接下來半個月，許褚大張旗鼓招兵，卻把原先練熟的老卒全換了下來，盡數安插進呂家酒樓、客棧，掛個“安保護院”的名頭，實則成了呂家人。
他這招，明是調防，暗是抽骨換筋——精銳悄無聲息撤走，留下的全是空架子。
新招的兵，歪瓜裂棗居多，懶骨頭一堆。許褚裝聾作啞，天天泡在呂家酒樓灌黃湯，溜進勾欄聽小曲兒。訓兵？
只偶爾踱過去點個卯，隨口撂下一句：“半月後，我跟虎賁將軍幕僚劉備比一場。我輸了，捲鋪蓋走人；你們嘛，就歸將軍麾下。”
這話剛落，新兵們便當耳旁風颳走了。
誰在乎他許褚輸贏？
再說，他連頓飽飯都不管，酒也不請一杯，哪來的香火情？
沒仇沒怨，不過混口飯吃罷了。
苦練？做夢！
許褚和這群兵，面和心不齊，隊伍自然軟塌塌，提不起半分勁兒。
反觀劉備——
頓頓陪著兵卒蹲大鍋邊啃肉、喝熱湯，操練時挽起袖子親自上陣，嘴皮子又甜，三句兩句就把人心焐熱了。
吃得飽、睡得穩、腰桿挺得直，誰還不賣命？
劉備捨得下本錢，圖的就是一個“贏”字。
除了抓實操練，他還派人盯緊許褚那邊動靜。
“真有這事？”
劉備瞪圓了眼，“許褚真天天泡酒樓、逛勾欄？”
“千真萬確，大人。”
“這……他瘋了不成？兵都不帶練？”
劉備追問。
“回大人，他手下那幫人，鬆鬆垮垮，眼神發散，連號子都喊不齊。”
“大人，您這場比試，十拿九穩！”
下屬話音未落，劉備卻擰緊眉頭，沒半點喜色。
“許褚莫非故意放水？”
“才半個月，他倒閒得下來喝酒聽曲？”
他喃喃自語。
“大人英明！許褚八成是怕贏了您，惹惱虎賁將軍——贏了難做人，不如輸得漂亮些。”
下屬搶著拍馬屁。
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