林石剛吃完靈米糕，廣場東側突然傳來一陣熱烈的歡呼聲，比剛才他贏下比試時還要響亮。趙虎踮起腳尖往五號擂臺方向望了望，興奮地說道：“肯定是鐵牛開始比試了！走，我們去看看！”
三人快步穿過人群，擠到五號擂臺前。此時擂臺上的局勢已十分緊張 —— 鐵牛的對手是個穿著藍色道袍的雜役弟子，名叫周浩，煉氣三層中期，手裡握著一把桃木劍，劍身上還貼著兩張黃色的符紙，顯然是擅長法術攻擊的弟子。周浩正站在擂臺邊緣，與鐵牛保持著兩丈遠的距離，雙手結印，口中唸唸有詞，桃木劍上的符紙泛著淡淡的紅光。
“鐵牛，你要是現在認輸，我還能手下留情，不然待會兒我的‘烈火符’可不長眼！” 周浩的聲音帶著得意，顯然沒把鐵牛放在眼裡。在他看來，鐵牛不過是個只會蠻力的莽夫，只要自己保持距離，用法術遠端攻擊，就能輕鬆贏下比試。
鐵牛站在擂臺中央，雙手握拳，胸膛微微起伏。他穿著的灰色煉體服已被汗水浸溼，緊貼在肌肉賁張的身上，每一次呼吸都帶著沉穩的節奏。聽到周浩的嘲諷，他只是甕聲甕氣地說了句：“俺不認輸，有本事你就來！”
臺下的觀眾紛紛議論起來，大多是不看好鐵牛的聲音。“這周浩可是靈符堂的雜役弟子，擅長畫符施法，鐵牛跟他比，簡直是找虐！”
“就是，鐵牛隻會硬抗，周浩只要遠端扔符紙，就能耗死他！”
“我賭周浩贏，一炷香內結束戰鬥！”
趙虎聽得眉頭緊鎖，忍不住低聲對林石說：“這周浩太狡猾了，一直躲著不近身，鐵牛的優勢根本發揮不出來。”
林石卻搖了搖頭，目光緊緊盯著擂臺上的鐵牛：“別急，鐵牛沒那麼容易輸。你看他的站姿，雙腳分開與肩同寬，重心壓得很低，顯然是在找機會近身。周浩的法術雖然厲害，但凝聚速度慢，只要鐵牛能靠近，勝負就難說了。”
話音剛落，擂臺上的周浩突然大喝一聲：“烈火符，去！” 他手中的桃木劍往前一指，劍身上的紅色符紙瞬間化作一團火球，朝著鐵牛的胸口飛去。火球在空中劃過一道弧線，帶著灼熱的氣息，引得臺下觀眾紛紛驚呼。
鐵牛眼中閃過一絲精光，沒有躲閃，反而迎著火球衝了上去。他深吸一口氣，運轉煉體功法，雙臂上的肌肉瞬間膨脹了一圈，皮膚表面泛起淡淡的古銅色 —— 這是煉體堂基礎功法 “銅皮鐵骨” 的入門境界，能大幅提升肉身防禦。
“砰！” 火球狠狠撞在鐵牛的胸口，爆發出一團火光，灼熱的氣浪朝著四周擴散，連擂臺邊緣的麻繩都被烤得微微發焦。臺下的觀眾發出一陣驚呼，阿翠甚至捂住了眼睛，不敢看接下來的場景。
火光散去，鐵牛的身影依舊站在擂臺上。他胸口的煉體服已被燒出一個大洞，露出古銅色的皮膚，皮膚上有一片淡淡的紅印，卻沒有絲毫傷口。“就這點威能？” 鐵牛咧嘴一笑，露出兩排白牙，“再來！”
周浩臉色瞬間變了，他沒想到鐵牛的肉身防禦竟這麼強。他咬了咬牙，再次結印，桃木劍上的另一張符紙化作一道風刃，朝著鐵牛的小腿飛去 —— 他想打斷鐵牛的腿，讓鐵牛失去行動能力。
鐵牛依舊沒有躲閃，右腿微微一沉，風刃砍在他的小腿上，發出 “叮” 的一聲脆響，像是砍在鐵塊上。鐵牛隻是皺了皺眉，小腿上連道白印都沒有留下。
“不可能！” 周浩失聲驚呼，眼中滿是難以置信。他的烈火符和風刃雖然是低階法術，但對付煉氣三層的弟子綽綽有餘，就算是外門弟子，也不敢硬抗，沒想到鐵牛一個雜役弟子，竟能輕鬆接下。
臺下的觀眾也炸開了鍋，之前不看好鐵牛的弟子，此刻都閉上了嘴，眼神中滿是震驚。高臺上的張鶴鳴長老也坐直了身體，手中的拂塵停在半空，眼中閃過一絲讚許：“這孩子的煉體天賦很好？‘銅皮鐵骨’剛入門，就能硬抗低階法術，實屬難得。”
吳師叔笑著點頭：“是啊，之前我還以為他只是力氣大，沒想到在煉體上還有這麼高的天賦。要是好好培養，將來或許能成為煉體堂的棟樑。”
擂臺上，鐵牛趁著周浩震驚的間隙，猛地往前衝去。他的速度不算快，卻每一步都踩得很穩，擂臺的木板被他踩得 “咯吱” 作響。周浩反應過來，慌忙往後退，同時從懷裡掏出兩張符紙，想要再次施展法術。
可鐵牛不給他機會，距離周浩還有一丈遠時，突然縱身一躍，像頭猛虎般撲了過去。周浩嚇得臉色蒼白，慌忙將符紙往身前一扔，符紙化作兩道風刃，朝著鐵牛飛去。
鐵牛在空中扭轉身體，避開風刃，同時伸出右手，一把抓住周浩的手腕。周浩只覺得手腕像是被鐵鉗夾住，疼得他齜牙咧嘴，桃木劍 “哐當” 一聲掉在擂臺上。
“你輸了。” 鐵牛的聲音低沉有力，右手微微用力，周浩只覺得手腕一麻，渾身的力氣都像是被抽走了。
周浩還想掙扎，鐵牛左手抓住他的肩膀，輕輕一甩。“噗通” 一聲，周浩被扔出擂臺，摔在臺下的草地上，疼得他半天爬不起來。
裁判見狀，連忙敲響銅鑼，高聲宣佈：“雜役組初賽第二輪，雜三十八號鐵牛勝！”
臺下瞬間爆發出雷鳴般的歡呼聲，比剛才林石贏下比試時還要熱烈。趙虎興奮地跳了起來，大喊著鐵牛的名字；阿翠也放下捂住眼睛的手，臉上滿是驚喜的笑容；周圍的觀眾也紛紛鼓掌，之前不看好鐵牛的弟子，此刻都露出了敬佩的眼神。
“太厲害了！鐵牛這力氣，簡直不是人！”
“硬抗烈火符和風刃，一點事都沒有，這肉身防禦也太強了！”
“我之前還賭周浩贏，現在看來，是我看走眼了！”
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