林石坐在灶前的小板凳上，看著鍋裡漸漸冷卻的藥渣，鼻尖似乎還縈繞著血線草那奇特的腥甜 —— 那味道不像尋常草藥的苦澀，倒帶著點山間野蜜的醇厚，只是細細品來，又藏著一絲不易察覺的凜冽，像崖壁上凝結的冰。
“石頭哥，爺爺好像睡得安穩些了。” 柳小丫端著空藥碗走過來，袖口蹭了蹭眼角，聲音還有點發啞。她剛才給爺爺擦臉時，發現老人的呼吸比昨夜勻稱了許多，胸口的起伏也不再像拉風箱似的急促，蠟黃的臉頰上甚至泛出了一點點血色。
林石點點頭，心裡那塊懸著的石頭落了大半。他站起身，想去看看爺爺，剛走到炕邊，就聽到院門外傳來一陣拖沓的腳步聲，伴著幾句含混不清的笑罵，像是有人喝多了酒。
“誰啊？” 小丫下意識地往林石身後縮了縮，手裡的藥碗捏得發白。黑石村的人都知道，這個時辰還在外頭晃盪的，多半是趙家的那幫閒漢。
林石沒說話，只是把小丫往身後拉了拉，自己則擋在炕前，眼睛盯著虛掩的木門。那腳步聲越來越近，最後停在了院門外，接著是 “砰” 的一聲，有人一腳踹在了籬笆上，朽壞的竹條發出痛苦的呻吟。
“林石那小子在家嗎？” 一個粗嘎的嗓門喊著，帶著酒氣的風從門縫裡鑽進來，“趙爺聽說你小子從鬼哭崖活著回來了？還弄到了好東西？”
林石的心猛地一沉。他認出這聲音是趙家的跟班王二麻子，平日裡就靠著給趙癩子跑腿混口飯吃，最是愛搬弄是非。他們怎麼會知道自己採到了血線草？
“別躲著了！” 又一個聲音響起，比王二麻子尖細些，是趙癩子的遠房表弟趙三，“趙爺都聞著味兒了，你那破窯洞裡飄出來的，可不是尋常草藥的味兒！”
林石這才恍然大悟。血線草的氣味雖然不濃，卻帶著股子鑽勁兒，自家門窗都是漏縫，剛才煎藥時早就順著風飄了出去。這趙癩子平日裡遊手好閒，鼻子卻比狗還靈，但凡村裡有什麼新鮮事，總能第一時間被他知道。
“石頭哥……” 小丫的聲音帶著哭腔，小手緊緊攥著林石的衣角。她知道趙家的人是來搶藥草的，去年張屠戶家殺了頭年豬，就被趙癩子帶人訛走了半扇，理由是 “借” 去給老祖宗上供。
林石拍了拍小丫的手，示意她別怕，自己則彎腰從門後抄起那把柴刀，雖然刀刃鏽跡斑斑，總比赤手空拳強。
“吱呀” 一聲，木門被人從外面踹開，木屑飛濺。趙癩子帶著王二麻子和趙三，搖搖晃晃地走了進來。他穿著件油膩膩的綢衫，敞著懷，露出圓滾滾的肚皮，臉上帶著幾分醉意，一雙三角眼卻亮得嚇人，像盯著獵物的狼。
“喲，林石小子，果然在家啊。” 趙癩子眯著眼笑，視線在窯洞裡掃了一圈，最後落在林石手裡的斷刀上，“咋？採了點破草，還想跟趙爺動刀子？”
王二麻子和趙三跟著鬨笑起來，眼神在小丫身上溜來溜去，看得小丫渾身發毛，往林石身後縮得更緊了。
“趙爺大駕光臨，不知有何貴幹？” 林石強壓著怒火，握著斷刀的手微微發抖。他知道硬碰硬討不到好，只能儘量拖延時間，腦子裡飛快地盤算著怎麼把剩下的一株血線草藏起來 —— 那是他特意留著的，萬一爺爺的病反覆，還能再煎一次藥。
“少跟爺裝糊塗！” 趙癩子往地上啐了口唾沫，黃澄澄的濃痰濺在林石腳邊，“孫瘸子都跟爺說了，你小子去鬼哭崖採血線草了！那玩意兒可是稀罕物，據說能治百病，尤其是……” 他故意頓了頓，眼睛瞟了瞟炕上的林石爺爺，“治些老頑固的咳血癥。”
林石的心沉得更低了。原來孫瘸子不僅賣藥，還把訊息捅給了趙癩子。他早該想到，那老郎中看似和善，實則最會見風使舵，哪裡敢得罪趙家。
“我沒有……” 林石梗著脖子說，手指卻悄悄往身後伸，想讓小丫把藏在炕洞裡的血線草再往深處塞塞。
“沒有？” 趙癩子冷笑一聲，突然提高了嗓門，“王二麻子，去搜！”
王二麻子應了一聲，搓著手就往炕邊衝。林石舉著斷刀一橫：“敢動我爺爺試試！” 他的眼睛紅了，像被逼到絕境的狼崽，儘管渾身是傷，卻透著股不要命的狠勁。
王二麻子被他嚇了一跳，下意識地後退了半步，轉頭看向趙癩子。
趙癩子的臉色沉了下來：“林石，你別給臉不要臉！這血線草在你手裡也是浪費，不如給趙爺，趙爺保你家半年不用交租，咋樣？” 他說得像是天大的恩賜，三角眼裡卻滿是貪婪 —— 他才不在乎什麼租金，這血線草要是拿到城裡的藥鋪，少說也能換十兩銀子，夠他賭半個月的了。
“我說了，沒有！” 林石死死盯著趙癩子，後背已經被冷汗浸透。他知道趙癩子沒耐心，再耗下去，只會招來更重的拳頭。
“敬酒不吃吃罰酒！” 趙癩子終於失去了耐心，衝趙三使了個眼色，“給我打！打到他把藥交出來為止！”
趙三早就按捺不住，獰笑著撲了上來。他比林石高大半個頭，平日裡仗著趙家的勢，在村裡橫行霸道，根本沒把這個半大孩子放在眼裡。
林石雖然渾身是傷，動作卻比趙三靈活得多。他側身躲過趙三的拳頭，同時揚起斷刀，用刀背狠狠砸在趙三的胳膊上。趙三疼得嗷嗷叫，捂著胳膊後退了兩步。
“好小子，還敢還手！” 王二麻子見狀，也衝了上來。兩個打一個，林石很快就落了下風。他既要護著身後的小丫和炕上的爺爺，又要提防兩人的拳頭，沒一會兒就被趙三踹中了肚子，疼得他彎下腰，手裡的斷刀也掉在了地上。
“石頭哥！” 小丫尖叫著想去扶他，卻被王二麻子一把推開，摔在地上。
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