狍子肉的熱賣，像一劑強心針，打在了趙衛國、王猛、鐵柱這三人小組的心口上。錢匣子裡有了活錢，心裡就有了底氣，幹起活來更是勁頭十足。王猛現在走路都帶風，見天兒琢磨著怎麼把山貨賣出花樣。鐵柱則成了趙衛國最忠實的跟班，指哪打哪，從無二話。
趙衛國卻比他們想得更遠。打獵這事兒，看天吃飯，看運氣吃飯，不穩定。要想細水長流，還得開拓更多門路。他想起之前成功取到的那窩野蜂蜜，那金黃油亮的色澤，那沁人心脾的甜香，還有王猛報出的那一塊九的高價，心裡就跟貓抓似的癢癢。
七月中下旬，正是椴樹開花的旺季。靠山屯周邊的椴樹林，遠遠就能聞到一股清雅馥郁的花香。這椴樹蜜，在蜂蜜裡算是上品，口感清爽，甜而不膩，營養價值也高，比普通雜花蜜更受歡迎，價格自然也能往上躥一躥。
“猛子，鐵柱，準備準備，咱得進趟老林子，搞點硬貨——椴樹蜜！”趙衛國召集兩個兄弟，下達了新任務。
“椴樹蜜？那玩意兒可都在深山老林裡，不好找啊！”鐵柱有些犯怵。之前的蜂巢是在矮山找到的，真要深入老林子，危險係數直線上升。
王猛卻眼睛放光：“椴樹蜜？好東西啊！聽說縣裡領導都好這口！只要能弄到，價格不是問題！幹！”
趙衛國點點頭：“是不好找，也不好弄。但正因為難，才值錢！咱們小心點，有黑豹在，能提前預警不少危險。”
他做了周密準備。除了上次用過的艾蒿火把、樹葉容器，還帶上了更多的防護用品——厚厚的舊衣服（儘管天熱也得穿）、紗網頭罩（用舊蚊帳改的）、手套。又額外準備了幾種草藥，搗碎了裝在瓶子裡，萬一被蜇了可以應急。乾糧、水也帶足了，做好了在林子深處耗上一整天的準備。
第二天，天邊剛泛起魚肚白，三人一狗就出發了。這次的目標，是屯子西北方向那片人跡罕至的原始椴樹林。越往裡走，山路越崎嶇，植被越茂密，參天大樹遮天蔽日，光線都暗了下來。林間瀰漫著潮溼的腐殖質氣息和濃郁的椴樹花香。
黑豹這次的任務更重了。它不僅要尋找蜂巢，更要警惕潛在的危險——野豬、熊瞎子，或者其他什麼不友好的活物。它似乎也明白責任重大，不像平時那樣撒歡亂跑，而是緊緊跟在趙衛國身邊，鼻子不停抽動，耳朵像雷達一樣轉動，捕捉著林間的一切異動。
“黑豹，蹤！找蜂子！”趙衛國低聲下令。
黑豹立刻低頭，仔細嗅聞著空氣中的氣味分子，尋找著那獨特的、帶著甜味的蜂群資訊。
尋找過程是漫長而枯燥的。他們在茂密的椴樹林裡穿行，仰著頭，仔細分辨著樹幹和高處枝杈，尋找那個灰褐色的、倒掛的“蓮蓬”。汗水浸溼了厚厚的衣服，黏在身上，又悶又熱。蚊蟲嗡嗡地圍著他們打轉，儘管戴著紗網，還是不勝其擾。
“衛國，這得找到啥時候去啊？腿都快走斷了。”鐵柱喘著粗氣抱怨道。
“急啥？好東西哪那麼容易得？”趙衛國雖然也累，但眼神依舊銳利，耐心十足。他知道，這種搜尋本身就是狩獵的一部分。
突然，走在前面的黑豹猛地停下腳步，耳朵豎得筆直，身體低伏，喉嚨裡發出極其低沉、充滿警告意味的“嗚嗚”聲，不再是之前發現蜂巢時那種興奮的示警。
有情況！不是蜂巢！
趙衛國心頭一凜，立刻打了個手勢，三人迅速蹲下，藉助灌木隱藏身形。他順著黑豹警惕的方向望去，只見幾十米外的一片灌木叢劇烈晃動，傳來“咔嚓咔嚓”樹枝斷裂的聲音，一個黑乎乎、壯碩的身影若隱若現！
野豬！而且看樣子個頭不小！
三人的心一下子提到了嗓子眼！這玩意兒可比狍子難對付多了，皮糙肉厚，性子兇悍，被它撞一下或者獠牙挑一下，非死即傷！
那野豬似乎也在覓食，哼哧哼哧地拱著地上的泥土，並沒有發現他們。但距離太近了，萬一被驚動，後果不堪設想。
趙衛國屏住呼吸，緩緩將老洋炮端了起來，槍口對準了那個方向。鐵柱緊緊攥住了手裡的木棍，手心全是汗。王猛臉色發白，下意識地往趙衛國身後縮了縮。
空氣彷彿凝固了。只有野豬拱地的聲音和幾人粗重的呼吸聲。
就在這時，黑豹的警告聲更加急促，但它並沒有貿然衝出去，而是緊緊靠在趙衛國腿邊，齜著牙，死死盯著那個方向。
那野豬似乎察覺到了什麼，抬起頭，警惕地朝這邊張望了一下。趙衛國甚至能看清它那對小眼睛裡的兇光。他扣在扳機上的手指微微用力，準備萬一野豬衝過來就開槍。
對峙了足有一兩分鐘，那野豬大概是覺得這邊沒什麼威脅，或者找到了更好的吃食，哼哧了幾聲，慢悠悠地轉過身，晃動著肥碩的屁股，鑽進了更深處的林子裡，消失了。
