三日後，嶽再興帶著清遠、洛清秋，悄然離開重陽宮。
他們沒有直接北上洛陽，而是繞道竟陵。
之所以繞道，是因為嶽再興得到訊息，魔門陰葵派聖女婠婠，此刻就在竟陵城內！
竟陵城，位於漢水之濱，北接襄陽，南連江陵，是南北交通的要衝。
城牆高厚，護城河寬闊，易守難攻。
城中原有隋軍駐守，天下大亂後，守將方澤滔帶著手下人馬佔據此城，成立“獨霸山莊”，割據一方。
他不擴張勢力，只求自保，倒也保得竟陵一帶相對安寧。
然而最近，方澤滔卻被美色所迷。
一個名叫“婠婠”的神秘女子，突然出現在竟陵城。
她容貌絕美，能歌善舞，精通音律，很快就迷倒了方澤滔。
據說婠婠身世可憐，是方澤滔在外面救下的。
方澤滔將她接入府中，寵愛有加，幾乎到了言聽計從的地步。
明眼人都看得出來，這婠婠來歷不明，必有所圖。
嶽再興知曉此女，正是魔門陰葵派這一代的聖女，武功高強，心機深沉。
她接近方澤滔，圖謀的不僅僅是竟陵城，更是與竟陵城互為臂助的飛馬牧場！
飛馬牧場，中土最有名的牧場，自東晉末年建立，數百年來一直是最好的戰馬產出之地。
中原缺馬，優質戰馬更是稀缺。
誰能掌控飛馬牧場，誰就能組建強大的騎兵，在爭霸天下中佔據優勢。
婠婠對竟陵城下手，正是為了以此為跳板，染指飛馬牧場。
嶽再興豈能讓她如願？
嶽再興師徒三人一路行來，腳程極快。
出了江淮之地後，沿途所見，觸目驚心。
村莊荒廢，田野荒蕪，白骨露於野，千里無雞鳴。
亂兵、土匪橫行，百姓流離失所，易子而食的慘劇時有發生。
反觀江淮六郡，雖然尚未完全恢復元氣，但得益於嶽再興誅殺宇文化及乾脆利落，沒有造成大規模戰亂。
又有李靖、秦叔寶等大將坐鎮各郡，維持秩序。
重陽書院的弟子貫徹重陽宮意志，清查田畝，整頓吏治，安撫流民……江淮之地，已漸漸有了生機復甦的景象。
這一對比，高下立判。
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