槍械彈藥自己造，粗糧細面自己磨，軍餉從公田收成裡出，民心更是實打實攢出來的——老百姓送子弟參軍、抬擔架支前、藏傷員護電臺，樣樣不含糊。
捌陸軍總部一文錢沒撥過，一粒子彈沒調撥過。
虎賁團一路壯大，全靠蘇墨帶著大夥兒一鎬一鋤刨出來、一槍一彈打出來。
真要割據稱雄？對蘇墨而言，不過是抬抬手的事。
他親手拉起這支隊伍，戰士們認的是他蘇墨的臉、聽的是他蘇墨的令，總部電報來了，也得先等他聽完再定奪。
可蘇墨壓根沒這心思。
更準確地說——他壓根瞧不上“軍閥”這兩個字。
軍閥不軍閥，不在地盤大小、人馬多少，而在骨頭硬不硬、腦子清不清：肯不肯聽中央號令？願不願受總部節制？
對捌陸軍來說，這是一條鐵尺子——量的就是你蘇墨聽不聽招呼、服不服排程。
答案明明白白：蘇墨從不擁兵自重，更不另立山頭；總部來電，他連夜傳達；作戰命令一下，他率隊拔營就走。
所以，他不是軍閥。
佬總心裡透亮，根本不用提防。
蘇墨也懂這份信任的分量，挺直腰桿，聲音沉穩：“佬總，您放心，我這輩子絕不做軍閥！”
“那玩意兒是老黃曆裡的糟粕，禍害百姓、撕裂國家，傻子才去碰！”
“我要帶的，是捌陸軍最鋒利的刀——虎賁團，只聽黨指揮，只打鬼子漢奸！”
旁人若想稱霸一方，只需一道手令，封山設卡、徵糧征夫、自建衙門；
可蘇墨心裡有羅盤，眼裡有山河——時代洪流奔湧向前，他只順流而進，絕不逆水行舟。
佬總微微頷首：“嗯，信你。”
師長目光灼灼，拍著蘇墨肩膀笑道：“這小子靠得住！將來獨領一軍、鎮守一方，那是板上釘釘的事！”
副總參謀長也上前一步，手掌重重落在他肩頭：“蘇墨，守住本心，扛牢使命——亂世出英傑，你就是那個扛旗的人！”
蘇墨肅然點頭：“是，我記住了！”
穿越而來，他比誰都清楚：站錯隊，一步錯，滿盤皆輸。
踐行宴上，酒碗碰得清脆，笑聲撞得敞亮，熱菜尚溫，話頭正濃……
次日清晨，平安縣城北城門。
平日緊閉如鐵閘，唯有戰時或迎貴賓才啟一縫。
今早破例——城門洞大開，青石階上人影綽綽。
佬總、副總參謀長、129師師長、386旅旅長，還有丁偉、孔捷、李雲龍等人，今日都要由此出城，各赴駐地。
東門太雜，人多眼亂，這些頂樑柱，走北門才妥帖。
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