如今，他已屹立於江湖大宗師之巔，只差一線，便可叩開陸地神仙之門。
這一線，或需十年苦修，或在一念之間轟然洞開。
高志勝宣告：江湖亂黨悉數肅清，天下重歸安定。
他僅率千餘虎豹熊衛精銳，輕騎直赴臨安，面聖謝恩。
其餘岳家軍舊部與虎豹熊衛主力，則盡數調往襄陽佈防。
按功論賞，他本可擢升正二品鎮賊大將軍；但朝廷只肯撥付三萬岳家軍兵額——再多，便是僭越。
高志勝凱旋入臨安那日，城門內外人山人海，歡呼聲震雲霄。
次日清晨。
他一身銀鱗軟甲，跨步登殿，參加朝會。
滿朝文武、宿將名臣，連同理宗皇帝，第一次親眼見到這位年不過三十的年輕統帥。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
高志勝單膝點地，抱拳垂首，甲葉鏗然作響。
“高卿平身。”
“宣旨！”
理宗聲如洪鐘，氣貫丹田。
“正三品勇猛將軍、襄陽城主高志勝，三年來櫛風沐雨，盪滌江湖奸佞，掃除州郡積弊，功勳彪炳，卓爾不群。特擢升為正二品鎮賊大將軍；賜見君不跪之殊榮；賜御廄千里神駒兩匹；賜皇城內原賈似道舊邸一座，充作鎮賊大將軍府。”
一道道恩旨落定，滿殿譁然。
那座府邸，曾是權相賈似道煊赫一時的私宅。
“謝陛下天恩！”
高志勝朗聲應諾，抱拳再拜。
“聽聞卿為靖亂，三年未返襄陽，寡人心甚慰之。今特留卿一日，後日再啟程回防。”
理宗凝視著他，目光溫厚。
“遵旨！”
退朝之後，理宗邀高志勝至御花園小酌。
兩人對坐松竹間，酒香氤氳，話鋒漸深。
高志勝細述三年征途：如何破寨擒梟、如何化敵為用、如何一城一縣拔除腐根。
理宗聽得眉飛色舞，拍案歎服：“卿這三年，勝過寡人執政十餘載之治績！寡人終於明白，你為何不取捷徑，偏要一磚一瓦，親手拆掉那些盤踞多年的毒瘤——這份耐心，這份狠勁，才是真功夫。”
他頓了頓，含笑望向高志勝：“高卿，寡人倒想問一句真心話。”
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