農曆八月末的長白山，早晚已經帶了明顯的涼意，可日頭當空時，依舊能曬得人脊背發燙。一大早，趙衛國、李鐵柱，連同特意請來的孫大爺，三人帶著傢伙事兒和黑豹，就鑽進了屯子後頭的老林子。
蓋房是大事，尤其是選做房梁、房柁（大梁）的大料，那更是馬虎不得。這玩意兒得承重一輩子，必須得選筆直、粗壯、木質緊密、不易變形蟲蛀的好木頭。屯裡人蓋房，首選就是紅松，木質堅硬，紋理順直，還帶著股松香味，防蟲。
孫大爺走在最前頭，揹著手，步子不快卻極穩，那雙看慣了山林的昏花老眼，此刻卻銳利得像鷹。趙衛國和李鐵柱跟在後頭，一個拎著開山斧，一個扛著大肚鋸（一種中間寬、兩頭窄，適合橫截粗木的鋸子），黑豹則興奮地跑前跑後，時不時抬起後腿，在顯眼的樹幹或者石頭上留下自己的氣味標記，宣告著領地主權的變更。
“爺們兒，”孫大爺邊走邊慢悠悠地開口，聲音帶著老煙槍特有的沙啞，“這選梁柁啊，跟選媳婦兒差不多，不能光看臉蛋兒（外表），得看骨相（內在）。首先得是‘站杆’（直立枯死的樹），或者長在陽坡、石頭多的地方的活樹，那樣的木頭瓷實（結實），不愛招蟲子。瞅見那歪脖子扭腰的，再粗也不能要，芯子（樹心）指不定咋回事呢。”
趙衛國認真聽著，不時點頭。這些老輩人傳下來的經驗，都是血的教訓，他不敢怠慢。李鐵柱則憨憨地問：“孫大爺，那得多粗才算夠料啊？”
“咋的也得一摟粗吧？”孫大爺比劃了一下，“咱這回給衛國蓋的是三間大瓦房，梁柁要是細了，撐不住勁，冬天雪大壓塌了房頂，那樂子可就大了。”他頓了頓，回頭瞅了趙衛國一眼，帶著點揶揄，“再說了，衛國這小子心氣高，保不齊以後還要起二層小樓呢，料子更得往結實了選！”
趙衛國嘿嘿一笑，沒接這話茬，心裡卻暗道，二層小樓算啥，以後咱還得弄別墅呢。不過眼下，這三間敞亮的磚瓦房就是頂大的目標了。
越往林子深處走，樹木越發高大茂密，陽光只能透過層層疊疊的枝葉，在地上投下斑駁破碎的光點。空氣裡瀰漫著泥土、腐葉和草木的混合氣息，偶爾還能聞到黑豹身上那股子越來越濃的、屬於頂級獵犬的彪悍味道。四周安靜得只剩下腳踩在落葉上的沙沙聲，和他們粗重的呼吸聲。
“嘩啦——”旁邊的灌木叢突然一陣響動。
李鐵柱嚇得一激靈，趕緊端起手裡的扎槍（紅纓槍）。趙衛國也瞬間警惕，開山斧橫在了身前。黑豹則猛地剎住腳步，身體低伏，喉嚨裡發出威脅的低吼，雙眼死死盯住那片晃動的灌木。
片刻，一隻頂著草綠色“帽子”（尚未骨化的鹿茸）、身上梅花斑點隱約可見的傻狍子，瞪著圓溜溜、充滿好奇的大眼睛，懵懵懂懂地從灌木後探出了頭。它似乎完全沒意識到眼前的危險，歪著腦袋，打量著這幾個不速之客，還有那條看起來就很不好惹的大黑狗。
“是隻傻狍子。”趙衛國鬆了口氣，放下了斧子。這玩意兒好奇心重，有時候你開槍嚇跑它，它過會兒還得跑回來看看到底是啥響動，因此得了“傻狍子”的名號。
李鐵柱也咧開嘴笑了，擦了把額頭的虛汗：“媽的，嚇俺一跳，還以為是野豬呢。”
黑豹見主人放鬆了警惕，也收起了攻擊姿態，但依舊盯著那隻傻狍子，尾巴輕輕晃了晃，似乎在評估這傻乎乎的傢伙能不能拿來打牙祭。
孫大爺眯著眼看了看，搖搖頭：“公的，帶茸呢，這時候不打。讓它去吧。”
那傻狍子跟他們對視了足足有半分鐘，才似乎終於覺得無趣，或者感覺到了黑豹那並不友善的目光，一扭頭，蹦跳著消失在了密林深處。
這個小插曲過後，三人更加小心。孫大爺開始仔細地審視沿途的樹木，用手裡的棍子敲敲樹幹，聽聽聲音，或者用指甲掐掐樹皮。
“這棵不行，有螞蟻哨（螞蟻蛀蝕的痕跡）。”
“這棵歪了，做椽子都勉強。”
“這棵是站杆，可惜是柞木，太硬，不好加工，愛裂。”
趙衛國跟在旁邊，默默學習著。他重生帶來的更多是宏觀的眼光和模糊的記憶，對於這些具體而微的山林知識和老講究，他深知自己遠不如孫大爺這樣的老炮兒。
又翻過一道長滿苔蘚的山樑，眼前出現一小片相對稀疏的林地，地勢較高，陽光充足。孫大爺的眼睛猛地一亮，指著前方几棵格外挺拔、樹皮呈灰褐色、大片剝落的大樹：“瞅那兒！紅松！正經的好料子！”
幾人快步走過去。只見那幾棵紅松，棵棵都有合抱粗，樹幹筆直溜圓，像標槍一樣直插天空，樹冠如蓋，針葉蒼翠。樹身上掛著些松塔，散發著淡淡的松脂香氣。
孫大爺繞著最大那棵轉了兩圈，用手拍了拍樹幹，發出沉悶厚實的“砰砰”聲。“就它了！這棵做房梁主力，旁邊那兩棵稍細點的做房柁，正好！”老爺子臉上露出了滿意的笑容。
目標選定，接下來就是體力活了。趙衛國和李鐵柱脫下破舊的外衣，露出精壯的上身。李鐵柱力氣大，主要負責拉大肚鋸。趙衛國有技巧，負責掌控方向和扶穩。兩人喊著號子，“嗤啦——嗤啦——”地鋸了起來。堅硬的松木纖維在鋸齒下斷裂，新鮮的木屑帶著濃郁的松香味道，四處飛濺。
黑豹安靜地趴在一旁，耳朵卻機警地轉動著，監聽著四周的風吹草動。在這老林子裡，任何時候都不能放鬆警惕，誰知道會不會有大傢伙被這邊的動靜吸引過來？
孫大爺也沒閒著，坐在不遠處的樹墩上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸袋，渾濁的老眼卻像探照燈一樣掃視著周圍。偶爾，他會出聲指點兩句：“往左偏點勁！”“對，就這個勁兒，穩住！”
足足忙活了一個多時辰，伴隨著“嘎巴”一聲脆響，那棵最大的紅松開始傾斜，最終帶著一陣呼嘯的風聲和折斷枝葉的噼啪聲，轟然倒地，震得地面都微微發顫。
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