三日後，丹道廣場人聲鼎沸。數百名參賽弟子按編號站在指定區域，林石的編號是 “丙字三十二號”，身旁正好是神火宗的丹道弟子炎風 —— 炎烈的堂弟，金丹二層，擅長煉製火系丹藥，此前在宗門交流中，曾與林石有過一面之緣。
“林石，沒想到會在這裡遇到你，” 炎風嘴角勾起一抹嘲諷，“不過，你想在丹道爭鋒中奪冠？簡直是痴心妄想！”
林石沒有理會，只是專注聆聽考核流程。工作人員正逐一檢查，確保無人攜帶自備藥材，確認無誤後，考核正式開始。
隨著一聲鐘鳴，煉丹爭鋒第一輪 “辨藥識性” 正式啟動。工作人員將三十個密封的玉盒分發給每位參賽弟子，玉盒內的靈草均經過特殊處理：有的被浸泡過 “混味水”，掩蓋了原本氣味；有的被修剪過枝葉，模仿其他靈草的外形。
林石開啟第一個玉盒，裡面是一株暗紅色的草葉，氣味帶著淡淡的苦澀，與 “赤血草” 極為相似。但他指尖觸碰時，卻感覺到葉片邊緣有細微的絨毛 —— 真正的赤血草葉片光滑，這是 “假赤血草”，常用於煉製低階解毒丹，年份約三十年。他迅速在答題捲上寫下答案，隨即開啟第二個玉盒。
時間一分一秒過去，當開啟第二十五個玉盒時，林石卻皺起了眉頭 —— 盒內的靈草形似 “千年人參”，根鬚飽滿，氣味醇厚，但仔細觀察會發現，根鬚的斷面呈淡黃色，而非千年人參應有的深褐色。“是‘偽人參’，年份五十年，藥性溫和，可作為輔材使用。” 他剛寫下答案，便聽到身旁傳來 “嘩啦” 一聲 —— 一名小宗門弟子因連續認錯三種靈草，情緒崩潰，打翻了玉盒，被裁判直接判為淘汰。
此時，秦浩已完成了二十八種靈草的辨識，只是在面對 “冰魄草” 與 “寒心草” 時，猶豫了片刻 —— 兩種草均呈淡藍色，氣味相似，唯有葉脈紋路不同，他指尖輕撫葉脈，憑藉對靈草細微特徵的記憶，最終準確分辨；柳月的進度稍慢，卻穩紮穩打，每一種靈草都先觀察外形，再嗅聞氣味，最後用靈力試探藥性，暫時沒有出錯。
而不遠處的魔炎谷區域，一名名叫 “墨塵” 的弟子正快速答題 —— 他是魔炎谷丹道首席，金丹三層，煉丹水平了得。只見他開啟玉盒後，幾乎不做停頓便能寫下答案，偶爾遇到混淆性強的靈草，也只需用指尖輕捻葉片，便能快速判斷，顯然對靈草的辨識極為熟練。
一炷香的時間很快結束。工作人員收走答題卷，半個時辰後，晉級名單公佈 —— 秦浩、柳月、炎風等人均以錯漏不超過兩種的成績晉級；林石與墨塵更是以零錯漏的成績並列第一，引來看臺上一片驚歎。
休息一個時辰後，第二輪 “速煉考核” 開啟。參賽弟子每人領到十份聚氣丹的材料，包括 “凝氣草”“青禾籽”“靈泉水” 等，需在兩個時辰內煉製出至少八爐合格的聚氣丹（每爐十顆，需有一道以上丹紋）。
林石點燃丹爐，先將靈泉水倒入，以靈力催動丹火，待水溫升至八十攝氏度時，再投入凝氣草與青禾籽。他手法嫻熟，靈草在水中快速融化，形成淡綠色的藥液。就在藥液即將凝結成丹時，廣場東側突然傳來一陣騷動 —— 一位築基八層的修士因未能控制好丹火溫度，藥液直接被燒焦，第一爐宣告失敗，那名修士臉色慘白，只能無奈退場。
林石沒有分心，繼續控制丹火。半個時辰後，第一爐聚氣丹出爐，顆顆圓潤飽滿，表面帶有二道清晰的丹紋，合格率百分之百。他趁熱打鐵，迅速開始第二爐，只是在煉製第五爐時，意外突生 —— 廣場邊緣的聚靈陣法因參賽修士過多，靈力供應出現短暫紊亂，導致丹爐溫度驟降。“不好！” 林石心中一緊，若溫度持續下降，藥液會因凝結速度過慢導致藥力流失。他立刻調整呼吸，將自身靈力注入丹爐，同時收縮丹火範圍，集中熱量，短短三息便將溫度重新穩定在五百攝氏度的最佳區間。最終，這爐丹藥雖成功出爐，卻只有兩顆帶有二道丹紋，其餘八顆均為一道丹紋，雖符合合格標準，卻比前幾爐稍遜一籌。
此時，秦浩已完成六爐煉製，每爐的成功率都穩定在九成，但速度稍慢，按此進度，兩個時辰內最多隻能完成九爐，能否達標還需加快節奏；柳月則穩紮穩打，每爐都先將材料預處理至最佳狀態，再投入丹爐，成功率均在八成以上，只是丹紋多為一道，沒有突破；墨塵的表現最為驚豔，不僅速度快，每爐丹藥都帶有兩道丹紋，成功率更是百分之百，煉製第七爐時，甚至出現了三顆帶有三道丹紋的聚氣丹，引得裁判頻頻點頭，低聲稱讚。
時間還剩半個時辰時，林石已完成九爐煉製。他深吸一口氣，加快節奏：預處理材料時，用靈力快速剝離靈草雜質；投入丹爐後，精準控制丹火溫度，避免出現波動。最終，在時辰結束前一刻鐘，第十爐丹藥出爐，十顆聚氣丹中有四顆帶有二道丹紋，六顆帶有一道丹紋，合格率百分百，成功晉級。秦浩雖拼盡全力，卻只完成九爐，因未達到十爐的基礎要求，遺憾淘汰；柳月則剛好完成十爐，每爐成功率均在八成以上，驚險晉級；墨塵與炎風也順利晉級，其中墨塵以十爐全優、三道丹紋丹藥數量最多的成績，成為第二輪的榜首。
