第二天天剛矇矇亮，鐵柱就揣著倆摻了野菜的窩窩頭，興沖沖地來到了趙衛國家。他今天特意換了件結實點的舊褂子，腳上是補丁摞補丁的黃膠鞋，渾身上下都透著一股子使不完的勁兒。
“衛國！俺來了！”他嗓門洪亮，震得院裡樹上的麻雀都撲稜稜飛走了。
趙衛國也早就準備好了。除了他慣用的柴刀、棍子和小鎬頭，他還多帶了一捆麻繩和一把家裡刨地用的舊鐵鍬。看到鐵柱，他笑著遞過去一根削得光滑的木棍：“給，拿著拄手，省勁兒。”
黑豹看到鐵柱，警惕地嗅了嗅，但似乎記得昨晚一起吃過肉，並沒有吠叫，只是圍著鐵柱轉了兩圈，算是認可了這個新成員。
王淑芬追出來，往趙衛國懷裡塞了塊用樹葉包著的熟兔肉：“帶著晌午吃！鐵柱，嬸兒也沒啥好招待的，你們哥倆在山裡，互相照應著點，千萬小心！”
“知道了媽（嬸兒）！”兩人異口同聲。
趙永貴也靠在裡屋視窗囑咐：“衛國，帶著鐵柱，更得守規矩，別往太深裡走！鐵柱，你力氣大，看著點衛國！”
“哎！趙叔你放心！”鐵柱把胸脯拍得砰砰響。
一行兩人一狗，迎著清晨的薄霧，再次向大山進發。有了鐵柱這個壯勞力，趙衛國感覺底氣足了不少。鐵柱主動搶過那把沉甸甸的鐵鍬扛在肩上，又把大部分麻繩纏在自己腰上，走路虎虎生風。
“衛國，咱今天往哪兒走？”鐵柱興奮地問。
“還去矮山那邊，我知道有個背坡，黃芩長得不錯，先去那兒看看。順便檢查一下我下的那幾個套子。”趙衛國心裡早有規劃。
有了鐵柱幫忙，挖藥的效率大大提高。趙衛國負責尋找和辨認，鐵柱力氣大，一鎬頭下去就能刨開凍土，兩人配合默契，小半天功夫，揹簍裡的黃芩就鋪了厚厚一層。
黑豹則忠實地擔任著警戒任務。它似乎明白今天任務不同，不再像跟趙衛國單獨在一起時那樣隨意玩耍，而是始終保持在兩人前方十幾步的距離，耳朵豎著，鼻子不停抽動，像個專業的斥候。
檢查套子的時候，有一個套子套住了一隻野兔，雖然不大，但也是收穫。鐵柱看著趙衛國熟練地解下兔子，羨慕地說：“衛國，你真行！這玩意兒俺就弄不明白，下十回也未必能套著一回。”
趙衛國把兔子遞給他：“沒啥難的，找準獸道，下好釦子就行。回頭我教你。”
“哎！那敢情好！”鐵柱高興地接過兔子，掂了掂，小心地捆好掛在鐵鍬把上。
快到晌午的時候，他們來到一處土質鬆軟、向陽的山坡。趙衛國正準備招呼鐵柱休息吃飯，一直在前方探路的黑豹突然停了下來，鼻子貼著地面，仔細地嗅著，喉嚨裡發出一種不同於以往的、帶著疑惑和興奮的嗚嗚聲。
“有情況？”趙衛國立刻警惕起來，示意鐵柱停下。
兩人悄悄湊過去。只見山坡下方，有一片被拱得亂七八糟的草地，泥土翻新，旁邊還有幾個明顯的、碗口大小的洞口，洞口光滑，周圍的泥土上佈滿了清晰的爪印。
那爪印很像狗腳印，但更圓潤，趾甲印又長又深。
趙衛國蹲下身，仔細檢視那些爪印和洞口周圍散落的黑色顆粒狀糞便，心裡一陣激動！
“是獾子！”他壓低聲音對鐵柱說，“看這腳印和糞蛋子，是獾子洞！而且看樣子是新洞，有傢伙住！”
“獾子？”鐵柱眼睛瞪得像銅鈴，“就是那玩意兒？聽說獾子油能治燙傷，老值錢了！皮子好像也能賣錢！”
“對！”趙衛國點點頭，“獾子肉也好吃，肥得很。關鍵是這東西一窩能有好幾只，要是能端了，可比兔子值錢多了！”
他仔細觀察著地形。這個獾子洞有幾個出口，主洞口較大，周圍泥土新鮮，顯然經常有獾子進出。旁邊還有幾個稍小的洞口，可能是備用出口或者氣孔。
“不好弄啊，”趙衛國皺起眉頭，“獾子這玩意兒賊精，洞挖得深，岔道多，而且兇得很，逼急了敢跟狗幹架。直接挖洞太費勁，咱倆挖到天黑也未必能挖到窩。”
“那咋整？白瞎了？”鐵柱有點著急。
趙衛國沉吟了一下，想起爹以前閒聊時提過的方法：“有個法子，叫燻獾子。晚上等獾子都回洞了，找個主洞口，點上一堆半乾不溼的柴火，用煙往裡燻。獾子怕煙，受不了就得從別的洞口跑出來。咱提前把別的洞口堵死，就留一個，在洞口張好口袋或者下好套子，出來一個抓一個！”
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