“斷聯”與第二次秘密談話之後，時間彷彿被凍結的兩天，終於在一種極度壓抑的氛圍中流逝殆盡。表決的日子，到了！
清晨，依舊是在那幾位神情肅穆的工作人員引導下，祁國棟和王啟明被帶離京西賓館，乘車前往一個他們從未踏足過的、戒備森嚴的會議地點。
車子駛入一條靜謐的道路，最終停在一棟莊重恢宏的建築前。
他們沒有從正門進入，而是經由側方一條不顯眼的通道，被引至主會場旁的一個小型休息室。
這裡，與主會場僅一牆之隔，隔音效果極佳，聽不到任何聲響，卻彷彿能感受到牆壁那端傳來的、無形的巨大壓力。
工作人員無聲地指了指休息室內兩個並排擺放的沙發，示意他們在此等候。
沙發正對著的牆壁上，懸掛著一塊巨大的單向玻璃螢幕。此刻，螢幕是暗著的。
兩人依言坐下，脊背挺直，雙手放在膝上，如同等待最終宣判的考生。沒有交談，甚至沒有眼神交流，空氣中瀰漫著一種近乎凝固的緊張。
祁國棟能清晰地聽到自己太陽穴血管搏動的聲音，王啟明則下意識地反覆整理著自己並無線頭的衣角。
不知過了多久，也許只有幾分鐘，卻漫長如同一個世紀。那塊巨大的螢幕，毫無徵兆地亮了起來。
螢幕那端，赫然便是決定他們命運的主會場！
莊嚴肅穆的會場，穹頂高闊，燈光明亮而柔和。環形佈置的坐席上，已然坐滿了參會者。
他們每一位，都是在新聞中經常見到的、決定著國家發展方向的面孔。此刻，這些面孔上，帶著或凝重、或沉思、或審慎的表情。
沒有人交頭接耳，會場內鴉雀無聲，只有偶爾翻動檔案紙張的細微聲響，更襯托出那令人窒息的寂靜。
祁國棟和王啟明的呼吸瞬間屏住，目光死死地鎖定在螢幕上。
他們看到了坐在前排中央的那位長者，以及圍繞在他身邊的幾位核心領導。他們的表情平靜，看不出絲毫波瀾。
會議主持人以沉穩的語調宣佈議題，關於“最佳化區域經濟佈局，推動高橋省與江北省合併，組建新高橋省”的議案審議開始。
首先，由相關部門的負責人詳細彙報合併方案的總體思路、必要性、可行性、預期效益以及可能面臨的挑戰與應對策略。
彙報內容詳盡，資料紮實，邏輯清晰。祁國棟和王啟明作為最瞭解兩省情況的人，在心中默默印證著每一個細節，心臟如同被一隻無形的手緊緊攥住。
彙報結束，進入討論環節。
會場內的氣氛依舊凝重。一位頭髮花白的老同志率先發言，語氣深沉：“區域合併，事關重大，牽一髮而動全身。高橋省近年勢頭雖好，但體量驟然擴大數倍，管理半徑、治理難度都將呈幾何級數增加。祁國棟同志年富力強，但尚且年輕，能否駕馭如此複雜的局面，需要慎重評估。”
這話語，如同冰冷的針，刺在祁國棟的心上。他放在膝蓋上的手，不自覺地握緊。
另一位來自經濟領域的領導接著發言，話語更為直接：“合併帶來的短期陣痛不可避免，資產劃轉、債務處理、人員安置，這些都是極其敏感且複雜的問題。方案中對這些‘硬骨頭’的啃噬路徑，我認為還不夠具體，風險預估可能不足。”
王啟明的嘴角微微抽動了一下，這些正是他最為擔憂的江北省內部問題。
當然，也有支援的聲音。
“不破不立！當前區域發展壁壘是客觀存在的，唯有打破行政區劃的束縛，才能實現要素的真正自由流動和最優配置。這個方案，體現了魄力與擔當！”
“祁國棟同志在高橋省的改革闖勁和務實作風有目共睹，孫陸雨同志等搭檔也能力出眾，他們有能力帶領新省闖出一條新路！”
支援與質疑的聲音在會場內交替響起，氣氛時而緩和，時而緊繃。
