一路上，雖然有沿途勢力的阻撓，有喬曦瑩的不務正業，眾人總算還是在傍晚時分順利趕到了北鏡國。而他們的隊伍，也擴充套件到了一支數十號人的小團隊。
莽荒高原上，赤炎古樹的方位幾乎是一眼可見。此時古樹下已經裡三層外三層圍得水洩不通，這群人服飾各不相同，站位也是刻意以陣營為分隔，卻又都不願離得古樹太遠。表面上是一派熱烈的寒暄景象，但等爭奪一起，料來就是圖窮匕見。
葉朔也正利用這段時間，仔細打量著那赤炎古樹。
這是一棵通體血紅的巨樹，華蓋擎天，灑下一片如血的涼蔭。枝頭上綴著一串串同樣血紅的果實，個頭奇大，表皮生滿利刺，大概也只有那些皮糙肉厚的魔獸，才有可能一口吞服。
那樹幹表面……葉朔緊皺著眉頭。由於情報的閉塞，他現在對赤炎古樹一無所知，也不知是否因為眼睛的錯覺，他總覺得樹幹上似乎有著未乾的鮮血，正在不斷流淌。而鮮血的源頭……葉朔舉頭上望，卻是那一個個形貌猙獰的赤炎古果。
血水蜿蜒間，那古樹沉蘊的魔氣也在逐漸加深。那就彷彿，這棵樹並非是死物，而是一個樹形的精怪！
這現象古怪，葉朔也不敢貿然抬手觸控。何況其他人仍是寒暄得火熱，似乎全未注意到古樹的異狀，葉朔也只能將疑問壓在心底。同時他暗暗釋放出靈魂力量，嘗試滲透入古樹內部，在一寸寸細微的紋理間仔細查探。
不過片刻，葉朔臉上的困惑又加深了幾分。
千年前的魔族聖樹，以自己目前的實力多半是探不出什麼，這一點葉朔早有準備。但真正令他感到奇怪的，是在靈魂探測中，他感應到了截然相反的兩種狀態。
一種是古樹本源的排斥之力，另一種則是與他的靈魂產生呼應，正在接納著他，呼喚著他。但那股接納之力，卻遠比排斥之力來得衰弱，葉朔一時仍是無法探知就裡。
若不是在掃描到枝幹的某一處時，令他的靈魂產生了一道極其細微的波動，葉朔幾乎都要懷疑，一切只是他的錯覺了。
在他身旁，終於也開始有其他勢力的人注意到他們，成群結隊的湊上前打招呼了。
“你們乾元宗的人，這一次還真是姍姍來遲啊。怎麼，墨孤城沒有來麼？”
陸鴻羽還沒回話，喬曦瑩就搶著答道：“這種小任務，當然不需要孤城師兄親自來了！”話裡自帶的優越感，再度傲視全場。
對面那人訕訕一笑，應道：“說的也是。誰不知道孤城兄是此番爭奪天宮門新晉名額的最有力人選，自然是要好生修煉的為是。”接著，便又是一番圍繞著墨孤城的忌憚言論，這一路上葉朔耳朵都快聽出繭子來了。
也有人較為謹慎，四面張望著，狐疑道：“咱們都來了這麼久了，怎麼連一隻魔獸的影子都沒看到？難道全躲在暗處，等著撿現成便宜麼？”
另一人笑道：“明知道六御魔君可能會出現，它們還來找死麼？”
又有一人冷著臉道：“別說得那麼輕鬆，六御魔君真要是出現了，你就不怕？”
這些原本應該一見面，就為爭寶打得你死我活的對立勢力，如今都擔心六御魔君不知幾時就會出現，要是在這裡消耗過甚，到時可就連逃跑的力氣都沒了。因此這份虛假的和平，倒是維持得比眾人想象中更長。
“唉，赤炎古果就在眼前了，看樣子也熟透了。既然人家都不拿，咱們為什麼也要陪他們乾耗著啊？再等下去，六御魔君都該來了。咱們先摘了吧！”續垣說著，當即縱身躍起，抬手就向頭頂的一顆赤紅色果實抓去。
也許是這古樹本能的令自己感到危險，也許是旁人既都不動，或許另有圖謀，這一刻葉朔心頭倏地掠過一絲不祥預感，剛想阻止，續垣的手卻已經抓住了赤炎古果。
接著葉朔就眼睜睜的看到，那古果的表皮忽然裂開了一道巨大的縫隙，淋漓汁液灑落，猶如張開了血盆大口，將續垣的半個腦袋直接吞了進去。
眾人在樹下只能看到續垣劇烈掙扎，兩條腿驚恐的亂蹬，但他的身體卻正在不斷被吸食著，露在外界的部位越來越少。不過幾個眨眼的時間，他整個人就已經完全消失了，而那古果的裂隙也重新合攏，再次恢復了常態。只是在樹幹上流淌的鮮血，色澤似乎更為的濃郁了。
“續垣！！”葉朔大喝一聲，目眥盡裂。但同樣目睹著這一幕的發生，其他人卻都是一臉的意料之中，甚至還有幾分“自作孽不可活”的嘲弄。
“哥們，我說你們到底是真不知道還是假不知道？”一名蓄著短鬚的中年人看不過去的開口了，“想摘赤炎古果，必須等到古樹表面的血色降低到最黯淡的時候，透過空間通道，進入古樹內部採摘。直接在外界摘的話，就會像剛才那樣被古果吞掉的。否則你以為我們來了這麼久，到底是為什麼一直傻等在這裡的啊？”
“什麼？！”葉朔又驚又怒，第一時間轉頭瞪向了那兩名乾元宗使者。這應該是關於赤炎古樹的基礎情報，就是因為這兩個人一路上什麼都不告訴自己，續垣才會在一無所知的情況下，遭到這種劫難……
“你瞪我們幹什麼？”那中年人透露的情報，喬曦瑩果然不是第一次聽到的模樣，此時卻是大模大樣的冷哼了一聲，“你們自己情報閉塞，跟我們有什麼關係？再說了，剛才是我們逼他去摘的嗎？還不是他自己衝動，以為就他一個聰明，別人都是傻子，那怪得了誰？活該！”
“你……”葉朔狠狠的握緊了雙拳，努力剋制著扇她一巴掌的衝動。轉頭望著高大的古樹，忽然抬起一隻手掌，緊緊的貼在了樹幹上。
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