“陛下！陛下饒命！”商人嚇得魂飛魄散，“我說！我說實話！是有人給我錢，讓我誣告這位大人！”
“誰？”
“是……是前任青州刺史的人……”
朝堂上又是一陣騷動。
李嗣源冷笑一聲：“看見了沒有？你們這些人，正面鬥不過朕，就玩這些陰招。好，你們要玩，朕陪你們玩。來人，把這個商人和指使他的人，一併拿下，嚴加審問！至於前任青州刺史，他一個被罷官的貪官，還敢買通人誣告朝廷大臣，罪加一等，全家流放嶺南！”
雷霆手段之下，朝堂上那些蠢蠢欲動的心思，暫時又都縮了回去。
退朝之後，馮道跟著李嗣源來到御書房。
“陛下，您剛才殿上的處置，是不是太急了？”馮道斟酌著用詞，“其實可以慢慢查，等揪出幕後主使再一網打盡。”
“慢慢查？”李嗣源坐下來，端起茶杯喝了一口，“你以為朕不知道，這朝堂上有一半的人都在等著看朕的笑話？等著朕反腐反不下去，自己打自己的臉？朕就是要讓他們看看，不管是貪官，還是陷害清官的人，在朕這裡都沒有好下場。”
他放下茶杯，聲音低沉下來：“馮道，朕從小在底層長大，我知道老百姓想過什麼日子。他們不指望天上掉餡餅，也不指望當官的都是聖人。他們只希望，自己辛辛苦苦種出來的糧食，能留在自己家裡多幾口。他們的女兒不用被賣去抵稅，他們的兒子不用被抓去當兵。就這麼簡單。”
馮道沉默了很久，然後深深作了一揖：“陛下，臣懂了。”
天成年間的這場反腐風暴，持續了好幾年。它沒有徹底根除貪腐——在任何時代，徹底根除貪腐都是不可能的。但它確實剎住了一股歪風，讓中原大地的老百姓，在那個戰亂頻仍、王朝更迭如走馬燈的五代時期，過上了一段難得的安穩日子。
史書上記載，天成、長興年間，“中原無事，五穀豐登，鬥米不過十錢”。在五代那個今天你殺我、明天我殺他的修羅場裡，這已經是了不起的成就了。
而這一切的起點，不過是那個放羊出身、當過小兵、深知民間疾苦的皇帝，在登基之後，沒有忘記自己從哪裡來。
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司馬光說：
後唐明宗李嗣源，起自寒微，備嘗艱苦。及登大位，能體察民情，痛懲貪墨，一時間吏治為之一清。然則人治之弊，在於人亡政息。明宗在時，宵小斂跡；明宗一去，故態復萌。此非法之不全，乃制之不立也。若能使制度如鐵，不以人易，則貪腐雖不能絕，亦不至氾濫成災矣。惜乎五代亂世，無人能為此深遠之謀。
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作者說：
讀這段歷史，我腦子裡反覆出現的不是李嗣源殺貪官有多痛快，而是一個挺喪氣的念頭：為什麼非得等到一個底層出身的皇帝上臺，老百姓才能喘口氣？
答案其實很諷刺。那些出身高門的皇帝，不是不知道民間疾苦，而是他們的“知道”是紙面上的知道，是奏章裡的數字，是地圖上的圈圈。只有像李嗣源這種真的餓過肚子、捱過鞭子的人，才知道一兩銀子對一個農戶來說意味著什麼——那不是一個數字，那是一個孩子一年的口糧，是一個家庭不至於破碎的底線。
這就引出一個更深層的問題：一個社會的治理，到底該依賴統治者的個人良知，還是該依賴一套不需要“明君”也能正常運轉的制度？李嗣源能收拾一批貪官，可他收拾不了產生貪官的土壤。他一死，那些被他壓住的勢力立刻反彈，後唐也迅速走向衰亡。說到底，人治的巔峰，也不過是給底層老百姓爭取了幾年喘息的時間。
我們現在回頭看這段歷史，不該只滿足於“青天大老爺為民除害”的爽文敘事。真正值得追問的是：如果沒有李嗣源，那些老百姓還要等多久？能不能不等？
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本章金句：
清官難得，不是因為好人太少，而是因為把人變好的制度太少。
互動時刻：
如果你是文中的主人公——那個在洛陽郊外跟“貴人”訴苦的老農，在得知跟自己聊天的人居然是當朝皇帝之後，你會是什麼反應？是會像文中那樣跪地磕頭謝恩，還是會壯著膽子多說幾句真話？又或者，你會覺得這是個千載難逢的機會，提幾個更大膽的要求？歡迎在評論區說出你的想法，說不定你的腦洞，就是下一章故事的起點。
