接電是個麻煩事。屯裡剛通上電不久，電壓不穩。趙衛國從公社請了個電工來，拉了條專線，裝了閘刀開關。
一切就緒，準備試機。
趙衛國挑了批品相好的天麻，洗乾淨，晾到半乾。張小梅捧著肚子站在旁邊看，工人們也都圍過來。
“都退後點。”趙衛國提醒，“機器轉起來有勁。”
他合上電閘，切片機“嗡”的一聲啟動起來，聲音不大，但震得工作臺微微發顫。趙衛國拿起一根天麻，小心地放進進料口，用手慢慢往裡送。
“咔嚓、咔嚓……”
刀刃轉動，天麻被切成均勻的薄片，從另一頭掉進接料筐裡。片厚薄一致，比手工切得整齊多了。
“哎呀！真成片了！”一個女工驚呼。
趙衛國關掉機器，拿起幾片看了看。厚薄適中，沒碎邊，品相好。他點點頭：“行，能用。”
接著試烘乾機。切好的天麻片鋪在鐵網架上，一層一層擺好。底下生上火，關上鐵門。門上有個小玻璃窗，能看見裡頭的情況。
“溫度不能太高。”趙衛國盯著溫度計，“天麻片嬌貴，溫度高了發黑，藥性就差了。保持六十度，慢慢烘。”
烘了三個鐘頭，開門取貨。天麻片已經幹了，但顏色還是淡黃色，沒變黑。捏一片嚐嚐，脆生生的，藥味濃。
“比曬的好。”張小梅拿起一片對著光看，“曬的有時候陰天返潮，這個幹得透。”
五味子去籽機沒買到，但趙衛國有辦法。他讓李鐵柱做了個木槽子，槽底打上一排小孔，孔眼比五味子籽小，比皮大。五味子放進去，用手搓揉，皮從孔眼漏下去，籽留在上頭。
這法子雖然土，但管用。分出來的五味子皮完整，籽乾淨，都能賣錢。
新裝置用上後，加工坊的活兒一下子多了。原來曬一天才幹完的活兒，現在半天就完事。而且質量上去了——天麻片厚薄均勻，烘乾透徹；五味子皮籽分離，品相好；榛蘑按大小分級，賣相佳。
價錢自然也跟著上去了。王猛帶著新樣品去省城，回來時滿臉喜色：“衛國哥，省城藥材公司看了咱們的天麻片，直接加價三成！說咱們這品相，能進大藥店。”
張小梅的賬本上，數字也在變。原來一斤幹天麻賣八塊，現在切片烘乾後能賣十二塊五。扣除機器折舊、電費煤錢，一斤還能多賺三塊。
“這機器買值了。”晚上對賬時，張小梅摸著肚子說，“照這麼幹，半年就能回本。”
趙衛國點點頭，但想得更遠：“這才剛開始。往後咱們還得添真空包裝機，添殺菌裝置，做即食山野菜，做參茸蜜片……路長著呢。”
黑豹對這些新機器很好奇。它每天在加工坊裡轉悠，聞聞切片機的鐵鏽味，看看烘乾機冒出的熱氣。工人們幹活時，它就趴在門口，耳朵豎著，聽著機器“嗡嗡”的聲音，像是在監工。
有天烘乾機出了點小毛病，溫度上不去。黑豹突然站起來，衝著機器“汪汪”叫。工人檢查才發現，是煙囪堵了。通了煙囪，機器就好了。
“這狗神了。”工人感嘆，“連機器壞都知道。”
趙衛國摸摸黑豹：“它耳朵靈，聽出聲音不對了。”
有了新裝置，加工坊的生意更紅火了。附近屯子的人聽說靠山屯有了切片機、烘乾機，都把山貨往這兒送。原來嫌麻煩不願意收拾的細貨，現在也捨得拿來了。
趙衛國定了個新規矩：代加工收加工費。切片一斤收兩毛，烘乾一斤收一毛五。錢不多，但積少成多。光是加工費，一個月就能收百八十塊。
這天晚上，趙衛國在燈下算賬。新裝置投入八百，第一個月多賺了三百，照這個速度，三個月回本。而且加工費是純利，旱澇保收。
他合上賬本，看看窗外。加工坊裡還亮著燈——有批天麻片趕著明天出貨，工人在加班。
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