老槐坡並非什麼靈秀之地，只是青鸞宗山門外五十里處，一片荒涼丘陵地帶中，一棵長得格外高大、卻早已枯死不知多少年的老槐樹。樹幹粗壯，需數人合抱，樹皮皸裂如龍鱗，枝條虯結扭曲，指向陰沉的夜空，在悽清的月色下，如同一隻從大地深處伸出的、渴求魂魄的鬼爪。
此地靈氣稀薄，多有亂石嶙峋，夜間常有低階妖獸出沒，白日也少有人跡。枯死的槐樹本身，據說曾因某種陰邪儀式而被汙染，尋常鳥獸不近，更添幾分不祥。也正因如此，成為了某些隱秘會面或臨時落腳的選擇。
當雲昭和蕭硯（此時已是“林巖”與“林昭”的偽裝）抵達時，距離約定的午時已過去了小半個時辰。並非他們遲到，而是刻意繞了遠路，避開了幾條可能被注意的路徑，並在途中多次停下，以神識探查身後是否有人跟蹤。
兩人收斂氣息，如鬼魅般融入老槐樹背後一處天然形成的、被風化巖壁半掩的凹陷中。這裡背風，且能觀察到坡下大片的區域，是個不錯的臨時據點。
沒有寒暄，沒有點明身份。蕭硯只是對雲昭點了點頭，示意安全。雲昭同樣頷首回應，隨即盤膝坐下，背靠冰冷的巖壁，開始調整因長途潛行和保持高度警惕而略有消耗的狀態。
距離朔月之夜子時，還有將近三個時辰。他們需要在此等待，直到夜色最深，瘴氣“視窗期”將至，再動身前往斷魂谷外圍。
等待，往往比行動更加煎熬。尤其是明知前方是龍潭虎穴，而自己正一步步靠近的時候。
雲昭閉上雙眼，運轉《太虛蘊靈篇》，精純平和的太虛靈氣緩緩流淌，滋養著經脈與丹田，恢復著消耗的靈力，也讓有些緊繃的心神逐漸舒緩下來。但很快，她就發現，自己竟難以像往常那般迅速進入物我兩忘的深層入定。
一種莫名的、混雜著躁動、不安與冰冷預感的情緒，如同沉在水底的淤泥，隨著她心神的稍一鬆懈，便悄然翻湧上來。
是緊張嗎？或許是。但更多的，是一些更加破碎、更加黑暗、更加不受控制的東西，正試圖衝破她理智的堤防，湧入她的腦海。
那是……前世的記憶碎片。
自從在藏經閣查閱古籍，得知“鬼市”存在的可能性，並與蕭硯定下探查計劃後，那些關於魔修據點、血腥交易的零碎畫面與感知，就時不時會在她放鬆警惕時，如同陰冷的毒蛇，猝不及防地竄出，噬咬她的神經。
起初只是模糊的影子，混亂的聲響，難以名狀的恐懼。但隨著行動臨近，尤其是此刻，在這荒涼死寂、月隱星稀的朔月前夕，獨自靜坐於這象徵不祥的老槐樹下，那些碎片彷彿受到了某種邪惡的召喚，變得比以往任何時候都要清晰、都要……逼真。
她“看”到巨大的、佈滿暗紅汙跡的石臺，臺上堆疊著扭曲的、不知是人是獸的殘破軀體，鮮血順著石臺的溝槽汩汩流淌，匯聚成一方小小的、粘稠的血池。池邊，幾個面目模糊、氣息陰冷的黑袍人影，正用某種骨質的、頂端尖銳的容器，舀起濃稠的血液，倒入一個個刻畫著猙獰符文的黑色陶罐中。空氣中瀰漫著令人作嘔的甜腥與腐臭。
她“聽”到鐵鏈拖過地面的刺耳刮擦聲，混合著壓抑到極致的、從喉嚨深處擠出的痛苦嗚咽。有黑影在昏暗的光線下掙扎，旋即被更沉重的擊打聲打斷，只剩下微弱的、如同破風箱般的喘息。遠處，似乎有癲狂的笑聲和模糊的、用扭曲語言進行的討價還價。
她“聞”到更加濃郁的、不僅僅是血腥的味道。還有一種詭異的、彷彿無數種腐敗香料與藥材混合焚燒後產生的、甜膩中帶著辛辣和腐朽的奇異香氣，這香氣似乎能麻痺人的神經，讓人昏昏欲睡，卻又在心底滋生出難以言喻的暴戾與貪婪。她還聞到了……焦糊味，肉體被灼燒的焦糊味，以及……某種冰冷的、彷彿沉澱了無數怨念的金屬鏽蝕的氣息。
她甚至“感覺”到，有冰冷滑膩、如同毒蛇般的東西，纏繞上自己的腳踝，向上蔓延，帶來刺骨的寒意與令人窒息的束縛感。有無數雙充滿惡意的、貪婪的、瘋狂的眼睛，在周圍的黑暗中死死盯著她，視線如同實質的針，刺穿著她的皮膚與神魂。
不……不要……
雲昭的呼吸不由自主地急促起來，額頭滲出細密的冷汗，交疊在膝上的雙手微微顫抖。她猛地咬了一下舌尖，劇痛和血腥味讓她瞬間清醒了幾分，強行從那些恐怖的幻象中掙脫出來。
她睜開眼，眼前只有蕭硯在對面巖壁陰影下靜坐調息的模糊輪廓，以及巖縫外荒涼死寂的夜色。老槐樹扭曲的枝丫在風中發出輕微的、如同嘆息般的聲響。
是幻象，是記憶碎片，是心魔的前兆。
她深深吸了幾口冰涼的、帶著塵土和枯草氣息的夜風，努力平復狂跳的心臟和翻騰的氣血。她知道，這是壓力、對未知的恐懼，以及前世殘留的深刻創傷共同作用的結果。在即將踏入那個與記憶中景象可能無比相似的真實鬼市前，這些被封存的恐懼被徹底激發了。
“必須冷靜……不能被這些影響……”她在心中反覆告誡自己，再次嘗試運轉《太虛蘊靈篇》。太虛靈氣中正平和的特性，對安撫心神確有奇效。但這一次，那些黑暗的畫面和感知並未完全退去，而是如同頑固的幽靈，在她識海的邊緣徘徊，伺機而動。
就在她心神掙扎，難以完全沉入修煉之時，腰間懸掛的靈獸袋，忽然傳來一陣極其輕微的、卻清晰無比的悸動。
不是之前沉睡時無意識的翻身，而是一種有規律的、緩慢的起伏，彷彿裡面的小傢伙正在……伸懶腰？或者說，從深沉的睡眠中，正逐漸甦醒過來？
緊接著，雲昭感覺到，隔著靈獸袋的布料，一股溫暖純淨的、如同春日陽光般的氣息，緩緩滲透出來，輕柔地包裹住她。這氣息並不強大，卻帶著一種難以言喻的安撫與淨化之力，如同最溫柔的溪流，沖刷著她心頭的驚悸、恐懼與那些黑暗記憶帶來的陰冷。
是靈雀！是小羽！
雲昭心中一震，幾乎是下意識地，分出一縷神識，小心翼翼地探入靈獸袋中。
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