咳咳咳——
林石從睡夢中驚醒，爺爺撕心裂肺的咳嗽聲在漆黑的土屋裡迴盪。他慌忙摸到火石，點亮油燈。昏暗的光線下，爺爺佝僂著身子，正對著破陶盆劇烈咳嗽，每一聲都像是要把肺咳出來似的。
爺爺！林石撲到炕邊，扶住老人顫抖的身體。
林老漢擺擺手，想說什麼，卻被又一陣咳嗽打斷。這次他咳出一大口鮮血，濺在陶盆裡，黑紅色的血點在火光下觸目驚心。
林石手忙腳亂地用破布去擦，卻發現越擦越多。爺爺的嘴角、鬍鬚、前襟全是血，像是被人捅了一刀似的。
爺爺，堅持住...林石聲音發顫，把赤腳醫生孫瘸子給的草藥粉調成糊狀，喂爺爺服下。
藥粉似乎起了點作用，咳血稍稍緩和，但爺爺的臉色更差了，蠟黃中泛著青灰，像枯死的樹皮。老人瘦骨嶙峋的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都像是用盡了全身力氣。
石...頭...爺爺枯枝般的手指抓住林石的手腕，別...去...
林石知道爺爺指的是什麼。今天是月圓之夜，他本打算天一黑就出發去鬼哭崖。可現在爺爺病勢突然加重，他怎能離開？
我不去，我就在這兒陪您。林石握住爺爺的手，強忍淚水。
老人似乎鬆了口氣，閉上眼睛，很快又陷入昏睡。林石守在炕邊，聽著爺爺艱難的呼吸聲，心如刀絞。
窗外，夕陽西下，一縷金光透過窗縫射進來，正好照在爺爺臉上。在那微弱的光線下，老人臉上的每一條皺紋、每一處老年斑都清晰可見，像是一張正在枯萎的樹皮。
林石突然意識到，爺爺真的老了。這個曾經能扛起百斤柴火走十里山路的強壯漢子，如今瘦得只剩下一把骨頭，隨時可能像風中的殘燭一樣熄滅。
不，不會的...林石喃喃自語，起身去燒水。他的手抖得厲害，火石打了幾次才點燃灶膛裡的柴火。
鐵鍋裡的水開始冒泡時，林石做了個決定。他輕手輕腳地走到牆角，從草墊下取出準備好的行裝——磨快的柴刀、裝著雄黃粉的布袋、竹筒清水和幾塊烤芋頭。這些都是他這兩天偷偷準備的。
爺爺，對不起。林石對著昏睡的爺爺低聲說，我必須去。要是...要是回不來，您別怪我。
最後一句話哽在喉嚨裡，幾乎說不出來。林石深吸一口氣，把行裝藏在門後，回到灶前繼續燒水。
天色漸暗，烏雲遮住了月亮，看樣子要下雨了。林石喂爺爺喝了點熱水，老人迷迷糊糊地吞嚥著，眼睛始終沒睜開。
轟隆——
遠處傳來雷聲，緊接著，豆大的雨點砸在茅草屋頂上，發出密集的噼啪聲。屋頂又開始漏水，林石趕緊把陶罐和破碗擺在漏雨的地方接水。
就在這時，門外傳來輕微的響動，像是有人踩到了水坑。林石警覺地抓起柴刀，輕喝一聲：
是...是我。一個熟悉的聲音怯生生地回應。
林石拉開門，柳小丫渾身溼透地站在雨中，懷裡緊緊抱著一個包裹。她的頭髮貼在臉上，嘴唇凍得發白，單薄的衣衫被雨水浸透，勾勒出少女初長成的輪廓。
小丫？你怎麼...林石趕緊把她拉進屋，關上門。
小丫打了個寒顫，把懷裡的包裹遞給林石：給...給你的。
林石接過包裹，沉甸甸的。開啟一看，裡面是幾塊玉米餅、一包鹽、兩塊火石，還有一個小瓷瓶。
這是...
止血散。小丫壓低聲音，我用全部積蓄跟孫瘸子換的...比白芨粉效果好。
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