“此地，止步。”
短短四個字，不高，不響，甚至沒有多少情緒的波瀾，卻像一塊冰冷的石頭，驟然投入了李寒等人翻騰著貪婪與驚疑的心湖，濺起一片死寂的漣漪。
時間彷彿凝滯了一瞬。赤陽熔爐內部恆定的嗡鳴，此刻成了唯一的背景音，更襯得這片平臺角落的寂靜，帶著一種詭異的、令人窒息的張力。
李寒臉上的錯愕與陰沉緩緩褪去，重新掛上了那副慣有的、溫和中帶著一絲憂慮的表情，只是眼底深處的那抹審視與算計，更加銳利了幾分。他上前一步，目光快速掃過雲昭身後那看似空無一物的平臺深處，又落在她蒼白卻異常沉靜的臉上，尤其是在她眉心那枚顏色明顯加深、彷彿隨時會燃燒起來的淡金火焰印記上停留了一瞬，瞳孔不易察覺地微微一縮。
“雲昭師妹？” 李寒的聲音帶著恰到好處的驚訝與“關切”，“你……你怎麼一個人在這裡？蕭硯師弟呢？這地方危險，我和齊師弟他們擔心你們，一路循著蹤跡找來……”
“擔心我們？” 雲昭唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，漆黑眼眸中毫無溫度，直接打斷了李寒虛偽的言辭，“李師兄的‘擔心’，就是暗中種下追蹤印記，還帶了這麼多人，一路摸到這熔爐腹地來嗎？”
這話如同撕開了最後一層遮羞布。李寒臉色微微一僵，他身後那三名弟子神色也有些不自然，眼神飄忽。只有齊昊，眼中怨毒的光芒一閃，上前一步，搶在李寒之前開口，語氣帶著毫不掩飾的譏諷和惡毒：
“雲昭，你少在這裡倒打一耙！李師兄是擔心你們安危，才帶我們前來接應！倒是你們，偷偷摸摸脫離大部隊，跑到這熔爐核心，想幹什麼？是不是發現了什麼寶物，想要獨吞？蕭硯呢？是不是藏起來煉化寶物去了？還是說……他已經傷重不治，就剩你一個在這裡虛張聲勢？”
齊昊的話，如同毒刺，句句誅心，既點明瞭“寶物”，又將矛頭指向可能重傷的蕭硯，更暗示雲昭此刻是孤身一人、外強中乾。那三名弟子聞言，眼中的貪婪和疑慮重新抬頭，看向雲昭的目光也少了幾分顧忌，多了幾分不善的打量。他們也在搜尋蕭硯的蹤影，但靈識掃過，除了雲昭，確實感應不到第二個清晰的活人氣息。難道蕭硯真的重傷垂死，被藏起來了？或者……已經死了？
這個猜測，讓幾人心頭都是一鬆。若只有雲昭一人，一個身中奇毒、修為低微（他們下意識認為雲昭還是之前的煉氣期甚至更差）的丫頭，就算有點古怪，又能翻起什麼浪？
李寒沒有阻止齊昊，反而微微垂下眼簾，似乎在“為難”和“斟酌”。他要的，就是齊昊這把刀，去試探，去逼迫。
雲昭靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫變化，只有握著劍柄的手指，因為用力而骨節微微發白。齊昊的話，像刀子一樣紮在她心上，尤其是提到蕭硯“傷重不治”時，她胸腔裡那股翻騰的怒火與刺痛，幾乎要破膛而出。但她知道，此刻任何情緒的失控，都是致命的破綻。
“獨吞？” 她緩緩重複了這兩個字，聲音依舊平靜，卻彷彿帶著冰碴，“離火宮遺蹟，無主之地，機緣各憑本事。何來獨吞之說？倒是幾位師兄，不去助師門長輩對抗魔道，反而在此惦記同門可能有的‘機緣’，這份‘同門之誼’，真是令人印象深刻。”
她頓了頓，目光如電，逐一掃過李寒、齊昊等人，最後停留在李寒手中的青銅羅盤上，語氣陡然轉厲：“至於這追蹤印記……李寒，你到底是何居心？與魔道勾結，暗害同門，這罪名，你可擔得起？！”
最後一句，她陡然拔高了音量，帶著一股凜然的質問，在這封閉的空間內竟隱隱產生了迴響，震得那三名弟子心頭一凜，下意識地看向李寒。
李寒面色終於徹底沉了下來。他沒想到雲昭如此犀利，不僅毫不退縮，反而直接撕破臉，將矛頭反指回來。看來，這丫頭比想象中更難纏，也更有底氣。她的底氣從何而來？是虛張聲勢，還是真的有所倚仗？蕭硯到底在不在附近？那讓她眉心印記產生變化、氣息似乎也穩固了許多的原因又是什麼？
無數念頭在李寒心中閃過，但他臉上卻露出一副“痛心疾首”和“被冤枉”的表情：“雲昭師妹！你怎能如此血口噴人？李某對宗門忠心耿耿，天地可鑑！追蹤印記之事，只是擔憂同門安危的權宜之舉！你如此抗拒，莫非真有什麼見不得人的勾當？蕭硯師弟何在？你若心中無鬼，便讓蕭師弟出來一見，也好澄清誤會！”
他這番話，又將皮球踢了回來，咬死了要見蕭硯，同時暗示雲昭心裡有鬼。
“不錯！讓蕭硯出來！”
“交出寶物！否則別怪我們不念同門之情！”
齊昊和另外兩名弟子立刻鼓譟起來，向前逼近了幾步，手中兵刃隱隱對準了雲昭，威脅之意不言而喻。氣氛瞬間劍拔弩張。
雲昭知道，言語的周旋已經到了盡頭。李寒老奸巨猾，齊昊等人利慾薰心，絕不會被自己幾句話喝退。他們忌憚的，無非是可能隱藏在暗處的蕭硯，以及她可能掌握的、未知的“底牌”。
必須打破他們的幻想，讓他們確信蕭硯無法出手，同時，也要展現出足夠讓他們忌憚、甚至恐懼的力量，才能暫時逼退這群餓狼，為蕭硯，也為自己，爭取到哪怕多一息的時間。
而她的“底牌”……雲昭感受著腰間寒玉盒傳來的、隔著衣物都能清晰感知的溫熱，以及體內那被初步煉化、但依舊有相當一部分沉澱在經脈血肉深處、未曾完全吸收的炎蓮藥力……
一個瘋狂而決絕的念頭，如同閃電般劃過腦海。
她緩緩抬起了低垂的眼簾。那雙漆黑如墨的眸子，此刻彷彿化作了兩潭深不見底的寒泉，倒映著熔爐的金紅光芒，也燃燒著某種孤注一擲的火焰。
“想見蕭硯？” 她開口，聲音異常平靜，甚至帶上了一絲奇異的、令人心悸的“溫和”，“可以。”
在李寒等人微微一怔，眼中露出驚疑和一絲不易察覺的喜色（難道蕭硯真的在？）時。
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