夜色如墨，離火山脈的風捲著血腥氣掠過臨時營地。
帳篷早已在蕭硯的“焚野”劍罡下化為碎片，殘破的帆布掛在斷裂的木杆上，像招魂的幡。泥地上，兩道身影一躺一跪——雲昭（鳳霓）側臥在枯草堆裡，右肩的蝕骨釘還在滲著汙黑的血，眉心火焰紋微弱如風中殘燭；蕭硯單膝跪在不遠處，獨臂拄著新劍，劍身沾滿黑血，赤金色的光芒早已黯淡，只剩劍脊上幾道裂紋，像他此刻龜裂的生機。
蘇明嫿站在十丈外，黑袍在風中獵獵作響。她身後，那道空間裂縫雖已閉合，卻在地表留下一圈焦黑的印記，隱隱透著令人心悸的幽冥氣息。剛才那隻漆黑手掌的主人——她父親蘇魘的話，還在她耳邊迴響：“帶回來……親自治置……”
“蕭硯，”蘇明嫿舔了舔乾澀的嘴唇，幽綠眼眸裡的狂喜幾乎要溢位來，“你剛才那一劍，差點讓我以為自己要交代在這兒。可惜啊，廢物就是廢物，就算覺醒了炎帝本源，也不過是強弩之末。”她緩步走近，靴底碾過地上的碎骨，發出“咔嚓”的脆響，“現在，把你懷裡那個‘神裔容器’交出來，我或許能讓你死得痛快點。”
蕭硯沒說話。他緩緩抬起頭，赤紅的眼眸死死盯著蘇明嫿，又瞥了一眼身後的雲昭。她呼吸微弱，右肩的黑色紋路還在蔓延，像毒蛇纏上雪白的頸。他喉結滾動，想說什麼，卻只咳出一口暗紅的血，濺在劍刃上。
“裝什麼啞巴？”蘇明嫿嗤笑一聲，指尖幽綠魔氣凝聚，“你以為護著她有用？等我把她帶回幽冥殿，用‘血魂祭壇’煉化她的鳳凰本源，她會哭著求我殺了她。而你——”她突然湊近，聲音壓低成毒蛇吐信般的嘶嘶聲，“會被我做成‘劍奴’，永生永世守著她的屍骨，看著我用她的力量復活我父親……那畫面，想想就美妙。”
蕭硯的拳頭猛地攥緊，劍柄上的指節因用力而泛白。他知道蘇明嫿說的是實話——以她父親的實力和幽冥殿的手段，雲昭根本沒有活路。而他，就算拼上性命，也得把這女人拖住，哪怕……只能多爭取一瞬。
“蘇明嫿，”他開口了，聲音嘶啞得像砂紙磨過木板，“你做夢。”
“哦？”蘇明嫿挑眉，“到現在還嘴硬？那就讓我看看，你這張嘴還能硬多久！”
話音未落，她身影驟然模糊！
幽冥鬼影遁！
蘇明嫿化作一道殘影，速度快到肉眼難辨，幽綠的鬼爪撕裂空氣，直撲蕭硯身後的雲昭！她知道蕭硯已是強弩之末，就算想擋，也絕無可能躲開這蓄謀已久的一擊——他要護雲昭，就必須正面迎上，而她等的，就是這個破綻！
“鳳霓！”
蕭硯瞳孔驟縮！他想都沒想，獨臂猛地一推身後的枯草堆，試圖將雲昭推得更遠些。同時，他咬著牙，用盡最後一絲力氣，拖著傷腿向雲昭的方向撲去！
晚了。
鬼爪的速度太快了。
在蕭硯撲到雲昭身前的剎那，那五根覆蓋著漆黑鱗片的利爪，已如毒蛇般纏上了他的左胸！
“嗤啦——！”
利爪入肉的悶響，在寂靜的夜裡格外清晰。
蕭硯的身體猛地一僵。他能感覺到，五道深可見骨的傷口在左胸炸開，冰冷的爪尖幾乎剜進他的心臟。更可怕的是，傷口處纏繞著濃稠的幽冥黑氣，像活物般往他體內鑽，所過之處，經脈傳來撕裂般的劇痛，連炎帝本源殘留的暖意都被瞬間凍結。
“呃啊——！”他悶哼一聲，獨臂死死抓住鬼爪的手腕（如果那能稱之為手腕的話），指甲深深掐進對方覆蓋著鱗片的皮膚裡。可蘇明嫿的幽冥魔氣護體，他的手指只劃出幾道白痕，反倒被黑氣反噬，整條手臂都麻痺了。
“蕭硯！”
一聲微弱的、帶著哭腔的呼喚，突然從身下傳來。
蕭硯猛地低頭，只見雲昭（鳳霓）不知何時竟半坐了起來，淺金色的眼眸裡盈滿淚水，正死死抓著他的衣袖。她右肩的蝕骨釘還在滲血，眉心火焰紋因情緒激動而亮了一瞬，卻很快被黑氣壓制，重新黯淡下去。
“別管我……走……”蕭硯咳出一口血，血沫濺在她蒼白的臉上，“你快……跑……”
“我不走！”雲昭搖頭，淚水混著血汙滑落，“要死……一起死……”
“傻瓜……”蕭硯笑了，笑得比哭還難看。他看著她眼中的倔強，看著她眉心那點微弱的金光，突然覺得，就算死，能護著她這一瞬，也值了。
“蘇明嫿！”他猛地抬頭，赤紅的眼眸裡燃起最後的瘋狂，“你不是要帶走她嗎？先從我屍體上踏過去！”
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