赤陽熔爐的內部，時間在寂靜與熾熱中緩慢流淌。雲昭盤膝坐在蕭硯身側，雙目微闔，看似在調息，心神卻如同最敏銳的雷達，小心翼翼地、一寸寸地向外延伸探查。築基中期的修為，讓她能“看”到、感應到更多東西。
周遭並非絕對的死寂。熔爐永恆運轉的低沉嗡鳴是背景音，深處隱約傳來更沉悶的、彷彿岩漿流動的轟隆聲。空氣灼熱，但並非雜亂無章，那些濃郁到幾乎液化的火靈之氣，遵循著某種古老而玄奧的脈絡緩緩流淌，如同這座龐然巨物體內的血液。她甚至能隱隱“觸控”到牆壁、地面上那些黯淡符文中殘留的、極其微弱的一絲能量韻律——那是萬載之前，離火宮修士在此操控、維護熔爐留下的痕跡。
她在尋找。尋找任何可能代表“出口”、“傳送陣”、“隱藏密室”或者僅僅是“薄弱點”的跡象。同時，她也警惕地感知著任何可能出現的危險——殘留的守衛機關、能量亂流、或者被囚禁於此的火系妖獸。小羽的犧牲和蕭硯的重傷，讓她明白，在這等上古遺蹟的核心，任何一絲大意都可能致命。
探查持續了約莫一炷香的時間。範圍有限，因為她不敢離蕭硯太遠，心神也不敢過度外放，以免引發不可測的反應。結果令人失望，但也算有所得。
失望的是，這片平臺及附近數十丈的環形區域，似乎確實是一個“斷頭路”。除了她墜落的那個深井般的垂直甬道，以及來路（被堵死），光滑陡峭的金屬內壁和複雜管道結構嚴絲合縫，以她現在的修為和狀態，幾乎不可能徒手攀爬或破開。那些符文也大多沉寂，偶有能量反應的，要麼過於深奧無法理解，要麼需要的啟動能量遠非她能提供。
有所得的是，她確認了此地暫時安全。至少，在感知範圍內，沒有活物，沒有明顯而活躍的威脅效能量源。熔爐本身的執行穩定而恆常，只要不主動作死去觸碰某些明顯危險的結構（比如那些流淌著暗紅色高溫流體的粗大管道），這裡反而成了危機四伏的炎陽殿內部，一個相對“平靜”的避風港。
或許，當初設計熔爐的離火宮前輩，就預留了這種“檢修平臺”或“緊急避險處”？她不得而知。
暫時找不到出路，反而讓雲昭稍稍定下心來。既然出不去，那就利用這段時間，一邊繼續療傷穩固修為，一邊思考救治蕭硯的具體方案。她必須儘快找到能安全利用炎蓮救治蕭硯的方法，拖得越久，變數越大。
然而，雲昭不知道的是，就在她於熔爐內部初步穩住陣腳、艱難求存的同時，外界的炎陽殿廢墟，以及更廣闊的離火宮遺蹟中，幾股不懷好意的暗流，正如同嗅到血腥味的鯊魚，從不同方向，朝著她所在的位置，悄然、迅速地逼近。
炎陽殿外圍，某處斷裂的巨大廊柱陰影下。
空氣扭曲了一下，幾道身影如同鬼魅般浮現，迅速收斂氣息，藏身於陰影和殘垣斷壁之後。正是之前被清玄師太和天樞長老擊退、卻又暗中留下追蹤印記的李寒，以及被他以“發現雲昭、蕭硯攜帶重寶獨自潛逃、欲要獨吞機緣”為藉口，蠱惑而來的齊昊，還有另外三名修為在築基中期到後期、平日裡就與李寒交好、或者說利益捆綁的青雲宗內門弟子。
幾人身上都帶著或多或少的狼狽痕跡，衣衫破損，氣息不穩，顯然穿越外圍禁制和廢墟區域並不輕鬆，也經歷了一些戰鬥。
“李師兄，你確定他們往這邊走了？” 一個身材瘦高、眼神精明的弟子壓低聲音問道，目光警惕地掃視著周圍。此地已經深入炎陽殿核心區域，空氣中瀰漫的熾熱和若有若無的威壓，讓他心頭惴惴。
“是啊，李寒，這地方感覺不太對勁，溫度高得邪乎，靈力也暴躁得很。” 齊昊擦了把額頭的汗，臉色有些發白。他雖然覬覦“機緣”，對蕭硯和雲昭更是懷恨在心，但並非完全無腦，此地的危險氣息讓他本能地感到不安。
李寒此刻的狀態是幾人中最好的，他臉色雖然也有些疲憊，但眼神深處卻閃爍著一絲難以壓抑的興奮與貪婪。他手中託著一面巴掌大小的、佈滿細密裂紋的青銅羅盤。羅盤指標並非指向南北，而是散發著微弱的靈光，微微震顫著，指向斜前方，那巍峨聳立、即便隔著重重建築廢墟也能感受到其磅礴氣息的赤陽熔爐方向。
“不會有錯。” 李寒的聲音帶著一絲篤定，也有一絲不易察覺的蠱惑，“這‘子母追魂盤’雖然只是殘次品，但感應我悄悄留在那雲昭衣角上的一縷‘隱魂香’印記，綽綽有餘。印記的指向很清晰，就在前面那座最大的熔爐方向！而且……” 他故意頓了頓，掃視眾人，壓低聲音，語氣更加神秘，“你們難道沒感覺到嗎？越是靠近那邊，空氣中殘留的靈力波動就越強，越精純！那熔爐附近，必有驚天機緣！否則，以蕭硯和那丫頭那點微末修為，怎麼可能穿過重重險阻跑到那裡去？定是得了什麼指引或者……發現了什麼了不得的寶貝，想要獨吞！”
“獨吞”二字，他咬得格外重。
果然，另外三名弟子眼中也露出了意動和貪婪之色。能深入到此地，本就證明了不凡，前方那熔爐的威勢更是駭人，若說沒有重寶，誰信？
“可是……清玄師叔和天樞長老那邊……” 另一名弟子還有些猶豫。
“哼！” 李寒冷哼一聲，眼中閃過一絲陰狠，“師叔他們被幽冥殿的魔崽子拖住，自顧不暇。我們作為弟子，探索遺蹟、尋找機緣本就是分內之事！難道發現了寶物，還要等師叔們來分配？再說了……” 他語氣一轉，帶著煽動，“若是我們得了機緣，修為大進，豈不是更能為宗門出力？屆時，師叔他們高興還來不及！而且，蕭硯那小子一向目中無人，這次更是想甩開我們吃獨食，還有那雲昭，身中奇毒，分明就是個累贅，卻能走到這裡，定是蕭硯發現了什麼能解她奇毒的寶物！這等能解離火宮奇毒的寶物，價值何等驚人？豈能讓他們兩個獨佔？”
這番話，徹底點燃了幾人心中的貪念和對蕭硯、雲昭的不滿（或嫉妒）。齊昊更是想到蕭硯在門中壓他一頭，雲昭與蕭硯親近的景象，恨意翻騰，咬牙道：“李師兄說得對！機緣有德者居之！他們既然不顧同門之誼，我們何必客氣？走，去看看！若真有寶物，自然是見者有份！”
“對！見者有份！”
“走！”
見眾人被說動，李寒嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。他哪裡在乎什麼“見者有份”，不過是利用這些人探路、分擔風險罷了。他真正的目標，是蕭硯和雲昭可能得到的、能解“蝕骨釘”之毒的寶物！那等寶物，對他背後的“那位大人”而言，或許有難以估量的價值！而云昭身上的秘密，以及她與離火宮可能存在的關聯，更是“那位大人”點名要查清的！若能將人和寶物一同帶回去……李寒眼中閃過一絲狂熱。
“收斂氣息，小心前進。此地雖然那四尊石頭道兵似乎沉寂了，但難保沒有其他危險。” 李寒吩咐一聲，率先朝著羅盤指標的方向，藉著廢墟的掩護，小心翼翼地摸去。他手中的羅盤，感應越來越清晰，顯示目標已經非常接近了。
離火宮遺蹟外圍，靠近炎陽殿入口的某處隱秘地窟。
這裡陰氣森森，與外界熾熱的環境格格不入，顯然是被人以陣法強行開闢出的臨時據點。地窟內，瀰漫著濃重的血腥味和藥草苦澀的氣息。
“咔吧……咔吧……”
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