訊息最終還是沒能瞞住……
劉省長即將離開高橋省，赴鄰省槐曲省任政協主席的訊息，如同深秋的寒風，一夜之間吹遍了省直機關和各地市。
雖然都知道這是平調，甚至某種程度上是慣例安排，但在這個特殊時期，這位在高橋省工作近二十年，作風務實、愛惜幹部、在關鍵時刻敢於擔當的老省長的離去，讓無數人感到一種難以言喻的不捨與彷徨。
離行的日子，定在一個清冷的早晨。按照劉省長低調的意願，沒有安排盛大的歡送儀式。
然而，當他的專車緩緩駛出省委家屬院時，眼前的景象讓所有人都愣住了。
從省委大院門口，一直到通往高速路口的主幹道兩旁，不知何時，已經站滿了密密麻麻的人群。
有穿著樸素的普通市民，有胸前彆著黨徽的機關幹部，有來自各地市、風塵僕僕趕來的基層同志，還有許多頭髮花白、已經退下來的老同志。他們沒有人組織，完全是自發而來。
沒有人喧譁，只有一種沉靜的、近乎凝重的氣氛瀰漫在清晨微涼的空氣中。人們的手中，有的拿著簡單的標語，上面寫著：
“劉省長，高橋省人民感謝您！”
“老省長，一路平安！”
“常回家看看！”
更多的，是那一雙雙飽含複雜情感的眼睛，注視著那輛緩緩駛來的黑色轎車。
車內的劉省長，顯然也沒有料到這一幕。他示意司機放慢車速，緩緩降下了車窗。
當看到那一張張熟悉或陌生的、充滿真誠與不捨的面孔時，這位一向以堅毅、沉穩甚至有些嚴肅著稱的老省長，嘴唇微微顫動了一下，眼眶瞬間就紅了。
車子幾乎是以步行的速度在前行。不斷有膽大的群眾圍上來，隔著車窗呼喊：
“劉省長，留下吧！”
“高橋省需要您啊！”
“省長，保重身體！”
一位被攙扶著的老農，顫巍巍地提著一籃子土雞蛋，想要塞進車裡，被工作人員婉拒後，老人抹著眼淚：“劉省長，您記得俺們清水河修壩的事嗎？是您給批的錢啊……俺們沒啥好東西，就這點心意……”
幾位來自偏遠縣區的幹部，紅著眼眶，遠遠地立正，向他敬了一個標準的禮。
祁國棟率領著在家的所有省委常委，整齊地站在省委大樓前的臺階上，默默地注視著這一切，為這位老班長、老戰友送行。
他們的心情同樣複雜，既有對劉省長的不捨，也深知這副擔子如今完全落在了他們，尤其是祁國棟的肩上。
車子駛近高速路口，送行的人群依舊沒有散去，反而越來越多。不知是誰先喊了一聲：“劉省長，求您留下！”
這一聲，如同點燃了引線，頓時引發了一片帶著哭腔的呼喊：
“劉省長，留下吧！”
“省長，別走！”
聲音匯聚在一起，帶著真摯的、近乎哀求的情感，衝擊著每個人的耳膜。
車，終於在收費站前停了下來。
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