清晨小院裡，林石握著青玄劍一遍又一遍演練《青雲基礎劍訣》的前八式。劍招從生澀到流暢，暗金色靈力在劍刃流轉的軌跡愈發凝練，尤其是 “青鋒掃葉” 一式，劍氣劃過空氣時已能帶起細微的破空聲 —— 這是他連續七日夯實基礎的成果。自突破煉氣六層後，他並未急於衝擊更高境界，而是沉下心打磨劍招與靈力操控，畢竟外門競爭兇險，基礎越紮實，應對危機的底氣便越足。
“林石！鐵牛！” 演武場入口傳來兩道熟悉的聲音，趙虎揹著一柄制式青雲劍快步走來，身後跟著溫婉的阿翠。如今趙虎已是煉氣六層，阿翠則憑藉出色的木系靈根，早早突破至煉氣七層，在外門弟子中也算小有名氣。
鐵牛正揮著黑鐵斧練習，聽到呼喊立刻停下動作，憨厚地笑道：“趙虎哥，阿翠姐，你們咋來了？”
阿翠開啟儲物袋，拿出一張泛黃的任務單，語氣帶著幾分急切：“我們在任務堂看到個‘採集紫霧草’的團隊任務，地點在青靈山南麓的霧隱谷，獎勵足足七十點貢獻，還能額外分得伴生的聚靈花。這任務要求四人組隊，想著你們倆最近也在攢貢獻，就來邀你們一起去。”
趙虎補充道：“霧隱谷雖有低階妖獸，可咱們四人聯手，阿翠修為最高負責控場，我和林石主攻，鐵牛你防禦，肯定能順利完成。而且紫霧草只在每月初一至初三凝聚靈氣，今天正是初二，再不去就錯過最佳採集期了。”
林石接過任務單，目光掃過備註欄 —— 紫霧草生於潮溼巖縫，伴生聚靈花可輔助穩固境界，谷中常見妖獸為一階中期的青紋蛇與一階後期的巖牙獸。他想起自己雖已鞏固煉氣六層，卻仍需資源打磨玄黃氣，聚靈花恰好能加速靈氣吸收，便點頭應下：“好，我們回去收拾行李，半個時辰後在西院門口匯合。”
半個時辰後，四人在西院門口集合。林石將青玄劍斜挎在腰間，儲物袋裡裝著下品療傷丹與驅蟲粉；鐵牛將靈米和水囊放於儲物袋，黑鐵斧別在背後；阿翠則帶了辨識靈草的圖譜與數枚木系防禦符籙；趙虎也備好了火摺子與繩索，顯然是做足了準備。
四人沿著外門山道向青靈山南麓出發，沿途靈氣漸濃，路邊不時能看到低階靈草。阿翠一邊走一邊給眾人講解靈草知識：“紫霧草葉子泛著淡紫色，清晨會凝結露珠，採集時需用玉鏟小心挖掘，否則會破壞根部的靈氣。聚靈花則開在紫霧草附近，花瓣呈淡黃色，聞著有淡淡的清香。”
傍晚時分，四人終於抵達霧隱谷入口。谷口霧氣繚繞，隱約能聽到水流聲，阿翠取出驅蟲粉撒在眾人衣角：“谷中潮溼，蚊蟲多，這驅蟲粉能防蛇蟲靠近。咱們今晚就在谷口搭帳篷，明天一早再進谷採集。”
入夜後，鐵牛負責守上半夜，林石守下半夜。月光透過帳篷縫隙灑進來，林石盤膝坐在草蓆上，運轉《青雲煉氣訣》，玄黃氣在丹田內緩緩流轉，吸收著周圍稀薄的靈氣。他能清晰感覺到，經過多日打磨，靈力比之前更加凝練，只是離煉氣七層仍差了一絲感悟。
次日天剛矇矇亮，四人便帶著工具進谷。霧隱谷內霧氣更濃，能見度不足三丈，阿翠走在最前面，憑藉靈根感應尋找紫霧草的蹤跡。“這邊有！” 半個時辰後，阿翠突然停在一處巖縫前，巖縫中生長著幾株泛著淡紫色的小草，正是紫霧草，旁邊還開著三朵淡黃色的聚靈花。
趙虎剛要上前挖掘，林石突然按住他的手臂：“小心！” 話音剛落，巖縫旁的草叢突然竄出一條手臂粗的青紋蛇，蛇身泛著青黑色，三角腦袋吐著信子，顯然是守護靈草的妖獸。
“一階中期的青紋蛇，毒性不強，但速度快！” 阿翠迅速捏出法訣，三枚淡綠色的木系靈針射向蛇眼。青紋蛇靈活地扭動身體，避開靈針，朝著離它最近的鐵牛撲去。
“來得好！” 鐵牛不退反進，“銅皮鐵骨” 運轉到極致，皮膚泛著古銅色，黑鐵斧帶著勁風劈向蛇身。“鐺” 的一聲，斧刃砍在蛇鱗上，竟只留下一道白痕，青紋蛇吃痛，尾巴猛地掃向鐵牛胸口。
林石見狀，立刻施展《御風術》，身形如箭般竄到鐵牛身旁，青玄劍帶著暗金色靈力，精準地刺向青紋蛇的七寸。這一劍凝聚了他多日打磨的劍招精髓，靈力運轉毫無滯澀，劍尖瞬間刺入蛇鱗。
青紋蛇發出一聲嘶鳴，身體劇烈扭動，趙虎趁機揮劍砍向蛇尾，阿翠也再次射出靈針，命中蛇眼。三招齊下，青紋蛇終於倒在地上，不再動彈。
“多虧林石你反應快！” 鐵牛揉了揉胸口，剛才被蛇尾掃中，雖未受傷，卻也隱隱作痛。
阿翠笑著走上前，用玉鏟小心挖掘紫霧草：“這青紋蛇的蛇膽能入藥，咱們留著，回去能換些貢獻。” 她一邊說一邊挖掘，很快便將五株紫霧草與三朵聚靈花收入儲物袋。
四人繼續深入谷中，又採集了三株紫霧草，卻在一處溪流旁遇到了更大的麻煩 —— 一頭一階後期的巖牙獸。這妖獸通體灰黑色，形似野豬，獠牙泛著寒光，皮膚堅硬如岩石，正趴在溪流邊喝水，看到四人立刻豎起鬃毛，發出低沉的咆哮。
“巖牙獸皮糙肉厚，擅長衝撞，大家小心！” 阿翠迅速祭出一張木系防禦符籙，淡綠色的光罩將四人籠罩。巖牙獸猛地衝向光罩，“砰” 的一聲，光罩劇烈顫動，泛起層層漣漪。
趙虎揮劍砍向巖牙獸的獠牙，劍刃與獠牙相撞，竟被震得虎口發麻：“好硬的牙！”
鐵牛趁機繞到巖牙獸身後，黑鐵斧劈向它的後腿：“俺來牽制它，你們找機會攻擊弱點！” 斧刃砍在巖牙獸後腿上，留下一道淺淺的傷口，卻徹底激怒了它。巖牙獸轉身咆哮，猛地撞向鐵牛，鐵牛躲閃不及，被撞得後退數步，嘴角溢位一絲血跡。
“鐵牛！” 林石心中一急，身形一閃，擋在鐵牛身前。他看著巖牙獸再次衝來，突然想起與鐵甲鱷對戰的感悟 —— 面對皮糙肉厚的妖獸，需集中靈力攻擊一點。他深吸一口氣，將玄黃氣與自身靈力融合，全部灌注到青玄劍中，劍刃泛起耀眼的暗金色光芒，朝著巖牙獸的左眼刺去。
這一劍凝聚了他所有的力量與感悟，速度快如閃電。巖牙獸來不及躲閃，劍尖瞬間刺入左眼，鮮血噴湧而出。巖牙獸發出一聲淒厲的咆哮，身形踉蹌，阿翠趁機祭出數枚靈針，全部刺入巖牙獸的傷口，趙虎也揮劍砍向它的脖頸。
巖牙獸掙扎了片刻，終於倒在地上，不再動彈。四人都鬆了一口氣，鐵牛捂著胸口笑道：“俺沒事，就是被撞得有點疼。這巖牙獸的獸皮和獠牙都是好東西，能換不少貢獻呢！”
阿翠檢查了鐵牛的傷勢，取出一枚療傷丹遞給她：“你先服下療傷丹，咱們找個地方休整一下。剛才戰鬥時，我感覺離煉氣八層不遠了，說不定能借著這股勁突破。”
趙虎也點頭道：“我也感覺靈力鬆動，聚靈花正好能輔助突破，咱們找個乾燥的山洞休整吧。”
四人找到一處隱蔽的山洞，各自盤膝坐下。林石將一朵聚靈花握在掌心，運轉《青雲煉氣訣》，花中的靈氣順著掌心滲入體內，與丹田的靈力匯合。可就在靈氣流轉時，他突然想起與巖牙獸對戰的場景 —— 當時他將玄黃氣與靈力融合，集中攻擊一點，這份感悟此刻突然變得清晰，丹田的靈珠開始劇烈顫動，暗金色光芒忽明忽暗，竟有了突破煉氣七層的跡象！
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