輿論爆發後第六天。上午。
於龍在辦公室整理材料，窗外天陰沉沉的，雲壓得很低，像是憋著一場雨。他把孫乾的銀行流水、法院判決書、公章對比圖按順序碼好，裝進牛皮紙檔案袋裡。袋子上貼著一張便籤，寫著劉處長的辦公室門牌號。今天下午他要親自把這些送到民政局。
門口傳來三輪車剎車時橡膠摩擦地面的聲響。老鄭扛著水桶推門進來，把水桶擱在飲水機旁邊，沒像往常一樣換了就走。他在於龍辦公桌前站了片刻，兩隻手在工裝上蹭了蹭——工裝袖口磨破了邊，指甲縫裡有洗不掉的灰。他好像有什麼話要說，但又不知道怎麼開口。
“於總，我老婆昨晚跟我吵了一架。”
於龍抬起頭。
“不是跟我吵——是跟手機吵。”老鄭掏出手機擱在桌上，螢幕上是那條熱搜的評論區，“她在網上跟人爭了一晚上，說你絕對不是那種人。我讓她別看了睡覺，她把我推開說‘你不懂’。早上起來眼睛都是腫的。”他頓了頓，把手機往於龍面前推了推，“她讓我一定當面跟你說一聲——我們信你。”
於龍接過手機看了一眼。評論區裡，老鄭媳婦跟人辯了幾十條，每一條開頭都是“我跟你們說，於總這個人——”，沒什麼邏輯，不會講道理，但每一條都回了。有的回覆被刪了她就再發，發的字數越來越短，最後只剩下三個字：不是的。他把手機還給老鄭，“回去替我謝謝嫂子。”
老鄭把手機揣回兜裡，轉身走到門口又回頭：“於總，工友群裡的事您不用操心。群裡有新進來的我把宣告影片發一遍，有罵人的我踢。現在群裡兩百多號人，沒人信那個破新聞。”他想了想又加了一句，“我老婆說，要是連你這樣的人都被罵，那這世道就真的完了。”
老鄭推門出去。於龍繼續整理檔案袋，把便籤往中間挪了一點。
不到兩分鐘，老鄭又回來了。站在門口，臉上有點不好意思——那種表情在他臉上很少見，五十歲的人了，像個弄壞別人東西的小孩。“於總——我車胎癟了。可能來的路上軋了釘子。”
於龍站起來走到門口。那輛三輪車歪在臺階下面，後輪已經扁了，氣門芯旁邊露出一截螺絲釘的尾巴，釘帽磨得發亮。雨水把車身淋得溼透，車斗裡的空水桶上掛著水珠。“你這車跟著你跑了多少年了？”“快八年了。”老鄭走過去拍了拍車座，“比我家那口子認識我還久。”
於龍轉身走進儲藏室，從工具箱裡翻出補胎片、撬胎棒和一管膠水。工具箱不大，但東西碼得整整齊齊——孫隊長上回整理過一次，每種工具都歸了位。他拎著工具箱走到三輪車旁邊，蹲下來把撬胎棒卡進外胎邊緣，用力一撬，外胎從輪圈上脫出來，發出橡膠摩擦金屬的悶響。老鄭在旁邊蹲著看他操作，看得發愣，過了好一會兒才說：“於總，您還會補胎？”
於龍沒回答。他把內胎拉出來，浸在旁邊的水盆裡，手指沿著內胎一寸一寸地摸。水盆裡冒出一串氣泡——漏氣點找到了。他拿銼刀把破口周圍打磨粗了，塗上膠水，膠水在空氣裡晾了半分鐘才開始發白，然後貼上補胎片，用手指壓緊。動作不快，但每一個步驟都順手，像是做過很多遍。
“等三分鐘。膠水要乾透，不然騎到半路又得漏。”於龍蹲在地上看了一眼那片補丁，拿拇指在補丁邊緣按了按，“以前在老家，腳踏車胎都是自己補。一條內胎補七八回，騎起來照樣跑。補一回省兩塊錢，夠買一包鹽。”
老鄭蹲在旁邊看著他補，胳膊肘擱在膝蓋上，兩隻手垂著。他盯著於龍把補胎片壓在破口上，手指壓得穩穩的，膠水從補丁邊緣溢位來一圈，拿手指擦乾淨了。隔了好一會兒，老鄭冒出一句：“於總，您這樣的人，怎麼可能是壞人。”他不是問句，是感嘆。說完自己笑了一下，像是覺得說了句廢話。
於龍把內胎塞回去，撬回外胎，拿起打氣筒一下一下壓。氣筒活塞呼哧呼哧響，輪胎慢慢鼓起來，外胎上的紋路重新撐開。他壓了二十多下，用手捏了捏胎壁，硬度剛好。“試試。”
老鄭推著車在原地轉了一圈，輪胎穩穩地滾過水泥地面。雨不知道什麼時候停了，院子裡的積水映著灰濛濛的天光，車輪碾過去濺起一小片水花。老鄭跨上車回頭衝於龍喊了聲“謝謝”，蹬著三輪車往下一家蹬去。車輪碾過院門口，在薄薄的積水上留下一道乾淨的轍印，水紋盪開又合上。
於龍站在門口看著那輛三輪車拐過街角，雨後的風吹過來帶著泥土和鐵鏽的味道。他把工具箱拎回儲藏室，蹲在地上把撬胎棒和銼刀擦乾淨放回原來的位置。工具箱裡的工具碼得整整齊齊的——孫隊長上次整理過之後，每樣東西都有固定位置。他把膠水蓋子擰緊放回角落，站起來關上儲藏室的門。
腦海裡叮一聲——【底層信任】任務完成。獲得【人際關係·中級】熟練度+20%，現金一千元。特殊獎勵：老鄭的誓言——他在工友群中自發闢謠，已影響約兩百人。
中午。天還陰著，院子裡那灘積水還沒幹。一輛黑色賓士停在門口，車門開關的聲音很悶。車上下來一個穿深灰西裝的中年男人，頭髮梳得油光發亮，手腕上一塊金色手錶，腋下夾著個棕色公文包。他進門先掃了一圈辦公室——目光在牆上的錦旗上停了一秒，在奠基儀式的照片上停了兩秒，最後落在於龍身上。然後自己拉開椅子坐下了，動作不緊不慢，像是進自己家客廳。
他翹起二郎腿，從公文包裡掏出一包軟中華擱在桌上，沒點，把煙盒在手指間慢慢轉了一圈。
“於總，鄙人姓王，受人之託來傳個話。”
於龍沒給他倒茶。
王總也不介意。他轉煙盒的動作很熟練，煙盒在指間翻過來翻過去，包裝紙摩擦發出細微的沙沙聲。“趙總說了，只要你放棄福利院專案，離開濱海市，他可以幫你平息事端。輿論那邊，他有渠道；審查那邊，他有關係。以後各走各路，井水不犯河水。”他把煙盒放在桌上，往前推了半寸，笑了一下，露出兩顆金牙，“於總，識時務者為俊傑。您現在已經是過街老鼠，再堅持下去，只會更慘。不如退一步海闊天空。”
於龍站起來，兩隻手撐在辦公桌邊緣。王總比他預想的要沉得住氣——臉上掛著那副笑紋絲不動，嘴角翹起的弧度像是用尺子量過的。於龍沒繞圈子。“回去告訴趙天豪。我哪兒也不去。這個專案，我建定了。”
王總臉上的笑僵了半秒，然後又堆起來，像是練過無數遍的。“何必呢？”
“送客。”
王總把煙盒揣回口袋，站起來整了整西裝領子。他轉身往外走的時候皮鞋踩在瓷磚上咯噔咯噔響，走到門口時又回頭看了一眼——那個眼神不像傳話的人，像一條聞到了血腥味的鬣狗，但又不敢咬，只敢在圈子外面打轉。“於總，話我帶到了。以後別後悔。”
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