張彥威不氣餒，又寫了第二封。劉知遠還是不理。
第三封送到的時候，劉知遠終於開口了。他把張彥威叫過來，板著臉說：“張彥威，你一個行軍司馬，幹好你的本職工作就行了。稱帝這種事，是你該操心的嗎？”
張彥威被訓了一頓，灰溜溜地退了出去。
但他剛出門，就碰到了郭威。郭威衝他擠了擠眼：“別急，大帥這是在走流程。”
“走什麼流程？”
“你想想，曹丕稱帝的時候，漢獻帝三次下詔禪讓，曹丕推辭了三次，群臣勸進了三次。這叫‘三辭三讓’，走個過場，顯得大帥是‘被逼’稱帝的，不是我劉知遠想當皇帝，是大家非要我當。”
張彥威恍然大悟。
果然，沒過幾天，更多的將領坐不住了。楊邠、郭威帶頭，一批文武官員聯名上書，請求劉知遠稱帝。
這一次，劉知遠的反應很有意思。他沒有像上次那樣一口回絕，而是皺著眉頭說：“你們讓我稱帝，契丹人還在中原呢。這時候稱帝，不是明擺著跟契丹對著幹嗎？”
郭威上前一步，正色道：“大帥，正因為契丹還在中原，我們才需要您稱帝。中原無主，各路藩鎮都在觀望。您只有打出皇帝的旗號，才能號令四方，收拾人心。否則，您以什麼名義出兵？”
楊邠也勸道：“大帥，現在中原百姓被契丹欺壓得活不下去了。您登高一呼，必然群起響應。這是天賜良機啊！”
劉知遠沉默了一會兒，緩緩站起來，走到窗前。
太原的二月，春寒料峭，城頭上旌旗獵獵。
他轉過身，看著滿屋子的將領和謀士，眼神和平時那個沉默寡言的北平王判若兩人。
“好。”他只有一個字。
眾人面面相覷，隨即齊齊跪下：“參見陛下！”
劉知遠擺擺手：“別急著叫。還有幾件事要先辦了。”
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五、一個絕妙的主意：年號裡的“大棋”
劉知遠稱帝之前，召集了核心幕僚開了個小會。
“你們說，我稱帝之後，國號叫什麼？”
“自然是漢。大帥您姓劉，是光武帝的後裔。”有人提議。
劉知遠其實不是什麼光武帝的後裔，他是沙陀人。但這個年代，誰還在乎血統真假？只要能扯上關係就行。
“國號就叫漢。”劉知遠點頭，“那第二個問題——年號呢？”
這個問題就比較棘手了。後晉用的年號是“開運”，這是石重貴定的。劉知遠從心底裡看不上石重貴這個晚輩，覺得這小子把江山搞得一塌糊塗。如果沿用“開運”，等於承認石重貴的合法性。
但如果不沿用呢？你劉知遠是後晉的臣子，突然用一個全新的年號，大家會覺得你是另起爐灶，跟後晉一刀兩斷了。
劉知遠想了一夜，想出了一個絕妙的主意——
沿用“天福”年號。天福是石敬瑭的年號，今年應該是天福十二年。
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