跪在地上的小姓聲音發顫，手裡捧著慎也的面具。
“主上他說去庭院散心，可……”
“知道了。”
明介打斷他，聲音恢復了平日的冷靜，但那平靜之下壓抑的陰翳感卻更重了。
他轉身，木屐踩在光潔的地板上，發出規律而急促的輕響。
這個散漫的主人……總是這樣毫無預兆地消失。
明介的手指無意識地摩挲著刀柄上的鮫皮紋路，指節微微泛白。
必須儘快找到他，在出更大的亂子之前。
◇
城下町的喧囂漸漸遠離主街，慎也揣著手，漫無目的地溜達進一條狹窄的後巷。
這裡的光線被兩旁高聳的屋宇切割得支離破碎，空氣中瀰漫著潮溼的泥土味和淡淡的黴味。
忽然，一陣壓抑的啜泣和粗暴的呵斥聲打破了巷子的寂靜。
“把嘴巴給老子閉上，不許哭！”
巷子深處，一個穿著粗布衣裳的賣糖少女被三個流裡流氣的町人堵在牆角。
她緊緊抱著懷裡的木盒，像護著雛鳥的母雀，淚水在髒汙的小臉上衝出兩道痕跡。
為首一個滿臉橫肉的傢伙正惡狠狠地拽著她的胳膊。
“臭丫頭！偷了老子的錢袋還想跑？快交出來！”
“我、我沒有！真的沒有！”
少女奮力掙扎，卻又掙脫不開，聲音帶著哭腔，充滿絕望。
慎也停下了腳步，散漫的眼神瞬間銳利了一瞬，隨即又化作一種玩味的無奈。
“光天化日之下欺負小姑娘，真是有礙觀瞻啊……”
他嘀咕著，懶洋洋地踱了過去，換上了一副人畜無害的笑容。
“喂喂，幾位大哥。”
慎也的聲音不大，卻清晰地傳入幾人耳中。
“這麼熱鬧，玩什麼呢？帶我一個？”
那三個惡黨一愣，盡數回頭望向了慎也，橫肉男上下打量著他，很快便嗤笑了一聲。
“哪來的小白臉？少管閒事！滾開！”
“閒事？不不不，我只是覺得幾位大哥這身腱子肉，不去碼頭扛包真是可惜了。”
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