離火大道，金紅光芒永恆照耀，赤玉鋪就的道路似乎沒有盡頭。身後，是狼藉的戰鬥痕跡與暫時被甩開的、依舊在鍥而不捨追趕的離火守衛殘影。前方，是未知的黑暗與更濃郁的、幾乎要凝成實質的灼熱火靈。
青鸞山一行六人一禽，在短暫擊潰超過十尊離火守衛、趁其陣型大亂之際，已然向前狂奔了超過千丈。直到確認後方追兵已被徹底甩脫（至少暫時拉開了足夠遠的距離），眾人才在一處相對開闊、兩側石柱倒塌得特別厲害、形成一片亂石堆的區域，暫時停下腳步，稍作喘息、療傷、觀察。
“噗——” 趙炎靠在一塊焦黑的巨大斷柱上，終於忍不住噴出一口帶著灼熱氣息的淤血。他渾身上下傷口不下十處，最深的一處在左肩，幾乎見骨，皮肉焦黑翻卷，是被一柄燃燒的石斧硬生生劈開的。此刻他臉色發白，但眼中燃燒的戰意卻並未減弱，反而咧嘴一笑，露出染血的牙齒：“痛快！這些石頭疙瘩，勁兒真大！”
蕭硯的狀況也好不到哪裡去。他右臂的劍傷深可見骨，左肋下有一道被石矛擦過的焦痕，火毒隱隱滲入。但他第一時間並未處理自己的傷口，而是小心翼翼地將懷中徹底昏迷、氣息微弱到幾乎感覺不到的雲昭，平放在一塊相對平整、被他用袖子迅速拂去灰塵的赤玉石板上。然後，他立刻從懷中掏出清玄師太事先準備的、最好的療傷與恢復靈氣的丹藥，想要喂入她口中，卻發現她牙關緊咬，嘴唇青紫，丹藥根本送不進去。
“師太！” 蕭硯急聲呼喚，赤紅的眼眸中充滿了焦灼與心痛。他不敢用強，怕傷到她。
清玄師太已然走了過來，她灰色僧袍上也沾染了些許煙塵，但氣息依舊沉凝。她先探手按住雲昭眉心，一縷精純平和的青鸞靈力緩緩渡入，護住她搖搖欲墜的識海與心脈。片刻後，她眉頭微蹙，沉聲道：“無妨，只是心神與體力透支過度，加之強行引動血脈本源，導致那蝕骨釘陰毒反噬加劇，暫時昏迷。性命無礙，但……”
她沒有說下去，但眾人都明白。蝕骨釘的威脅，如同懸頂之劍，每一次劇烈的情緒波動或力量引動，都可能成為催命符。剛才那一聲低吼與突然爆發的微弱威壓，顯然對她造成了極大的負擔。
“剛才那……是鳳凰血脈的氣息？” 天樞長老處理著臂上一道淺淺的灼痕，目光銳利地看向清玄師太，又落在雲昭眉心那已然黯淡、卻依舊留有淡淡痕跡的淡金色紋路上，“雖然微弱，但層次極高，竟能對這些依靠離火宮法則驅動的‘死物’產生影響。”
秦昊一邊給自己肩頭的傷口上藥，一邊點頭，眼中帶著思索：“不錯。那些守衛的攻擊在那一刻出現了明顯的遲滯和紊亂，彷彿……程式出現了衝突，或者說，接收到了更高許可權的、互相矛盾的指令。雲昭師妹的血脈氣息，似乎被它們識別為某種‘許可’或‘上位存在’，但同時又因為過於微弱、混亂，且與‘入侵者’身份衝突，導致了它們的判斷混亂。”
“也就是說，雲昭師妹的血脈，在這裡……有用？” 趙炎眼睛一亮，不顧傷痛坐直了身體。
“或許，是開啟某些禁制，或者……避免與部分遺蹟防衛機制衝突的關鍵。” 清玄師太緩緩道，目光落在雲昭蒼白安靜的睡顏上，“但以她現在的狀態，強行引動血脈，無異於飲鴆止渴。方才若非情勢危急至極，她潛意識本能爆發，恐怕也……”
她的話沒說完，但意思很明白。這“鑰匙”好用，但太脆弱，用一次就可能碎掉。
蕭硯緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心。又是這樣！明明希望就在眼前，卻因為她的身體狀況而變得如此遙不可及，甚至每一次觸碰希望，都可能讓她更靠近深淵！這種無力感，幾乎要將他逼瘋。
李寒和齊昊坐在稍遠些的地方，各自處理著不算嚴重的皮外傷。李寒低著頭，眼神閃爍不定，剛才雲昭爆發血脈威壓、瞬間扭轉戰局的一幕，深深刺激了他。那女人……果然藏著不得了的力量！這更堅定了他的某些念頭。齊昊則若有所思地看著雲昭，又看看周圍殘破的環境，不知在計算什麼。
小羽萎靡地蜷在雲昭枕邊，華麗的尾羽黯淡，金紅的眼眸半睜半閉，顯然剛才數次噴吐本命火焰也消耗巨大。它的小腦袋無意識地蹭著雲昭的臉頰，傳遞著擔憂與依賴。
就在這時，雲昭的睫毛，極其輕微地顫動了一下。
“昭兒？” 蕭硯立刻察覺，俯身低喚。
在眾人注視下，雲昭緩緩睜開了眼睛。那雙漆黑的眼眸初時還有些渙散和茫然，映出蕭硯佈滿血絲、寫滿擔憂的臉，以及頭頂那片朦朧流動的金紅光暈。隨即，意識回籠，劇痛、虛弱、以及昏迷前那瀕死的危機感與爆發的憤怒不甘，如同潮水般湧回。她悶哼一聲，下意識地想蜷縮身體，卻被右肩和全身傳來的、更加清晰的、冰冷與灼熱交織的劇痛，釘在了原地，只能發出細微的抽氣聲。
“別動，慢慢來。” 清玄師太的聲音溫和地響起，一股柔和的靈力再次渡入，幫助她緩解痛苦，理順紊亂的氣息。
雲昭艱難地轉動眼珠，看向周圍。看到趙炎身上猙獰的傷口，看到秦昊蒼白的臉，看到天樞長老和清玄師太身上沾染的塵埃，最後，目光落在蕭硯那染血的衣衫、手臂上深可見骨的劍傷，以及他眼中那幾乎要溢位來的、毫不掩飾的心疼與後怕。
都是因為要保護她這個累贅……
愧疚、無力、以及一種更加深沉的不甘，再次攥緊了她的心臟。
“我……拖累大家了。” 她聲音嘶啞得幾乎聽不見，每個字都帶著血沫的氣味。
“胡說什麼！” 蕭硯低吼，赤紅的眼眸死死盯著她，“沒有你剛才那一下，我們未必能衝出來！你從來都不是拖累！”
趙炎也咧嘴笑道：“雲昭師妹，你那一下厲害啊！那些石頭疙瘩一下子都懵了！哈哈，看來咱們這趟能不能成，還真得靠你！”
秦昊和天樞長老也微微頷首，雖然沒有多說，但眼神中並無責怪，只有凝重與考量。
清玄師太看著她眼中翻湧的情緒，緩緩道：“你的血脈，在此地或許有特殊作用。但記住，任何力量的使用，都需要付出代價，尤其是你現在的狀況。方才若非生死一線，你潛意識爆發，恐怕也難以引動。想要主動控制，需對自身血脈有更深的瞭解與掌控，而這，非一日之功，更需你先保住性命，穩住根基。”
先保命，穩住根基……還是那句話。雲昭閉了閉眼，壓下心中翻騰的情緒。她知道師太說得對。可時間不等人，前路危機四伏，難道每次遇到守衛，都要靠同伴血戰，自己只能在最後關頭賭命爆發嗎？
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