距“論道坪”比試，僅餘三日。
時間的腳步，在最後這段衝刺的刻度上，彷彿驟然加快，帶著不容分說的決絕。棲霞峰的秋日，在連續數日的晴朗後，終於迎來了第一場真正的寒意。鉛灰色的雲層低垂，沉沉地壓在群山峰巒之上，彷彿隨時會碾碎那些倔強伸向天空的枯枝。風停了，空氣凝滯而冰冷，吸入口鼻，帶著一股鐵鏽般的味道。萬物蕭瑟，連鳥獸的蹤跡都少了許多，天地間一片山雨欲來的沉悶。
棲霞小築，竹谿院內，那份屬於閉關準備的極致專注與沉寂，今日被一種更加深沉、也更加難以言喻的情緒所取代。雲昭靜靜地站在院中那株光禿禿的老梅樹下，仰頭望著鉛灰色的天空。她沒有修煉，也沒有研讀玉簡，只是這樣站著，彷彿在與這片熟悉的山林、這方小小的天地，做一場無聲的告別。
此去“墜龍荒原”，非比尋常。天樞長老口中的兇險，赤松子心得裡的描述，地圖上密密麻麻的死亡標記，都預示著那絕非一次輕鬆的歷練。那是真正的生死場，是機緣與死亡並存的絕地。即便有蕭師兄結盟，有小羽相伴，即便她已竭盡全力準備，前路依舊迷霧重重，生死難料。
她不知道自己能否從“論道坪”的激烈競爭中脫穎而出，更不知道踏入遺蹟後，還能否平安歸來。或許，這一別，便是永訣。
修真之路，本就逆天而行，步步殺機。從踏入青鸞宗山門的那一刻起，她便早有覺悟。然而，當離別真的迫在眉睫，尤其心中還牽掛著在這冰冷宗門內、為數不多的、給予過她真切溫暖的人時，那份沉重與不捨，依舊如潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。
她想起了春桃師姐，那個在她初入宗門、最惶恐無依時，給予她笨拙卻真誠關懷的雜役弟子。想起了阿梨，那個心思單純、會用歪扭字跡和拙劣畫工表達關心的小師妹。她們與她，並非同路人，修為天差地別，際遇迥然不同，但那份不摻雜質的善意，卻如同寒夜裡的微弱燈火，曾真切地照亮過她心底的某個角落。
她不能一走了之，至少要給她們留下些保障，一些囑託。
深吸一口冰冷的空氣，壓下翻騰的心緒，雲昭轉身回到靜室。她從儲物袋中，取出兩個早已準備好的、巴掌大小的灰色布袋。布袋很普通，是坊市裡最廉價的那種，毫不起眼。
她將其中一個布袋開啟，裡面是五瓶“回氣丹”、三瓶“百草玉露丸”、以及二十塊下品靈石。這些對於築基期的她來說不算什麼，但對於還是煉氣期、且資源匱乏的春桃和阿梨而言，卻是一筆不小的財富，足夠她們應對許多日常修煉中的小麻煩，甚至關鍵時刻能用來換取一些必需品或求助。
她又取出兩枚最普通的、沒有任何標識的白色玉符。這是最低階的“單向傳訊符”，只能在短距離內傳遞一次極其簡單的訊息（如“危險”、“求助”等），且用過即毀。她在其中一枚中，留下了“執事堂，周執事”這幾個字。周執事是戒律堂安插在執事堂的一名暗樁，為人還算公正，且受過清玄師太一點恩惠，是雲昭能想到的、在春桃阿梨遇到無法解決的麻煩時，或許能稍微關照一二、又不至於暴露與自己關係的、相對“安全”的求助物件。當然，這層關係很薄弱，不到萬不得已，絕不能動用。
將丹藥、靈石、傳訊符分裝進兩個灰色布袋，仔細封好。雲昭又在其中一個布袋的角落，用炭條極細地畫了一個抽象的、簡筆畫般的梨子圖案——那是給阿梨的。
做完這些，她將兩個布袋貼身收好，最後看了一眼這間靜室，目光在那枚代表債務的玉牌、那捲赤松子心得、以及窗臺上小羽平時最喜歡蹲著的位置上停留片刻，然後毅然轉身，推開竹扉，走入那鉛灰色天空下、冰冷凝滯的空氣裡。
她沒有直接去丁字院，而是先在棲霞峰附近繞了一圈，確認無人跟蹤後，才憑著記憶，向著位於主峰“天樞峰”山腳、相對偏僻的丁字院雜役弟子聚居區行去。
丁字院的景象，與內門弟子所在的各峰截然不同。房屋低矮密集，多以粗糙的石塊和木材搭建，巷道狹窄，地面坑窪，空氣中混雜著各種生活氣息與淡淡的煙火味。此時正是午後，大多數雜役弟子或在各處勞作，或在簡陋的屋內歇息，巷子裡頗為冷清。
雲昭很快找到了春桃和阿梨同住的那間小屋。屋子比旁邊的似乎更破舊些，木門上的漆早已斑駁脫落，窗紙也糊得歪歪扭扭。但門前一小塊空地上，卻收拾得乾乾淨淨，還種著幾株頑強的、在秋寒中依舊泛著綠意的普通草藥。
她抬手，輕輕叩響了木門。
“誰呀？”屋內傳來春桃帶著一絲警惕的聲音。
“春桃師姐，是我，雲昭。”雲昭壓低聲音道。
屋內靜了一瞬，隨即傳來匆忙的腳步聲和物件碰撞的輕響。木門“吱呀”一聲被拉開，露出春桃那張帶著驚訝、擔憂和一絲疲憊的臉。她穿著洗得發白的粗布衣裙，頭髮簡單地用木簪綰著，比起幾年前初見時，似乎清瘦了些，眉眼間也多了些生活的風霜，但眼神依舊溫和。
“雲昭……師妹？你怎麼來了？快，快進來！”春桃連忙側身讓開，目光飛快地掃過巷子兩頭，將雲昭拉進屋內，又迅速關上了門。
屋內陳設極其簡陋，一床一桌兩凳，一個簡陋的灶臺，角落裡堆著些雜物。光線昏暗，空氣裡有淡淡的草藥和米粥的味道。阿梨正坐在床邊的小凳上，低頭縫補著什麼，聽到動靜抬起頭，看到雲昭，圓圓的臉上瞬間綻開驚喜的笑容，眼睛亮晶晶的，剛要開口，又像是想起什麼，連忙捂住嘴，只發出“唔”的一聲，然後跳起來，跑到雲昭面前，仰著小臉，又是歡喜又是擔憂地看著她。
“雲昭姐姐！”她小聲叫道，想去拉雲昭的手，又有些不好意思地縮了回去。
“阿梨，春桃師姐。”雲昭看著眼前兩張熟悉而親切的面孔，心中湧起一股暖流，也夾雜著更深的歉意與擔憂。她從懷中取出那兩個灰色布袋，分別遞給春桃和阿梨。
“雲昭師妹，這是……”春桃接過布袋，入手微沉，臉上露出疑惑。
“我要離開宗門一段時間，去執行一個比較危險的任務。”雲昭沒有隱瞞，但也沒有提及“墜龍荒原”的具體情況，只是用“危險任務”概括，“歸期不定，也可能……回不來。”
春桃和阿梨的臉色瞬間變了。春桃捏緊了布袋，嘴唇微微顫抖。阿梨則瞪大了眼睛，眼圈一下子紅了，小手緊緊攥著自己的那個布袋，裡面那個梨子圖案的布袋。
“這裡面是一些丹藥、靈石，還有一枚傳訊符。”雲昭的聲音儘量放得平穩，目光認真地看著她們，“丹藥和靈石，你們收好，平時修煉或應急用。傳訊符……”她看向春桃，“如果遇到實在解決不了、又危及性命的大麻煩，可以捏碎它，裡面留有‘執事堂，周執事’的資訊，或許能幫你們遞句話。但切記，非生死攸關，絕不可用！ 用了，就意味著你們與我有關，可能會引來不必要的麻煩，甚至危險。”
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