西元947年，中原大地像一鍋被攪亂的胡辣湯。
契丹人趕走了後晉的皇帝，在中原大地上安營紮寨，把他們的馬蹄印踩滿了黃河兩岸。那會兒的中原百姓，日子過得就像被塞進了一雙不合腳的契丹皮靴裡——走一步，磨一個血泡。
陝州城，這座扼守潼關要道的軍事重鎮，眼下正被一個叫劉願的契丹保義節度副使攥在手心裡。
說起這位劉願劉大人，陝州城的軍民背地裡都叫他“劉三多”：打人次數多，收稅名目多，喝酒排場多。他在府衙後院養了三十六個廚子，每天光是倒掉的剩菜就能養活半條街的乞丐。而他最喜歡乾的事，就是坐在城樓上，一邊啃著烤全羊，一邊看底下兵卒操練，誰的動作稍慢半拍，他就把羊骨頭往下一扔，大喊：“那個誰！對，就你！去領二十軍棍！”
這天傍晚，陝州城東門角樓裡，三個軍官圍著一盆炭火蹲著，火光照得他們臉上的表情忽明忽暗。
為首的叫王晏，三十來歲，虯髯滿臉，手掌比常人大一圈，握起刀柄來像鐵鉗子焊在木頭上。他原是後晉的軍校，契丹人打進來之後，他咬著牙沒走，用他的話說，“我走了，陝州城的老百姓就真成了沒孃的孩子”。
旁邊坐著的叫趙暉，精瘦，眼睛亮得像夜裡的貓，說話慢條斯理，但每句話都像秤砣一樣實誠。他在軍中管糧草，對陝州城裡每一粒米、每一捆柴的來路去路都門兒清。
最年輕的是侯章，二十出頭，麵皮白淨，看著像個書生，但性子烈得跟炮仗似的，一點就著。他爹是後晉的武將，死在契丹人刀下，所以他提起“契丹”兩個字，後槽牙就咯吱響。
“二位哥哥，”侯章把手裡啃了一半的冷饅頭往火盆裡一丟，濺起一串火星，“我今兒在街上看見劉願的管家了，你猜怎麼著？那老東西在綢緞莊裡挑了十二匹蜀錦，說要給劉願的小妾做冬衣。錢？自然又是記在咱們‘軍需’賬上。老子這個月的餉銀還沒發呢！”
趙暉從懷裡摸出一塊幹餅，掰成三份，分給兩人，慢悠悠地說：“何止呢。昨兒劉願又加了兩種稅，一種叫‘契丹馬草料費’，一種叫‘保義軍保暖費’。我問了，說是天冷了，契丹大營的馬要加草料，劉願自己屋裡要多燒兩盆炭。可這錢，分明是從咱陝州百姓的骨頭裡榨出來的。”
王晏一直沒說話，盯著火盆裡燒紅的炭塊，忽然伸手把一塊炭夾出來，丟在地上，用靴子底狠狠碾滅。
“二位兄弟，”他開口了，聲音像砂紙磨過鐵器，“你們還記得上個月那個賣胡餅的老周頭嗎？就因為交不起‘保義軍保暖費’，劉願的人把他閨女搶進府裡當丫鬟，老周頭去要人，被打斷了三根肋骨，現在還在床上躺著。”
侯章“騰”地站起來，拳頭攥得骨節發白：“王哥，你說怎麼辦？你一句話，我侯章今晚就去把劉願的腦袋擰下來！”
趙暉一把拽住他的胳膊：“坐下！你這麼衝出去，還沒摸到府衙的門，就被巡夜的契丹兵射成刺蝟了。劉願雖然是個草包，但他手下有三百契丹騎兵駐紮在城南大營，還有二百漢人親兵守在府衙。咱們硬來，等於送死。”
“那怎麼辦？”侯章急了，“難道就看著這狗東西繼續禍害咱們？”
王晏抬起頭，目光在趙暉和侯章臉上來回掃了一遍：“我問你們一件事，你們得摸著良心回答。”
“王哥你說。”
“當今中原，契丹人橫行霸道，但你覺得他們能坐穩這天下嗎？”
趙暉想了想，搖頭：“坐不穩。契丹皇帝耶律德光把中原當草場，把漢人當羊群，他手底下那幫人，除了搶東西，什麼都不懂。我在糧庫管賬，契丹人來了之後，往北運走的糧食比往年多出三倍，可地裡產的糧食是有數的。這麼搞下去，明年春天，中原就得餓殍遍野。到時候，不用別人打，老百姓自己就得反。”
“說得好。”王晏點頭，又看向侯章，“侯章，你天天在城頭站崗，契丹兵計程車氣怎麼樣？”
侯章“呸”了一聲：“什麼士氣！就是一幫土匪。白天在城裡喝酒鬧事，晚上在營裡賭錢打架。前幾天我還看見兩個契丹兵因為分贓不均，在街上拔刀子互砍，其中一個被砍掉了半隻耳朵。他們的主將，那個叫啥來著……對，叫撻烈的，整天就知道在營裡烤火吃肉，連城防圖都沒看過一眼。”
王晏沉默了一會兒，忽然壓低聲音：“我聽說，河東的劉知遠劉大人，在太原招兵買馬，安撫流民，契丹人幾次想拉攏他，他都推了。現在河東的百姓都在傳，說劉大人早晚要舉旗，把契丹人趕回老家去。”
趙暉眼睛一亮：“劉知遠？就是那個在河東當節度使的劉大人？我聽說過他，治軍嚴整，對百姓也好。如果他真能起兵——”
“所以，”王晏打斷他，一字一頓地說，“咱們不能等。”
“什麼意思？”侯章湊近。
“陝州是什麼地方？是潼關的鎖鑰。誰佔了陝州，誰就打開了從河東到洛陽、汴梁的通道。現在契丹人派劉願守著這裡，就是怕河東的兵打過來。可如果咱們——咱們三個——把劉願和契丹監軍殺了，舉陝州歸附太原，那就等於是天下第一個舉旗響應劉知遠的人。”
屋裡靜得能聽見炭火噼啪的輕響。
侯章最先反應過來，一拳砸在自己掌心：“幹！這主意好！王哥你說怎麼幹？”
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