婦人終於從痛苦中解脫出來，臉色恢復了平和，呼吸恢復正常，沉沉睡去。
方既明又回到了奈費勒的房間。
奈費勒還沒熄燈，他難得沒有坐得筆直，而是穿著睡袍趴在桌邊。
方既明輕輕拍了拍他的肩膀。
他抬起頭看向方既明，方才他沒有哭，也沒有睡著，只是在靜靜地思考著。
“我和她談過了。我會讓她免受病痛折磨，但不會為她續命。她還有十天時間。”
奈費勒難以理解：“您明明有能力徹底治好她，為什麼偏偏不……”
他說到一半頓住了，他也知道自己沒有立場去要求方既明做什麼，聲音低了下去：“我只是……不明白。”
方既明也不知道該如何解釋這背後的複雜權衡，輕聲回答道：“生老病死是自然規律。”
奈費勒輕輕嘆了口氣：“我知道了。”
他明白方既明不會出手相救，但暫時還想不通這背後的緣由。
方既明伸手揉亂了他一向整齊的頭髮：“睡吧，明天教你燉湯。”
……
翌日，天還未亮，方既明就備好了食材，等奈費勒起床。
本以為幾乎徹夜未眠的奈費勒會多睡一會兒，沒想到他依舊和往常一樣早早起身，只是深邃的眼窩下添了一抹青黑。
洗漱用餐完畢後，方既明帶他來到廚房，細細介紹今天要用的材料。
“這是紫砂燉盅，聽說用這個燉藥膳效果更好。藥材有川穹、白芷、新鮮明天麻、生薑，主料是一隻乳鴿。我們今天做一盅活血行氣的天麻鴿子湯。
“先浸泡藥材，水開後把所有食材放進去，再次燒開後要撇去浮沫……”
方既明一邊講解，一邊讓奈費勒自己動手操作。
奈費勒學得很專注認真。
切天麻時，雖然動作緩慢，還切得厚薄不均，但作為一位初次下廚的貴族少年，已經相當難得了。
總算在午飯前將湯燉好。
方既明讓他調入少許井鹽調味，最後撒上幾粒豔紅的枸杞子點綴。
湯色清亮，不見油膩，香氣中融合著鴿肉的鮮甜與藥材沉靜的甘香
方既明拍了拍他的肩：“去吧去吧。”
奈費勒抿了抿唇，調整好面部表情，用毛巾墊著發燙的燉盅，端著他親手做的湯離開廚房。
在母親面前，奈費勒是笑著的——或許是不想讓她覺得，她的離去會令他過於悲傷。
但這強裝的笑容出現在他平日不苟言笑的臉上，顯得格外不自然，甚至有些笨拙的可愛。
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