“透過悟性測試者共七百八十五人，隨我來。” 青衫弟子的聲音帶著水波的震顫，他手中的法旗在水面一點，湖中央便升起座白玉平臺，平臺邊緣刻滿 “鎮心” 二字的古篆，每個筆畫都流淌著淡金色的靈光。趙虎揹著失而復得的巨劍，在他身後粗重地喘息，剛才為了撿劍耽誤了些時辰，此刻正用力搓著佈滿老繭的手掌。
阿翠站在林石身側，受傷的手腕已用布帶固定好，垂在身側的手指還在微微發顫。
湖對岸傳來錦衣少年的嗤笑聲。王員外家的公子正被僕從圍著整理衣襟，他在悟性測試中只引動了最微弱的紅光，此刻卻刻意抬高下巴。
李玄通長老踏著水紋走上白玉平臺，拂塵在身前劃出道圓弧，七百八十五道金光便從平臺射出，精準地落在每個少年眉心。林石只覺眉心一暖，那股暖意順著經脈流入丹田，與玄黃氣輕輕碰撞，激起細碎的漣漪。“此乃清心咒，可抵擋三成幻術侵擾。” 長老的聲音在湖面迴盪，拂塵指向湖心，“但能否守住本心，終究要靠自己。”
他抬手示意青衫弟子點燃香燭，三炷龍涎香在平臺中央燃起，筆直的青煙在無風的空氣中緩緩上升，與湖面的霧氣交融成朦朧的紗幔。“心性測試，限時一炷香。” 李玄通長老的聲音陡然轉厲，“爾等需登上白玉臺，凝視水面一炷香。鏡中會顯現爾等最恐懼之事，能保持本心者為合格；心神失守、墜入湖者，淘汰！”
最後那個 “汰” 字出口時，湖面突然掀起陣陰風，岸邊的蓮燈齊齊搖曳，水面的倒影瞬間變得猙獰 —— 原本平滑如鏡的湖面，此刻竟像是被無數隻手攪動的泥漿，翻滾的濁浪裡浮現出斷肢、白骨、哭嚎的面孔，種種恐怖景象讓不少少年發出低低的驚呼。
“怕了？現在退出還來得及！” 王員外家的公子強裝鎮定地大笑，卻在邁步踏上通往平臺的水橋時，被自己的影子絆了個趔趄。 他梗著脖子往前走，腳跟踩在水橋的木板上，發出 “咚咚” 的悶響，像是在給自己壯膽。
蘇清雪的動作依舊輕盈。她白衣勝雪，踏上水橋時裙襬都未曾沾溼，清心咒在她眉心凝成朵冰晶狀的蓮花，顯然已將這道咒語運轉到極致。當她走上白玉臺時，湖面的陰風像是遇到了無形的屏障，在她身前三尺處便自動分流，連翻滾的濁浪都變得平靜了些。
“俺先來！” 趙虎大吼一聲，提著巨劍踏上水橋。他的重力比常人更大，每走一步都讓木板發出不堪重負的呻吟。剛踏上白玉臺，他便迫不及待地看向水面，可還沒等看清倒影，臉色就猛地煞白 —— 湖水中映出的不是他的模樣，而是黑風寨被烈火吞噬的場景，渾身是火的匪僚從水裡伸出焦黑的手，抓向他的腳踝。
“不！不是我放的火！” 趙虎嘶吼著後退，巨劍在平臺上劃出刺耳的火星。他的眉心的清心咒金光劇烈閃爍，卻擋不住洶湧的幻象，那些焦黑的手臂已經抓住他的褲腳，正將他往水裡拖拽。“俺當時只是個雜役！俺什麼都做不了！” 他語無倫次地辯解，眼眶通紅如血，整個人已瀕臨崩潰。
“趙虎！看著我！” 林石的聲音穿透幻象，他剛踏上平臺，便看到趙虎的半個身子已探向水面，湖水正順著他的衣襬往上蔓延。“那些都是假的！你活下來是幸運，那麼土匪不值得你同情！” 他運轉玄黃氣，聲音帶著股奇異的穿透力，像是在越虎耳邊敲了記警鐘。
趙虎渾身一震，眉心的金光與玄黃氣的波動產生共鳴。他猛地咬住舌尖，劇痛讓幻象出現了瞬間的裂痕 —— 焦黑的手臂變成了水草，燃燒的寨子化作岸邊的蓮燈倒影。“對…… 是假的……” 他喃喃自語，雙手死死抓住平臺邊緣的石柱，指節因用力而泛白。
就在這時，阿翠發出聲短促的驚呼。她剛走到平臺中央，水面便浮現出間破舊的茅屋，病榻上躺著對面色蠟黃的夫婦，正是她的爹孃。“爹！娘！” 阿翠撲到水邊，眼淚瞬間模糊了視線，“你們怎麼瘦成這樣了？是不是藥吃完了？” 病榻上的夫婦沒有回答，只是無力地朝她擺手，氣息越來越微弱。
“阿翠，別信！” 林石連忙衝過去，卻被無形的幻術屏障擋住。他看到阿翠的指尖已經觸碰到水面，湖水正順著她的指尖往上攀爬，像是有生命的藤蔓。“你進青雲門就是為了學本事救他們！現在跳下去，誰來給他們治病？”
阿翠的動作僵住了。她看著水中爹孃失望的眼神，又想起臨行前母親塞給她的那袋草藥，突然用布帶纏住自己的眼睛。“我不看了……” 她背對著水面蹲下身子，雙手抱膝，“我爹孃說過，閉上眼睛，心就靜了……” 湖水在她身後翻湧，卻始終沒能越過她腳下的那圈青石板，清心咒的金光在她眉心明明滅滅，最終穩定下來。
林石這才看向自己身前的水面。剛一垂眸，心臟便像是被只冰冷的手攥住 —— 黑石村的泥石流正從水面湧出，渾濁的泥漿裡漂浮著熟悉的屋頂、農具，還有爺爺常坐的那張竹椅。“石頭……” 爺爺的聲音從水底傳來，蒼老而虛弱，“快救救爺爺…… 爺爺快喘不過氣了……”
林石的瞳孔驟然收縮。他看到爺爺的半個身子陷在泥漿裡，花白的頭髮被濁水浸透，正朝著他伸出枯瘦的手。“爺爺！” 他下意識地往前撲，玄黃氣在丹田劇烈翻湧，不是因為恐懼，而是深入骨髓的愧疚 —— 那天他沒有跌落懸崖，要能是早點回來，是不是就能救下爺爺？
“石頭…… 你是不是不想救爺爺？” 爺爺的聲音帶著委屈的哭腔，泥漿已經漫過他的胸口，“你是不是覺得爺爺是累贅？”
“不是的！我沒有！” 林石的聲音哽咽，眼眶瞬間被淚水填滿。他的指尖距離水面只有寸許，湖水已經感受到他的動搖，開始冒著氣泡往上漲。就在這時，玄黃氣在丹田再次輕輕震顫，傳來溫潤的暖意。
“石娃子，要往前看啊。” 爺爺臨終前的聲音突然在識海響起，與水中的幻象重疊又分離，“活著的人，要替死去的人好好活。”
林石猛地閉上眼睛，玄黃氣如潮水般湧向眉心。當他再次睜開眼時，水面的泥石流已消散無蹤，只剩下平靜的湖水映著他的倒影 —— 那個穿著粗布衣的少年，眼神雖有淚痕，卻比任何時候都要堅定。“爺爺，我記住了。” 他對著水面深深鞠躬，“我會好好活下去，帶著黑石村的名字，一直走下去。”
水面泛起圈漣漪，像是在回應他的誓言。
平臺另一側的王員外家的公子已徹底崩潰。他面前的水面浮現出間陰暗的柴房，一個渾身是血的斷腿少年正被一群奴僕毆打，一雙充滿憤怒和怨毒的雙眼緊緊盯視著他，恍惚中，少年一雙手緊緊掐住了他的脖子，“還我命來！” 他感到窒息，他茫然無助的揮舞著雙手。
“啊 ——” 公子發出聲絕望的嘶吼，整個人朝著水面撲去。就在他即將墜入湖中的剎那，李玄通長老的拂塵輕輕一甩，一道金光將他捲了回來，扔在平臺邊緣。“心志不堅，難堪大用。”
僕從們慌忙上前攙扶，卻發現公子的眼神已經渙散，嘴裡還在不停唸叨：“放過我......放過我......” 被拖下平臺時，他的鞋掉了只，露出的腳底板沾滿汙泥，再沒有半分之前的驕矜。
蘇清雪面前的水面始終平靜無波。直到香燭燃至過半，水面才緩緩浮現出座冰雕玉琢的宮殿，宮殿裡坐著位白髮老者，正冷冷地看著她：“清雪，你資質雖佳，卻太重情誼。若想繼承我的衣缽，必須斬斷塵緣，從此不認蘇家任何人。”
蘇清雪的臉色瞬間變得蒼白。她看著水中老者威嚴的面孔，又想起父親送她來時那期盼的眼神，握著劍的手劇烈顫抖。清心咒的金光在她眉心忽明忽暗，水面的宮殿開始扭曲，老者的面孔與父親的面容重疊在一起，讓她痛苦地閉上了眼睛。
“道與親，真的不能兩全嗎？” 她喃喃自語，聲音輕得像羽毛。林石看到她的指尖在水面劃出細微的漣漪，湖水已漫過她的腳踝，卻在即將沒過膝蓋時停住了。蘇清雪猛地睜開眼睛，眼神里雖有掙扎，卻多了份決絕：“弟子以為，大道若容不下親情，不學也罷。”
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