銀蝶：鎮子的人口相比於三十年前減少了整整一半，再這樣削減下去，年輕一代的孩子們也不願再守山吃山，整個鎮子只會成為一座空山。
山岩：最壞的情況就是以一命換一命，但如果換命的人不願意，咱不就成了殺人犯？
山岩還有話要說：而且，近兩年的趨勢是年輕人，尤其是女性，都不願意生孩子，結婚年齡也普遍在推遲，這不是個好兆頭。
黑鴉嘆了口氣，插了一句看似不相關的話：今天是第幾天了？
羽隼好像在期待著什麼，眼神放光：第三天了，這才剛開始呢
銀蝶：放心，那麼多年都熬過去了，還怕這幾天？
黑鴉：羽隼，你去繼續盯著他們倆，蕭金身邊帶的那個人，他沒有什麼背景，必要時可以用特殊手段解決掉
羽隼：是。
後面的對話霍須遙沒法聽到了，他得趕緊回到蕭金身邊，裝作一切都沒發生過。
和副主教周旋耗了蕭金不少時間，他本就沒想從這個女人口中得到什麼訊息，當然，她嘴很嚴，即便面對蕭金的威脅，也絲毫沒有懼色。
霍須遙看見錢進剛從逆色聖堂出來，蕭金緊跟著從二樓躍下，側身藏在一根柱子後面，觀察著前者的一舉一動。
霍須遙悄悄靠了過去，示意他找個隱蔽的地方談話。
……
“巴特爾，琴…我對這兩個名字完全沒印象，而且聽上去也不像是鎮子裡的人。”
聽了霍須遙的敘述，給蕭金的感覺是內容之間毫無關係，東一塊西一塊，好像他們的對話是在夢裡進行，沒頭沒尾的。
“至於他們所擔心的人口問題，現在小鎮的人口數量，相比於我還在的時候，確實少了很多人，這是大的趨勢，本身沒什麼問題。”
蕭金疑惑的是他們口中的“以一命換一命”：“‘換命’這種說法我還沒聽說過，就算小鎮人口在下降，相比於曾經只靠收成，這裡還有能賺錢的產業，村戶不至於吃絕戶，他們太悲觀了。”
“有沒有一種可能，他們擔心的不是‘錢’……”
極北鎮的人對於“多子化”的推崇是不正常的現象，又因這窮鄉僻壤，放在二十年前，每年病死、餓死的不在少數。
他們生子是為了錢嗎？
不，是為了讓家族得以延續。
說得更直白點，是為了活下去。
而現在，背靠旅遊業和煤礦業，加之政府的大力扶持，鎮民的生活已經不成問題。
但，這一路上霍須遙發現了一個不起眼卻很重要的問題：商戶和各家大門緊鎖，只有衛生院和聖堂門庭若市。
他向一些明事理的居民打聽過，大概是他們常吃葵米的緣故，體質與別人都不一樣，易生病，且多發源於8-10的孩童。
那病甚是古怪，聽村民說就像一種天生的詛咒，只要染上，不出三個月，必死無疑。
附近的很多鎮子早就改吃大米或小麥製品了，但只有極北鎮的人吃不慣，他們最多混著吃，來降低得病的機率。
