儀式正式開始，賓客紛紛落座，宴會廳內漸漸安靜下來。
阿爾圖在心中默默“祈禱”：“至善至美的純淨之神啊！快快快，給我們多來幾張留影。”
其實無需他念叨，方既明本就打算好好為他們記錄下這一切。
儀式結束後，訓練有素的侍者們穿梭於賓客之間，奉上珍饈美饌與醇香美酒。長桌上很快擺滿了來自帝國各地的特色菜餚。
細心的賓客們逐漸發現餐具中暗藏的一些小巧思：
用於盛放飲品的銀盃，能長時間保持飲品冰爽。
仔細研究後，會發現杯壁較厚，是雙層結構，這或許就是其保冷的奧秘所在。
盛裝醬汁的瓷瓶，瓶口弧度經過特殊設計，與家常所用不同，能有效防止醬汁滴落弄髒桌布或賓客衣物。
定睛細看，原來是瓶口附有精巧的導流槽。
餐桌上還放置著小巧精美的研磨器，內建不同種類的乾燥香料果實或葉片，賓客可根據個人口味，現場研磨新增，以獲得最佳風味。
阿爾圖不愧被譽為天才，連細節處都與眾不同。
達瑪拉並不急著開展他的人才招募計劃。
他慢條斯理地享用著美食，偶爾與鄰座的奈布哈尼低語幾句，彷彿真的只是一名專心於宴飲的賓客。
然而，當艾哈邁德試圖與某位財政官員進行密切交談時，達瑪拉會適時地舉起酒杯，隔著人群向那位官員遙遙致意。
一個簡單的動作便成功吸引了對方的注意，也打斷了艾哈邁德的節奏。
當另一位與裡達交好的貴族，正準備向某位將軍引薦自家子侄時，達瑪拉會看似無意地示意侍者為自己添酒，恰好擋在了他們的行進路線上，並順勢與那位將軍寒暄兩句天氣或宴會佈置，自然而然地切入對話。
一些原本因他重傷而動搖的觀望者，看到他這般從容並且依然能施加影響的姿態，重新在心中開始權衡。
奈費勒並沒有像方既明擔心的那樣拘謹，始終保持著不卑不亢的儀態。
阿卜德這位在官場混久了的老油條果然“偶遇”了他，並與他交談起來。
話題起初僅限於宴會、藝術等安全領域，但很快，阿卜德便巧妙地將對話引向了時政與經濟。
奈費勒應對謹慎，卻思路清晰地表露了一些見解，雖然略顯理想化，但其間的敏銳與正直卻給阿卜德留下了深刻印象。
天啊！這簡直是年輕時的他自己！
他太欣賞這個年輕人了！
“年輕人有想法很好。”阿卜德在周圍眾人面前毫不吝嗇地誇讚道，“帝國未來總是需要新鮮血液的。”
另一邊，阿爾圖也特意在敬酒環節來到奈費勒這一桌，稱讚他家族世代積累的清譽以及他本人展現出的潛力。
最令人意外的是，達瑪拉在離席前，也特意從奈費勒身邊走過，停下腳步，打量了他片刻。
“我聽說過你……”達瑪拉經過他時，周身的氣壓有些低，但還是開口誇讚道，“不錯。”
這可是炙手可熱幾位王子之一的讚許！
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