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履新後的忙碌暫告一段落，連續數日的會議、談話、調研讓祁國棟和孫陸雨都感到一絲疲憊，但精神卻處於一種亢奮與壓力交織的狀態。這天晚上，處理完手頭緊急公務，祁國棟忽然心血來潮，一個電話打給了孫陸雨。
“陸雨，出來，找個地方坐坐。”
電話那頭孫陸雨似乎愣了一下，隨即會意：“好，地方你定。”
“老地方吧，清靜點。”
所謂“老地方”，是省委大院後街一個拐角處的不起眼燒烤攤。多年前，兩人還是意氣風發的年輕幹部時，就常在這裡一邊吃著烤串，一邊暢談理想，分析時政。後來位置越來越高，來得就少了，但這裡始終是他們心中一塊可以暫時卸下身份枷鎖的隱秘角落。
祁國棟先到，他換上了一件普通的深色夾克，戴著頂帽子，找了個最靠裡、燈光昏暗的小桌坐下。老闆娘顯然還認得他，雖然驚訝，但也沒多問，只是笑著點了點頭，很快端上來一壺泡好的濃茶。
不一會兒，孫陸雨也到了，同樣衣著樸素，像個剛下班的中年職員。他在祁國棟對面坐下，兩人相視一笑，一切盡在不言中。
“還是老幾樣？”祁國棟問。
“嗯，多放辣。”孫陸雨點頭。
烤羊肉串、板筋、茄子、韭菜很快上桌，冒著滋滋的熱氣和誘人的焦香。祁國棟開啟一瓶帶來的本地白酒，給兩人面前的玻璃杯倒滿。沒有精緻的酒具，只有這粗獷的玻璃杯和市井的煙火氣。
“來，”祁國棟端起酒杯，神情複雜，“為了……這燙手的山芋，為了高橋省。”
孫陸雨也舉杯，與他輕輕一碰：“為了不辜負。”
辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一陣灼熱，卻也彷彿驅散了些許疲憊。
幾杯下肚，話匣子漸漸開啟。周圍的喧囂彷彿成了最好的掩護。
“國棟，”孫陸雨放下酒杯，拿起一串羊肉，語氣帶著感慨，“說實在的，以前想著能把你頂上去，我在榕華給你看好家，穩穩當當的，就挺好。沒想到，是這麼個局面，這麼個爛攤子，直接把你也推到了火山口。”他搖了搖頭，有些唏噓。
祁國棟用筷子撥弄著盤子裡的花生米，苦笑一聲：“火山口？現在這位置，何止是火山口，簡直是坐在了即將噴發的火山頂上。趙伯雄留下的坑太大了，經濟資料難看，幹部隊伍心裡有疙瘩，老百姓等著看我們下一步怎麼走。每一步都如履薄冰啊。”
他抬起頭，看著孫陸雨，眼神坦誠：“陸雨，不瞞你說，這幾天晚上，我經常睡不著。腦子裡翻來覆去都是那些資料，那些亟待解決的問題，還有……那份沉甸甸的責任。以前在榕華，覺得擔子重，現在才知道，什麼叫真正的重。”
孫陸雨默默給他斟滿酒，理解地點點頭：“我懂。現在我這個常委，跟你搭班子，感覺也不一樣了。以前是執行，現在是共同決策，壓力更大。榕華是我們的基本盤，絕不能出任何岔子，還得給你在全省當標杆、探路子。”
“是啊，榕華是我們的根，也是高橋省的希望所在。”祁國棟深吸一口氣，目光變得堅定，“所以，陸雨，你得替我守好榕華，還得給我殺出一條血路來。有些改革，有些嘗試，在別的地方可能阻力大，在榕華，你要先幹起來，做出樣子！”
“你放心。”孫陸雨語氣沉穩，卻透著不容置疑的力量，“榕華的事，交給我。該怎麼幹，還怎麼幹，只會比以前更好。倒是你，在省裡，面對的複雜局面更多，那些趙伯雄留下的人，還有各種觀望勢力……”
“我知道。”祁國棟打斷他，眼神銳利起來，“該團結的團結，該調整的調整，該清理的也絕不會手軟。這個時候，不能有半點猶豫。慈不掌兵，義不理財。為了高橋省的大局，有些得罪人的事，必須做。”
他又端起酒杯，這次沒有急著喝，而是看著杯中透明的液體，聲音低沉下去：“有時候想想，咱們這條路，走得是真不容易。當年一起在基層摸爬滾打，就想著能為老百姓做點實事。現在位置高了，反而覺得束縛更多，一舉一動都牽扯太大。”
“但初心沒變，不是嗎？”孫陸雨看著他，語氣平和而有力，“無論在哪個位置，想著的還是這片土地，還是這裡的人。這就夠了。其他的，困難也好，壓力也罷，扛過去就是了。就像當年我們在榕華搞改革，頂著多大壓力？不也闖過來了。”
祁國棟看著他，臉上的凝重漸漸化開，露出一絲真正的笑意：“是啊，扛過去！幸好，還有你在。”他舉起杯，“來，陸雨，為了咱們還沒被這官場磨掉的這點真心，為了還能在這路邊攤喝酒罵孃的這份自在，乾一杯！”
“幹！”孫陸雨也笑了，與他用力碰杯。
清脆的玻璃碰撞聲淹沒在周圍的嘈雜裡。兩人一飲而盡，相視大笑，笑聲中帶著幾分暢快，幾分不易，還有幾分繼續並肩前行的豪情。
夜漸漸深了，燒烤攤的客人換了一撥又一撥。他們這桌卻聊了很久，從省里人事的微妙調整，到某個具體專案的推動難點，再到家裡孩子的趣事……彷彿有說不完的話。
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