離開被楓紅層林浸染的本溪，一家人再次啟程，這一次，目標是那座聞名遐邇的北方海濱明珠——大連。
車子駛離本溪水洞那片喀斯特地貌的奇崛，重新匯入高速路網，方向直指東南。
初時，窗外的景緻仍是遼寧東部山區連綿的秋色，山巒起伏，色彩斑斕。但隨著路程的推進，祁安最先發現了變化。
“爸爸，山好像變矮了！樹也好像不一樣了！”他扒著車窗，小臉幾乎貼在了玻璃上。
祁國棟從後視鏡裡對他笑了笑：“感覺真敏銳。我們正在從山區駛向沿海的丘陵和平原，很快就能看到大海了。”
“大海！”祁安興奮地重複著這個詞，對本溪森林的記憶似乎瞬間被對藍色海洋的期待所覆蓋。小云舒雖然還不懂“海”的含義，但也被哥哥的情緒感染，在兒童座椅裡咿呀地揮舞著小手。
黃莉雅整理著在本溪買的幾片精心壓制的楓葉書籤，輕聲說：“從山到海，這感覺真奇妙。本溪的秋色是那樣濃烈醉人，不知道大連會給我們怎樣的見面禮。”
“一座被海風浸潤的城市，總會有些不一樣的氣質。”祁國棟手握方向盤，目光平和地注視著前方道路，“聽說那裡規劃得很有特色，廣場多，綠地也多。”
果然，地勢愈發平緩開闊，空氣中似乎也漸漸帶上了一絲若有若無的、獨特的鹹潤氣息。
當車子穿過一個長長的隧道，眼前豁然開朗時，一片無垠的、與天空相接的蔚藍，猛地撞入了所有人的視野！
“海！真的是大海！”祁安激動地叫了起來，手指著遠方那片遼闊的藍色畫卷。
那是一種與葫蘆島渤海灣略顯不同的藍，更顯深邃浩瀚，陽光灑在波光粼粼的海面上，碎金萬點，幾乎讓人睜不開眼。幾艘輪船像小小的白色剪影，靜靜地點綴在天際線上。
“哇……”連黃莉雅也忍不住發出驚歎，她搖下車窗，讓那清新、略帶腥鹹的海風更多地湧進車內，“這海，真開闊。”
祁國棟也深深吸了一口這海風的味道，多日旅行的疲憊彷彿都被這帶著能量的風滌盪一空。他注意到，沿著海岸線，蜿蜒著修建得極好的濱海公路，遠處城市的輪廓在海霧中若隱若現，現代感十足的建築群落與自然的海灣和諧共存。
駛入大連市區，一種與本溪、瀋陽截然不同的城市風貌撲面而來。
街道乾淨而富有層次，依山傍海而建，起起伏伏。風格各異的廣場點綴其間，綠草如茵，繁花似錦。俄式、日式的老建築與摩登的現代樓宇交錯並存，訴說著這座城市獨特的歷史與開放的胸襟。許多建築的屋頂是柔和的暖色調，在碧海藍天的映襯下，顯得格外明麗。
“這裡……好乾淨，好漂亮啊。”祁安看著窗外掠過的有軌電車和造型別致的廣場，發出了感慨。
“是啊，有點像國外的一些海濱城市。”黃莉雅也表示贊同，“城市規劃確實用了心。”
按照導航，他們預定的酒店位於中山區，靠近著名的中山廣場。一下車，溼潤而清新的空氣便包圍了他們，溫度也比內陸暖和些，十分宜人。辦理入住時，祁安的目光就被酒店大廳裡展示的海底世界模型和貝殼標本吸引住了。
放下行李，一家人迫不及待地想要近距離接觸大海。他們來到了不遠處的老虎灘海洋公園附近的海濱步道。此時已是傍晚，夕陽正將天際線和海平面染成一片溫暖的金紅色。
祁安脫了鞋，光著腳丫在細膩的沙灘上奔跑，追逐著退卻的浪花，發出歡快的笑聲。黃莉雅牽著小云舒，小心翼翼地走在潮水打溼的沙地上，讓女兒用小腳丫感受海水的清涼與沙子的柔軟。小云舒先是有些害怕地縮了縮腳趾，隨即又被這新奇的觸感吸引，咯咯地笑了起來。
祁國棟沒有下沙灘，他雙手插在風衣口袋裡，站在木棧道上，望著眼前無垠的大海和瑰麗的落日景象。海鷗在晚霞中飛翔，發出清亮的鳴叫。遠處，港口起重機的剪影矗立著，顯示著這座城市的繁忙與活力。海風拂面，帶來遠洋的氣息，也帶來一種心曠神怡的豁達感。
“面朝大海，春暖花開。”他低聲吟誦了一句，隨即又自嘲地笑了笑，此刻雖非春天，但面對此情此景，心胸確實為之開闊。他想起了榕華市也在推進沿海區域的規劃與開發，大連這種“城在海邊，海在城中”的佈局，以及其對濱海資源的保護與利用，無疑提供了寶貴的借鑑。
“國棟，快過來！雲舒好像有點怕海浪，你抱著她試試！”黃莉雅在沙灘上朝他招手。
祁國棟應聲走下棧道，從妻子手中接過小女兒。他將雲舒抱高一些，讓她能看到更廣闊的海面。也許是父親寬闊的胸膛給了她安全感，小云舒不再害怕，反而伸出小手，指向那絢爛的晚霞和歸航的船隻，嘴裡發出“啊……啊……”的驚歎聲。
夜幕降臨，他們去了青泥窪橋附近尋找美食。充滿了活力的夜市，各式各樣的海鮮讓人眼花繚亂——肥美的鮑魚、張牙舞爪的螃蟹、活蹦亂跳的蝦爬子……空氣中瀰漫著烤海鮮的誘人香氣和人們熱鬧的談笑聲。
他們選擇了一家客人眾多的老店，點了招牌的海鮮燜子、烤魷魚、海膽蒸蛋和鮁魚餃子。當那盤熱氣騰騰、個頭飽滿的鮁魚餃子端上桌時，連吃慣了美味的祁安都瞪大了眼睛。
“好吃！這個餃子真鮮！”他咬了一口，滿足地眯起了眼睛。
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