第一卷：風雨起航
第二十八章：感冒中的堅持
凌晨批發市場的那場搏殺，帶著一身混雜的藥材氣息和浸入骨髓的寒意歸來，終究還是在林靜強撐的軀體上留下了印記。或許是那黎明前最凜冽的寒風，或許是市場裡汙濁的空氣，也或許，是連日來心力交瘁積累下的總爆發。
從市場回來，將沉重的原料搬進工作室，林靜就覺得喉嚨像是被砂紙磨過，又幹又痛，腦袋也一陣陣發沉。她強撐著清點、歸置好貨物，算清楚省下的成本，心裡那點微弱的喜悅還沒來得及擴散，就被一陣更猛烈的眩暈擊垮。她摸了摸自己的額頭，觸手一片滾燙。
發燒了。
這個認知讓她心裡咯噔一下。怎麼偏偏是這個時候？她看著記事板上密密麻麻的訂單安排，尤其是楊姐那邊介紹的幾個新客戶的第一批貨，都卡在這兩天要交付。這是建立信任的關鍵時期，絕不能延誤。
她翻出家裡常備的退燒藥和感冒沖劑，用冷水送服下去。藥味的苦澀在口腔裡蔓延，她靠在冰冷的牆壁上，希望能借助藥物的力量和意志力，將這場病壓下去。
然而，病來如山倒。到了下午，症狀不但沒有減輕，反而加重了。頭痛欲裂，像是被唸了緊箍咒，太陽穴突突地跳。渾身肌肉痠痛，尤其是肩膀和手臂，每一次抬起都伴隨著難忍的痠軟。鼻子完全堵塞，只能用嘴巴呼吸，喉嚨的腫痛讓她連吞嚥口水都變成一種酷刑。咳嗽也不合時宜地襲來，一聲接一聲，撕扯著她已經十分脆弱的呼吸道。
她量了體溫，38.5℃。
必須去休息。理智這樣告訴她。但目光一接觸到操作檯上那些等待處理的原料，看到手機上客戶確認發貨時間的留言，那個“休息”的念頭就被硬生生掐滅了。
不能停。停了，就是違約，就是失信。停了，剛剛有所起色的現金流可能再次中斷。停了，豈不是正好印證了周偉那句“不是做生意的料”？
她咬緊牙關，用冷水一遍遍拍打臉頰，試圖讓自己清醒一些。然後，她走進了操作間。
平時熟練無比的流程，在病中變得異常艱難。稱量阿膠塊時，手指因為無力而微微顫抖，差點打翻秤盤。敲碎阿膠時，那沉重的刀背此刻拿在手裡，彷彿有千斤重，每一下敲擊都震得她手臂發麻，頭腦嗡嗡作響。
點火，開始熬製。當膠液的蒸汽升騰起來，那股平時覺得醇厚香甜的氣息，此刻鑽進她堵塞的鼻腔，卻引發了一陣更劇烈的咳嗽和反胃。她不得不中途關火，衝進衛生間乾嘔，卻什麼也吐不出來，只有生理性的淚水模糊了視線。
她靠在衛生間冰涼的瓷磚牆上，大口喘著氣，感覺自己像一條被拋上岸的魚，瀕臨窒息。鏡子裡映出一張潮紅而憔悴的臉，嘴唇乾裂，眼神渙散。放棄的念頭再次誘惑著她：就一天，跟客戶解釋一下，他們會理解的……
不！她猛地搖頭，開啟水龍頭，將冰冷的水直接潑在臉上。刺骨的寒意讓她打了個激靈，意識短暫地清明瞭一些。
她想起“清風明月”那篇長文裡的信任，想起楊姐毫無保留的支援，想起妞妞畫裡那個戴著廚師帽、笑容燦爛的媽媽……她不能倒下，至少，不能在這個時候。
重新回到灶臺前，她給自己戴上了兩層口罩，試圖隔絕那讓她不適的濃郁氣味。攪拌的動作變得緩慢而沉重，木鏟彷彿重若千鈞，每划動一下，都需要調動全身的力氣。汗水不斷從額角滲出，不是因為熱，而是虛弱的身體在對抗病毒和高強度勞動時的強行排解。汗水溼透了衣背，緊貼在皮膚上，一陣冷一陣熱。
時間在病痛的折磨中變得格外漫長。每一分鐘都是煎熬。她感覺自己像是在沼澤中跋涉，雙腿灌滿了鉛，每一次抬腳都無比費力，卻不得不拼命向前，因為停下，就意味著沉沒。
期間，蘇曼打來電話，聽出她聲音不對，急切地詢問。
“沒事，曼曼，就是有點小感冒。”林靜儘量讓自己的聲音聽起來正常，“妞妞還好嗎？麻煩你了。”
“妞妞乖得很，你別操心。你聲音怎麼這樣？是不是發燒了？你別硬撐，剩下的我來幫你！”蘇曼語氣焦急。
“真不用，就快好了。”林靜連忙拒絕，她不想再把好友拖入更深的辛苦中，“我能行，放心吧。”
掛了電話，她繼續與身體的本能抗爭。意識時而清晰，時而模糊。清晰時，她嚴格把控著火候，觀察著膠液的變化；模糊時，她幾乎要站著睡著，全靠一股意念強撐著不讓自己倒下。
當最後一鍋阿膠糕成功掛旗，倒入模具壓即時，林靜幾乎是憑著最後一點本能完成的動作。她甚至沒有力氣清理灶臺，拖著彷彿不屬於自己的身體，踉蹌著走到旁邊的小沙發旁，一頭栽倒下去。
身體像一團被雨水打溼的棉花，沉重，冰冷，又帶著內部燃燒的滾燙。眼皮有千斤重，意識迅速沉入一片混沌的黑暗。在徹底失去意識前，她腦海裡只有一個念頭：訂單……總算……趕上了……
她不知道自己睡了多久，也許只是幾分鐘，也許是幾個小時。她是被一陣輕微的響動和額頭上冰涼的觸感驚醒的。艱難地睜開眼，模糊的視線裡，是蘇曼寫滿擔憂的臉，和她正小心翼翼敷在自己額頭上的溼毛巾。
“你呀！就知道硬撐！”蘇曼見她醒來，又是心疼又是生氣，“燒得這麼厲害！要不是我不放心過來看看，你暈在這兒都沒人知道！”
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