洞口狹小，僅容一人側身透過。踏入其中，光線瞬間黯淡，唯餘洞口藤蔓縫隙漏下的幾縷天光，勉強勾勒出洞內粗糙的輪廓。空氣微涼，帶著沉積多年的塵土氣息，與外界山谷的溫暖靈秀截然不同。那股淡淡的檀香似乎更清晰了些，來源就在洞穴深處。
蕭硯在前，掌心跳躍著一小團赤金色的炎帝真火，既是照明，也是防備。火光將兩人的影子投在凹凸不平的洞壁上，拉得忽長忽短，如同潛伏的鬼魅。雲昭緊隨其後，涅盤真火的光暈籠罩身周，驅散著黑暗與寒意，也讓她對這洞內殘留的任何能量波動更加敏感。
洞穴初時筆直向下，傾斜角度不大，但走了約十丈後，便開始出現分岔。岔路毫無規律，有的寬闊，有的僅容爬行，洞壁上的岩石紋路也更加複雜，隱隱有水流侵蝕的痕跡，但此時早已乾涸。
蕭硯停下腳步，目光掃過幾條岔道，眉頭微蹙。他蹲下身，指尖捻起一點地面的浮塵，輕輕一吹，灰塵飄向不同的岔道口，觀察其飄散軌跡。又側耳傾聽片刻，最終指向其中一條相對狹窄、但空氣流動似乎略微明顯、檀香味也更清晰的岔道。
“這邊，氣流稍通，氣味可循。跟緊，莫要走散。”他傳音道，率先步入。
這條岔道比主道更加曲折，時寬時窄，有時需彎腰前行，有時又豁然開朗，出現一個小小的、佈滿鐘乳石的溶洞空間。沿途除了岩石，未見任何人工痕跡，彷彿真的只是一條天然形成的普通洞穴。但兩人都不敢大意，在這等天然聚靈陣守護之地，又曾有前輩留字，其內絕不可能毫無佈置。
果然，在轉過一個急彎，前方出現一段相對平直的通道時，異變突生。
通道兩側看似普通的巖壁上，毫無徵兆地亮起了數十點幽幽的、暗紅色的光芒！光芒出現的瞬間，一股無形的、令人心神煩躁、氣血翻騰的灼熱波動，猛地充斥了整個通道！這波動並非純粹的炎熱，更像是某種沉澱了負面情緒與燥火的“煞氣”，能引動修士體內靈力和心魔，令人不知不覺間陷入狂躁，靈力失控。
“是‘地心燥火煞’！封閉五感，緊守心神！”蕭硯低喝一聲，周身赤金光芒大放，炎帝真火化作一層薄薄的火膜覆蓋全身，將侵襲而來的燥火煞氣隔絕、焚化。他修煉的炎帝真火至陽至正，對這種陰晦燥煞有剋制之效，但此地煞氣似乎積累多年，頗為濃重，連他的真火都發出輕微的“滋滋”聲。
雲昭的反應同樣不慢。在煞氣襲體的剎那，她立刻運轉《太虛蘊靈篇》，中正平和的太虛靈氣流轉全身，護住經脈，同時催動涅盤真火。乳白色的純淨光暈瞬間明亮了幾分，所過之處，那暗紅色的燥火煞氣如同遇到剋星，發出“嗤嗤”的輕響，紛紛消融退散，比蕭硯的炎帝真火效果更加顯著！涅盤真火那淨化一切陰邪燥惡的特性，在此地展現得淋漓盡致。
然而，這煞氣似乎有靈，見正面侵蝕效果不佳，竟開始變幻形態，化作無數道細若髮絲、無孔不入的暗紅火線，從四面八方纏繞而來，試圖鑽入兩人護體靈光的縫隙。更有甚者，這些火線竟然能發出極其細微、卻直透識海的、充滿燥怒與誘惑的嘶鳴，不斷挑動著兩人內心深處潛藏的負面情緒。
蕭硯眉頭緊鎖，手中炎帝真火一分為二，化作兩道旋轉的火輪，環繞身周，將襲來的火線絞碎。但煞氣彷彿無窮無盡，不斷從巖壁的暗紅光點中湧出。
雲昭眼神一凝，她知道不能被動防禦。“淨蝕之藤！”她清叱一聲，雙手結印，數條翠綠色、表面流淌著淡白光澤的靈力藤蔓自她身前地面竄出，並非攻擊，而是如同靈蛇般，主動迎向那些暗紅火線。藤蔓上的涅盤真火氣息，對煞氣火線有著強大的“淨化”與“同化”效果，一旦被藤蔓纏上，火線便會迅速黯淡、斷裂、消散。同時，雲昭施展“柳絮隨風”身法，在通道中留下道道殘影，躲避著最密集的火線攻擊，並不時彈出“星芒指”，精準點滅那些不斷湧出煞氣的暗紅光點。
“配合我！”蕭硯見狀，立刻明白雲昭意圖。他不再分散力量防禦，而是將炎帝真火凝聚於掌心，化作一道凝練無比、溫度高得讓空氣扭曲的赤金火刃，看準雲昭以“淨蝕之藤”清理出的一片區域，猛地斬向巖壁上一處密集的暗紅光點群！
“轟！”
赤金火刃斬在巖壁上，發出一聲悶響。那一片暗紅光點驟然熄滅大半，湧出的煞氣也為之一滯。蕭硯得勢不饒人，火刃連斬，配合著雲昭的藤蔓清理與精準點殺，兩人如同默契的搭檔，一個淨化削弱，一個暴力破除，短短十幾息間，便將通道兩側數十個暗紅光點盡數摧毀！
煞氣源頭被破，充斥通道的燥熱波動迅速消散，恢復了之前的平靜，只有空氣中還殘留著一絲灼熱與檀香混合的古怪氣味。
兩人微微喘息，相視一眼，都看到了對方眼中的一絲放鬆與肯定。剛才的配合雖短暫，卻極為順暢有效。
“這‘地心燥火煞’應是此地天然形成，被洞府主人稍加引導，成了第一道考驗。心志不堅、靈力不純、或對火煞無剋制之法者，貿然闖入，必受其害。”蕭硯分析道，看向雲昭的目光帶著讚許，“你的真火，對此類陰邪燥煞剋制之效，猶在我的炎帝真火之上。”
“僥倖屬性相剋。”雲昭謙虛一句，心中卻也對自己的涅盤真火特性有了更深認識。這“淨化”之能，在應對某些特定環境與敵人時，或許能發揮奇效。
過了這段“燥火煞”通道，前方再無岔路，只有一條略微向上的斜坡，盡頭隱約有微弱的光芒透出。檀香之氣也越發濃郁。
兩人更加警惕，放緩腳步，悄無聲息地靠近。斜坡盡頭，是一個比外面山谷小上許多，但更加規整的天然石室。石室約三丈見方，高約兩丈，穹頂垂落著幾根晶瑩的鐘乳石，尖端凝聚著乳白色的靈液，滴答滴答落入下方一個小巧的石臼中，那濃郁的檀香，正是從這靈液中散發出來。石室中央，有一張天然形成的、表面平整的石臺，石臺旁，散落著幾個蒲團，早已腐朽。
而石室最內側，靠著巖壁，赫然盤坐著一具人形的骸骨！
骸骨呈玉白色，晶瑩溫潤，隱隱有寶光流轉，顯然主人生前修為高深，至少是金丹以上，坐化後屍骨不腐，歷經歲月仍保有靈性。骸骨身上穿著一件早已黯淡、但材質非凡的赤紅色道袍，道袍胸口處，繡著一個與洞外刻字風格一致的火焰雲紋。骸骨雙手交疊於膝上，右手食指指骨，正點在地面一塊略微凸起的岩石上。
在骸骨身前，石臺之上，整齊地擺放著三樣物品：一枚通體赤紅、隱有火焰紋路的玉簡；一個巴掌大小、非金非木的褐色丹瓶；以及一塊巴掌大小、形狀不規則、顏色暗沉的赤銅色金屬片，金屬片上似乎也刻著些模糊的紋路。
除此之外，石室內再無他物，簡潔得有些過分，但也正因如此，那三樣物品顯得格外醒目。
“看來，這位就是留字洞外的‘赤松子’前輩了。”蕭硯看著那具骸骨，神情肅穆，遙遙一禮。無論其生前是正是邪，是敵是友，作為後來者，面對坐化的前輩修士，必要的尊重不可少。
雲昭也斂衽一禮。她的目光，則更多地被那三樣物品吸引，尤其是那褐色丹瓶。隔著瓶身，她似乎都能隱隱感覺到其中蘊含的磅礴而溫和的靈氣，以及一絲讓她心跳加速的悸動。
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