地基溝挖得差不多了，深度、寬度都按照陳老蔫兒的要求，橫平豎直，規規矩矩。接下來就是砌築牆基了。這牆基可是房子的根腳，根腳不牢，地動山搖。趙衛國深知這個道理，他可不想自己辛辛苦苦蓋起來的房子，沒住幾年就牆體開裂、地基下沉。
這年頭，屯子裡蓋房，條件好點的用青磚砌牆基，差點的就用河裡撈的鵝卵石，或者乾脆用黃土夯築。趙衛國卻有自己的打算。他記得前世後來村裡有人蓋房，為了省事用了不太規整的石頭，結果沒幾年牆基就酥了，修起來費老勁了。他這回，要弄就弄最好的！
“陳叔，咱這牆基，不用磚，也不用河卵石。”趙衛國找到正叼著菸袋鍋子比劃地基線的陳老蔫兒，“我尋思著，上山拉石頭去！要那種青灰色的石灰岩，塊頭大、質地硬實的那種，砌出來的牆基才抗造，住一百年都不帶晃悠的！”
陳老蔫兒聞言，眯縫著的眼睛睜開了些，上下打量了趙衛國幾眼，吐出一口辛辣的煙：“上山拉石頭？那玩意死沉，費勁巴拉的不說，還得有會相看石料的人。一般的石頭可不行，風化的、帶裂縫的，砌進去就是禍害。”
“這個我想好了，”趙衛國胸有成竹地一笑，“咱請孫大爺出山，他老年輕時跑過山，哪片山場出好石頭，門兒清！讓他給咱掌掌眼。人力也不怕，咱有拖拉機了，讓鐵柱開著，再帶上十來個壯勞力，專門負責挑揀和裝車。力氣活兒，咱不缺人！”
陳老蔫兒沉吟了一下，點點頭：“孫老哥要是肯出馬，那指定差不了。那老傢伙，眼睛毒著呢！行，就按你說的辦！不過這工錢和飯食……”
“陳叔您放心，工錢照舊，一天一塊五，管三頓飯，中午那頓必須有硬菜（肉菜）！”趙衛國拍著胸脯保證。
訊息傳開，幫工的鄉親們更是沒話說。上山拉石頭雖然累點，但主家這麼捨得，還有拖拉機用，比全靠肩挑手抬強多了，一個個摩拳擦掌，就等開工。
趙衛國提了兩瓶高粱酒、一條“大生產”香菸，親自去請孫大爺。孫大爺一開始也是推脫，說自己老了，不中用了。但架不住趙衛國軟磨硬泡，又是誇他經驗豐富是屯裡的“活地圖”，又是說這房子是趙家安身立命的根本，必須得牢固，最終孫大爺還是拗不過，答應下來。
“你小子，就是個能折騰的主兒！”孫大爺笑罵了一句，眼神里卻帶著欣賞，“行，老頭子我就陪你走一遭，也活動活動這把老骨頭。”
第二天，天剛矇矇亮，一支特殊的隊伍就出發了。李鐵柱開著那臺嶄新的手扶拖拉機，“突突突”地走在最前面，車斗裡放著鋼釺、大錘、撬棍和粗麻繩。後面跟著趙衛國、王猛以及十來個挑選出來的精壯勞力，個個都是膀大腰圓、有一把子好力氣的主。孫大爺穿著利落的舊棉襖，腰裡彆著菸袋鍋子，精神矍鑠地走在趙衛國旁邊。黑豹則興奮地跑前跑後，它對這種集體進山活動總是充滿熱情。
深秋的山林，色彩斑斕，但也帶著深深的涼意。樹葉掉了大半，視野開闊了不少。孫大爺不愧是老跑山的，他不走尋常村民砍柴採藥的路，而是帶著隊伍沿著一條幹涸的河溝往一處叫“鷹嘴砬子”的山坡走。
“那地方的石頭，是咱這附近最硬實的，青汪汪的顏色，沒啥裂縫，耐風化。”孫大爺邊走邊介紹，“早年間的老地主蓋炮樓，都是偷偷從那兒取的料。”
路上，少不得遇到些山裡的“住戶”。一群傻狍子正在林間空地裡啃食最後的草根，看到這麼大一群人浩浩蕩蕩過來，也不立刻跑，反而支稜著耳朵，瞪著圓溜溜、充滿好奇的大眼睛看著，那傻乎乎的樣子，引得王猛直咂嘴：“嘖嘖，瞅瞅這幫傻狍子，真是傻到家了，這要不順手弄一隻回去，都對不起它們這眼神兒。”
趙衛國笑罵一句：“滾犢子！正事兒要緊，別節外生枝。再說，咱現在也不缺這口肉。” 他現在眼界高了，目標明確，不會為這點小利耽誤正事。
黑豹倒是低吼了一聲，那些傻狍子這才後知後覺地，“嗷”一嗓子，撅著白屁股一蹦一跳地消失在樹林裡。
快到“鷹嘴砬子”的時候，黑豹突然停下腳步，鼻子在空中使勁嗅了嗅，喉嚨裡發出低沉的警告聲，身體微微下伏，盯著左前方一片茂密的灌木叢。
“有情況！”趙衛國立刻揮手讓隊伍停下，所有人都緊張起來，拿起了手裡的傢伙。在這老林子裡，啥猛獸都可能碰上。
孫大爺眯著眼看了看那片灌木，又看了看地上的痕跡，低聲道：“是野豬，不止一頭，剛過去沒多久，看這腳印紛亂的，像是一小群。咱人多，動靜大，它們應該不敢惹咱，繞過去了。”
眾人這才鬆了口氣，但也不敢大意。趙衛國拍了拍黑豹的腦袋：“好樣的，繼續保持警惕！” 黑豹得到誇獎，尾巴搖了搖，但目光依舊銳利地掃視著周圍。
到了“鷹嘴砬子”下，果然看到一片裸露的岩層，青灰色的石頭在陽光下閃著冷硬的光澤。孫大爺走過去，用菸袋鍋子敲敲這塊，摸摸那塊，又眯著眼看看石頭的紋理，不時點點頭。
“嗯，是這兒的料，沒錯了。”孫大爺指著一片相對平整、岩石成片狀剝落的地方，“從這兒下手，用鋼釺和大錘，順著石頭的紋理撬，能省不少力氣。挑那些個頭均勻、方方正正或者扁長的，好砌！”
趙衛國一聲令下，大夥兒立刻忙活開來。有力氣大的輪起大錘，“哐哐”地砸著鋼釺，火星四濺；有人用撬棍喊著號子一起用力，將裂開的巨石撬動；還有人負責將撬下來的石料，挑選形狀規整、大小合適的，兩人一組用粗麻繩捆好，抬到拖拉機車斗旁。
“嘿喲！加把勁喲！”
“這塊成色好，抬走！”
“小心點腳下，別砸了腳！”
號子聲、敲擊聲、吆喝聲，在山谷裡迴盪，驚起一群群飛鳥。雖然天氣涼，但幹著這重體力活，漢子們個個頭上都冒起了騰騰的熱氣。
趙衛國也脫了外套，只穿著一件單褂子，跟著一起掄大錘、抬石頭。他年輕，力氣足，又肯下力氣，幹得一點也不比別人少。孫大爺則在旁邊當技術指導，時不時出聲指點：“那塊不行，有暗裂！”“那邊那塊扁平的，砌牆基最合適！”
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