“蘇家……柳氏……世代守護的東西……”
鬼面羅剎那嘶啞、乾澀，如同鏽鐵刮骨的聲音，不疾不徐地吐出這幾個字眼。每一個字，都像是一把冰冷的錐子，狠狠鑿在蘇明嫿的心防上，也鑿在遠處巖壁後，雲昭與蕭硯緊繃的神經上。
高臺上，那濃稠的血霧彷彿也隨之凝固了一瞬，翻滾的怨魂面孔都出現了片刻的遲滯。蘇明嫿的呼吸，在那一剎那徹底消失，彷彿連心跳都停止了。死寂，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了血霧籠罩的空間，也淹沒了諦聽符連線的兩端。
巖壁後，雲昭的心臟驟然縮緊，一股寒意順著脊椎直衝頭頂。柳氏？母親？世代守護？她猛然想起，蘇明嫿的母親，似乎正是出身於一個早已沒落、名聲不顯的修真小家族——柳家。難道，那個看似尋常的柳家，竟藏著連幽冥殿都覬覦的秘密？這東西，才是鬼面羅剎真正想要的？之前的噬魂丹、掌控青鸞的許諾，都只是誘餌和鋪墊？
蕭硯的瞳孔也微微一縮，顯然也被這突如其來的轉折所驚。他比雲昭更瞭解修真界的一些隱秘傳聞，柳姓家族雖然不多，但能被幽冥殿殿主這等存在“感興趣”，並稱之為“世代守護”的東西，絕非尋常！這很可能涉及到某些古老的傳承、禁忌的秘寶，甚至是……某些被塵封的驚天隱秘！
短暫的、令人窒息的沉默後，蘇明嫿的聲音終於響起，帶著一種極力壓抑卻依舊透出顫音的驚惶與……一絲難以置信的恐懼：“尊……尊上何出此言？晚輩……晚輩不知尊上所指何物。我母親出身微末柳家，早已破敗，哪有什麼值得殿主……感興趣之物？”
她的否認，蒼白而無力，甚至帶著一種欲蓋彌彰的慌亂。
“嘎嘎嘎……”鬼面羅剎的怪笑聲再次響起，這一次，充滿了洞察一切的嘲弄與一絲不耐，“蘇丫頭，到了此刻，還要與本座裝糊塗麼？你母親柳氏，出身南疆‘巫蠱柳家’，雖已沒落，但其世代守護的‘那件東西’，可是連中州某些古老世家都在暗中打探的寶貝。你以為，你母親當年為何會下嫁給你那志大才疏的父親？你蘇家又為何能在短短百年間，從一個邊陲小族，爬到青鸞宗內佔據一席之地？真當是你蘇家祖墳冒了青煙，還是你父親手腕通天？”
這番話，如同驚雷，炸響在蘇明嫿耳邊，也透過諦聽符，清晰傳入雲昭與蕭硯耳中。
南疆！巫蠱柳家！世代守護的“東西”！蘇家的崛起，竟與此有關？
蘇明嫿彷彿被無形的重錘擊中，身體幾不可察地晃了晃，呼吸變得無比粗重，甚至帶著一種瀕臨崩潰的嘶啞：“不……不可能！你怎麼會知道……母親從未提起……那只是……只是傳言……”
“傳言？”鬼面羅剎的聲音陡然轉冷，帶著森然的寒意，“本座說它是真的，它便是真的。你母親柳氏，臨終前，當真什麼都沒留給你？沒留下隻言片語？沒留下任何……信物？”
蘇明嫿沉默了。這一次的沉默，不再是偽裝，而是某種堅固的東西被徹底擊碎後的茫然與巨大的恐懼。母親臨終前那雙枯瘦的手，緊緊攥著她，用盡最後力氣塞入她掌心那枚冰涼、非金非玉、刻著詭異扭曲紋路的黑色指環，以及那句氣若游絲、斷斷續續的遺言——“嫿兒……收好……死也不能……示人……柳家的……詛咒……也是希望……”
那枚指環，她一直貼身收藏，從未敢取出示人，甚至不敢過多探查。那冰涼詭異的觸感，母親臨終時眼中那難以言喻的複雜情緒——恐懼、絕望，又似乎帶著一絲瘋狂的期盼——一直是她心底最深、最不敢觸碰的秘密。她只知道，這東西或許不凡，但也絕對不祥。鬼面羅剎怎麼會知道？他到底知道多少？
“看來，是想起來了。”鬼面羅剎彷彿能看透她心中所想，嘶啞的聲音帶著一絲滿意的殘忍，“將那東西交給本座。本座不僅可以給你噬魂丹，助你掌控青鸞，更可向殿主進言，記你一大功。屆時，功法、資源、地位，甚至……替你解除那東西帶來的‘麻煩’，都非難事。如何？這筆交易，可比你那名錄，划算得多。”
解除麻煩？蘇明嫿的心猛地一跳。母親遺言中提到“柳家的詛咒”，難道這指環真的帶著某種詛咒？鬼面羅剎能解？巨大的誘惑，如同惡魔的囈語，在她腦海中盤旋。但交出指環……那是母親臨終死死叮囑，死也不能示人之物！而且，交給幽冥殿，無異於與虎謀皮，甚至可能引發更可怕的後果……
“我……我不知道那是什麼……母親並未說明……”蘇明嫿還在做最後的掙扎，聲音乾澀無比。
“不知道？”鬼面羅剎冷哼一聲，血霧驟然翻騰，一股沉重如山的威壓隔著血霧隱隱傳來，讓蘇明嫿悶哼一聲，幾乎站立不穩，“本座的耐心有限。給你三息時間考慮。交出東西，噬魂丹你帶走，承諾依舊有效。拒不交出……嘎嘎，你以為，知道了這麼多秘密，本座還會讓你活著離開這‘幽冥坊’麼？你那點微末修為，你那可笑的野心，在本座眼中，與螻蟻何異？捏死你，和捏死一隻蟲子，沒什麼區別。”
赤裸裸的威脅，毫不掩飾的殺意！空氣瞬間降至冰點。
蘇明嫿的身體開始不受控制地顫抖，面紗下的臉龐想必已是一片慘白。交出，可能萬劫不復；不交，立刻就是死路一條！而且，鬼面羅剎說得對，知道了幽冥殿如此多的謀劃，知道了噬魂丹的存在，她早已沒有了退路。
“一……”鬼面羅剎開始計數，聲音冰冷得不帶一絲感情。
蘇明嫿的喘息聲如同破舊的風箱。
“二……”計數如同死神的腳步，一步步逼近。
“我給！”在“三”字即將出口的剎那，蘇明嫿幾乎是嘶喊出聲，聲音尖利，充滿了絕望與崩潰，“我交！我把它給你！”
她顫抖著手，伸入懷中，似乎摸索著什麼。片刻後，她取出了一物，緊緊攥在掌心，指節因為用力而發白。
遠處，雲昭的心提到了嗓子眼。那是什麼？那枚所謂的柳家世代守護之物，究竟是什麼？竟然讓蘇明嫿在死亡威脅下，如此不甘卻又不得不屈服地交出？
然而，鬼面羅剎的聲音卻再次響起，打斷了這緊張到極致的一幕：“且慢。”
蘇明嫿的動作僵住。
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