屠龍小隊天剛矇矇亮便出發，策馬向南疾馳。
午飯後不久，便已抵達渡口。
海邊的空氣比王都涼爽幾分，帶著腥鹹氣息的海風迎面吹來……方既明一時有些不習慣。
眼前的船體量不大，被命名為“斬龍艦”，全長不過四十米左右。
船上總共只有七個人：方既明、哲巴爾、阿迪萊、希爾希納四人組成的核心小隊，外加一名舵手和兩名輪班操作的爐工。
工匠們造出這艘船後，培訓了這三名船員，如今他們已熟悉了自己的職責。
燃料和物資也早已裝載完畢。
由於建造倉促，整艘船隻求實用，毫無多餘裝飾。
船體後方的煙囪已燻上了一層黑灰，看來它試執行正常。
幾人登船後，船隻立刻準備啟航。
船尾下方，鍋爐先是發出一陣呻吟，驚得幾名戰士當場拔劍。
方既明趕緊掏出耳塞分發下去。
接著，鍋爐內傳來咕嘟咕嘟的悶響，船身微微一震，開始緩慢移動。
方既明先下到船尾甲板下的鍋爐房“視察”，其他三人好奇地跟在他身後。
船剛燒沒多久，但甫一靠近鍋爐房門，一股灼人的熱浪便撲面而來。
方既明還好，但看身後三人在熱浪中下意識側身躲避的反應，就知道里面有多糟糕。
爐房裡，一名精瘦的爐工只穿著汗衫，正奮力將煤鏟入爐膛。
爐火熊熊，火星噼啪炸響，將他裸露的皮膚映成橘紅色，汗水早已浸透衣衫，皮膚被汗潤得亮晶晶的。
原本配發的口罩因悶熱被他扯下，鬆鬆垮垮地掛在下巴上。
身後的大鐵箱上放著一大桶清水，用於隨時補充水分。
方既明探測了一下，通風口是正常的，只是剛進來的新鮮空氣就被蒸熱了。
瑪希爾顯然預見了這種情況，設計了自動添煤裝置，但當壓力錶指標下滑時，仍需人工補煤。
方既明給爐工施了個降溫術，示意他把口罩戴好。
待壓力穩定，他才開口問道：“這麼熱，你怎麼還願意幹這活兒？”
爐工拄著鐵鏟喘了幾口氣，接了一杯水猛灌下去：“您就是蘇丹陛下吧！能給陛下開船，跑一趟能掙好多錢哩！”
方既明忍不住追問：“可要是熱出個好歹，掙那麼多錢還有用嗎？”
爐工咧嘴一笑：“那俺爹孃就有養老錢嘞。”
方既明默然片刻，表示理解。
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