者，更加詭異莫測、危機四伏的——幻霧迷陣。
